返回鸭鸭山分部后，烛龙小队获得了一段名义上的休整期。老秃顶子山的经历，尤其是那枚象征着万物“终结”的碎片带来的刺骨寒意，如同沉重的玄冰，沉甸甸地压在所有人的意识深处。
初步的海量数据汇聚到秦思源的主屏幕上，她推了推架在鼻梁上的眼镜，镜片上反射着流动的数据瀑布。“初步建模显示，‘稳定’碎片的能量场具有显着的‘主动’特性，”她的声音格外清晰，“它不像普通能量那样趋于耗散，反而能主动吸纳周围的‘混乱度’，修复受损或紊乱的信息结构。这或许就是它能安抚山灵暴动、在一定程度上中和‘终结’那力量的微观原理。”然而，屏幕上同时跳动的十几个未解参数和异常波动曲线，也昭示着距离真正理解并驾驭这种力量，还有漫漫长路。
张岩的临时实验室则弥漫着另一种氛围，混合着消毒水、打印墨香以及一种沉思的寂静。他面前并排摆放着三名昏迷勘探队员的最新脑部扫描影像，旁边是厚厚一摞关于低温生物学、神经突触信号传递以及他自己撰写的《超常生理学现象初探》的手稿。
“不是常规的脑死亡或植物人状态，”他低声对前来了解进展的陈锋说道，“我称之为‘低温诱导性神经突触冻结’。你看这里，他们的神经突触连接在物理层面并未大规模断裂，但其功能……仿佛被按下了暂停键，一种超越了我们目前所知物理规律的‘时间停滞’效应。我高度怀疑，这是‘终结’碎片释放出的某种‘时间冻结场’对生物意识本源的直接影响。”
他正在尝试设计一种基于特定频率的高频脉冲电磁场疗法，希望能像用正确的频率敲击被冻住的齿轮一样，重新“激活”那些被冻结的神经信号通路。但这需要极其精确的能量控制和大量的模拟计算，风险极高。
林晏则将大部分时间投入到了对自身力量的深化修行中。老秃顶子山上与那古老山灵达成的短暂“契约”，像一把钥匙，为他打开了另一扇门。他不再仅仅将出马仙的共情能力视为感知危险或沟通灵体的工具，而是开始尝试将其作为一种与天地自然、万物韵律进行更深层次对话的途径。
在基地顶层那间特意为他准备的、可以俯瞰部分山景的静修室内，他常常长时间盘膝而坐，刻意不去引动体内那那一丝碎片的力量，而是尝试仅以自身锤炼出的灵性，去感应周围更细微、更本质的存在——风穿过山谷时携带的远方气息，地底深处那缓慢却磅礴的地脉蠕动，甚至窗外那些在寒风中摇曳的枯草所散发出的、极其微弱的生命韧性。他的意识如同沉入深潭，又如同化作无形的蒲公英种子，随风飘散，努力融入这片天地的呼吸。这个过程缓慢而艰难，每一次细微的感知突破都伴随着精神上的巨大消耗，但他能感觉到，自己对力量的掌控正变得愈发圆融，根基也在这看似枯燥的修行中一点点变得更加扎实。
然而，树欲静而风不止。来自总部监察部杨天明一系的压力，并未因地理的间隔而有丝毫减弱。关于林晏“私自汲取并可能被碎片能量污染”、“与极度危险的非人存在达成不明协议，可能损害组织利益”的流言蜚语，再次通过非正式渠道，如同病毒般在总部分部某些圈子内悄然传播。这些流言包装在“合理关切”的外衣下，出现在茶水间的“无意”闲聊中，隐藏在某些加密邮件的转发链里，虽无实据，却精准地在一些高层心中投下了怀疑的阴影。
“操！这帮孙子就没点新花样吗？”王大力在训练室里听到风声后，怒火中烧，一记重拳狠狠砸在特制的沙袋上，发出沉闷如雷的巨响，整个沙袋剧烈地晃动起来。“有本事真刀真枪来干一场，背后嚼舌根算什么玩意儿！”
“这正是他们擅长的方式。”陈锋的声音从门口传来，他刚结束与总部的又一次加密通讯，面色平静。“杨天明的根基在情报和监察领域，他不需要确凿的证据，只需要制造足够的‘不确定性’和‘合理怀疑’，就能在高层会议上质疑我们的决策，限制我们的权限，甚至……为日后可能的介入埋下伏笔。他在试探我们的反应，也在等待我们自己露出破绽。”
张岩脸上掠过一丝忧虑：“舆论的压力，有时候比正面冲突更难应付。在NSId，信任一旦出现裂痕，很多事情会变得举步维艰。”
“所以，我们更要以不变应万变。”陈锋的目光扫过在场的每一位队员，最终落在林晏身上，“流言终会止于事实。我们现在要做的，是比以往任何时候都要专注于自身任务的完成和能力的提升。只要我们能持续解决那些别人无法应对的危机，证明我们不可替代的价值，这些噪音自然会失去市场。林晏，你现在的修行至关重要，必须尽快彻底掌控新增的力量，让它成为队伍的助力，而不是别人攻击你的借口。”
林晏迎着他的目光，郑重地点了点头。他清晰地感受到那份沉甸甸的期望和压力。在这个漩涡中，个人的强大，是立足的根本。
陈锋的应对远不止于此。在返回鸭鸭山基地的当天，他就通过一条绝密的、单向的渠道，向一位在总部德高望重、且与杨天明理念素来不合的老领导，提交了一份详尽的加密报告。报告中，他客观陈述了老秃顶子山事件的完整经过，未加任何个人情绪渲染，却重点突出了“终结”碎片展现出的、足以冻结时空的恐怖能级，强调了山灵那种超越人类理解范畴的古老意志和不可控性，尤其着重描述了最后那道来自未知深处的、充满恶意的窥视目光可能带来的潜在威胁。他并未直接指控杨天明，而是巧妙地引导阅读者思考：在关乎文明存续的宏大威胁面前，内部无休止的倾轧与消耗，是否是一种短视且危险的行为？
这份报告，既是未雨绸缪的自保，也是一次谨慎的政治试探。陈锋需要知道，在更高层面，是否还有保持着清醒战略眼光的支持力量。
与此同时，他也在密切观察着小队内部的动态，尤其是林晏。林晏的快速成长让他欣慰，但那份与碎片日益紧密的联系，以及共情能力指数级的增长，也让他心底隐有一丝不安。力量是双刃剑，尤其是在面对那些难以名状的古老存在时，心智的坚定与否，往往决定了结局。因此，他刻意增加了与林晏单独相处的时间，有时是进行高度拟真的战术推演，将可能遇到的各种超常自然现象融入其中；有时则只是看似随意的谈心，分享自己多年在生死边缘积累的经验和对人性、对局势的洞察。他在潜移默化中，引导着林晏构筑更坚固的内心壁垒，明确力量的边界与责任。
“林晏，力量的增长令人欣喜，但你要记住，越是强大的力量，伴随的责任就越重，面临的诱惑也越多。未来，你可能会遇到各种形式的招揽、试探，甚至是碎片本身可能带来的、对于‘绝对掌控’的诱惑。无论面对什么，一定要守住你的本心。你的根基，在于出马仙一脉与万物‘沟通’、寻求平衡的传承，而不在于对力量的‘掌控’与‘支配’。”
林晏闻言，心头凛然，如同被一缕清泉洗过，他停下脚步，面向陈锋，深深地鞠了一躬：“队长，您的教诲，我铭记于心。”
陈锋看着他清澈而坚定的眼神，脸上露出一丝不易察觉的赞许，用力拍了拍他的肩膀。
就在这种外松内紧的氛围持续了数天后，秦思源拿着一台平板电脑，脚步匆匆地找到了正在作战信息中心分析地图的陈锋和林晏。她的脸色是前所未有的凝重，镜片后的目光锐利如侦测到异常的传感器。
“紧急情况，清宝县方向传来的消息，来源是非官方保密渠道，但交叉验证后可信度很高。”秦思源语速快而清晰，将平板递给陈锋，同时将关键信息同步到林晏面前的屏幕上，“最近一周，清宝县境内，特别是红星林场和老秃顶子山周边区域，出现了多批身份不明、行为可疑的外来人员。”
屏幕上滚动着文字报告和几张经过处理的远距离拍摄照片。报告指出，这些人伪装成普通的登山客、野生动物摄影爱好者或是地质考察人员，但他们的行为模式经算法分析后显示出高度可疑之处：行动轨迹刻意避开常规游客路线，对老秃顶子山几个不易察觉的侧翼和山谷进行反复勘测。并且，他们似乎对当地流传的关于山神、地下洞穴、古老祭祀等传说表现出异乎寻常的兴趣，多次向当地老人旁敲侧击。
照片虽然有些模糊，但依然能捕捉到一些细节。其中一张，一个穿着顶级户外冲锋衣的男子站在一处山脊上，手持高倍望远镜进行观测，其站姿沉稳，呼吸节奏控制得极好，绝非普通爱好者。另一张，则拍到了一个小组在林中短暂休整的画面，他们看似散漫，但彼此之间的位置却隐隐构成一个可以相互支援的警戒队形。
“是杨天明派来找我们茬的探子？”王大力不知何时也凑了过来，抱着胳膊，语气不屑。
“不太像。”陈锋的手指在屏幕上快速滑动，放大其中一张照片的一个细节——那人手腕上戴着一块看似普通的户外手表，但表盘边缘那一圈几乎难以察觉的暗色金属纹路，让他眼神一凝。“这是‘静默通讯器’，NSId内部高级外勤的标志之一，但这个型号……不是监察部常用的制式。而且，这些人的行事风格，比监察部的人更……‘野’，目的性也似乎不仅仅是监视我们。”
林晏的注意力则被另一张照片牢牢吸引。那是在老秃顶子山对面的一座山岗上，一个戴着鸭舌帽、将面容隐藏在阴影下的男子，正独自站在那里。拍摄角度恰好捕捉到他微微抬头的瞬间，尽管看不清眼神，但林晏几乎能肯定，他的视线，正死死地锁定着老秃顶子山的主峰方向。这个位置，与他当日离开时，灵觉感知到那道窥视目光的方位，惊人地重合！
一股寒意顺着林晏的脊椎悄然爬升。
陈锋的眼神瞬间变得如同鹰隼般锐利，他立刻意识到，这很可能是一股全新的、未知的、并且极具威胁性的势力介入其中。他们对“基石”碎片的兴趣，恐怕比杨天明那种权力层面的争夺更加直接和危险。杨天明想要的是控制和利用，而这些人，他们的目标很可能就是碎片本身！那种隐藏在平静表象下的贪婪与势在必得，透过这些模糊的照片，已然扑面而来。
清宝县和老秃顶子山的那片区域上，短暂的宁静已经结束。老秃顶子山的秘密，如同投入静湖的石子，激起的涟漪正在不断扩大，吸引来了更多隐藏在暗处的窥视者。
山雨欲来，风已满楼。而烛龙小队，这柄国家打造的、用以斩破迷雾的利刃，必须再次义无反顾地，挺立于即将到来的风暴之眼。