星火重燃，秩序新生。联盟在林守心的引领下，如同经历烈火淬炼的精钢，结构愈发紧密，韧性十足。新技术的应用逐渐铺开，“启明”研究所不断传出令人振奋的成果，“共议庭”的设立让联盟的决策更加贴近底层，充满了活力。
然而，文明的航船一旦驶入星海深处，便注定不会永远风平浪静。
一、 边疆的摩擦
随着“星轨跃迁”技术的初步试验成功和与星墟遗民同盟的正式建立，联盟的探索和影响力范围以前所未有的速度向外扩张。新的资源星被发现，适宜殖民的星球被标记，古老的遗迹被勘探。
但星海并非无主之地。
在联盟探索舰队向一个名为“翡翠星云”的未标记区域挺进时，遭遇了意想不到的情况。
一支外形风格与联盟、星墟遗民都截然不同的舰队，阻挡在了航路之前。它们的舰船线条流畅而尖锐，如同深海中的掠食者，通体覆盖着一种能吸收探测波段的暗色材质。没有警告，没有通讯请求，对方直接发起了试探性的攻击——数道幽蓝色的、带着强烈空间撕裂效果的能量束，精准地射向探索舰队的前导舰。
所幸探索舰队指挥官是经验丰富的老兵，且新式星舰的防护矩阵反应迅速，险之又险地规避了主要伤害，但护盾能量依旧瞬间暴跌百分之三十。
“对方技术很奇特，能量属性偏于阴冷、侵蚀，攻击性极强！”舰队指挥官立刻将遭遇战报告和能量样本数据传回联盟总部。
“翡翠星云……根据星墟遗民提供的古老星图记载，那片区域在远古时期，似乎是一个名为‘幽影族’的文明势力范围，但他们应该早已在当年的战乱中消亡了。”苏九儿在军事会议上，调出相关古籍记录，眉头微蹙。
“消亡，也可能是蛰伏。”林守心看着传回的能量频谱分析，那幽蓝色的能量给他一种隐隐的熟悉感，并非混沌，也非秩序，而是一种……极致的“静寂”与“隐匿”，与归序之力隐隐对立，却又不同于“深渊之底”的纯粹虚无。
“尝试建立通讯，表明我们和平探索的意图。但同时，提高边境所有星域的警戒等级。命令韩凌，结束在星墟的友好访问，立刻率领第一快速反应舰队，前往翡翠星云区域策应。”
新的未知文明出现，意味着新的机遇，也意味着新的风险。联盟的边疆，第一次感受到了来自同等层次（甚至可能更高）文明的压力。
二、 内部的杂音
边疆的摩擦消息，并未对民众公开，但在联盟高层和“共议庭”中，还是引起了不小的波澜。
“看吧！我就说，一味地向外探索，必然会引来不必要的麻烦！我们刚刚平息内乱，正该休养生息，巩固根本，为何要如此急切地扩张？”一位在“共议庭”中代表传统农业星域利益的老者忧心忡忡地说道，他的观点代表了一部分希望偏安一隅的保守势力。
“李老此言差矣。”一位来自新兴工业星系的代表立刻反驳，“星海之广阔，资源之丰富，乃是我联盟未来发展的基石！岂能因噎废食？况且，对方率先攻击，已显敌意，若我不展示力量，反而会被视为软弱可欺！”
“展示力量？难道要再启战端吗？我们流的血还不够多吗？”
“非是求战，而是止战！唯有拥有让对方忌惮的力量，才能换取真正的和平！”
争论在“共议庭”中响起，虽然最终在林守心和苏九儿的引导下，达成了“谨慎接触，加强戒备，以实力求和平”的共识，但分歧已然显现。如何平衡内部不同的发展诉求，应对可能的外部冲突，是对新生联盟制度的又一次考验。
三、 暗处的低语
在联盟一片欣欣向荣的表象之下，一些不易察觉的暗流，依旧在悄然涌动。
墨衡虽死，其思想并非完全没有市场。在一些角落，尤其是在那些曾经深度依赖“天工坊”技术、或因叛乱而损失惨重的势力中，一种隐秘的论调开始悄然传播：
“盟主的道路固然光明，但太过缓慢……外有强敌环伺，内有发展桎梏，若再次遇到如‘幽影族’这般强大的敌人，我们现有的力量，真的足够吗？”
“墨衡大人或许方式极端，但他对力量的追求，对文明存续的紧迫感，未必全错……”
“听说……墨衡大人还有一些隐藏的‘火种’，并未被完全清理……”
这些低语如同病毒，在黑暗中滋生、传递。它们暂时无法动摇联盟的大局，却像潜伏的病灶，等待着某个时机。
四、 林守心的抉择
观星台上，林守心独自一人。他手中摩挲着那枚预警核心，内部那片混沌星云似乎比以往更加活跃了一些。
幽影族的出现，内部的不同声音，还有那冥冥中与归序之力隐隐对立的“静寂”能量……这一切，都让他感到，宇宙的舞台正在变得更加拥挤，也更加危险。
“树欲静而风不止……”他轻声叹息。
他知道，联盟不能停下脚步。停滞意味着落后，落后在黑暗的森林中便意味着毁灭。
但前进的道路，必须更加谨慎，更加智慧。不仅要应对明处的敌人，更要警惕来自内部和暗处的冷箭。
他望向翡翠星云的方向，目光坚定。
“传令给韩凌：接触为主，避免冲突，但若对方执意挑衅……准许其，行使‘守护’之权，雷霆反击！”
同时，他的一道密令，传给了直属暗部：
“彻查所有与墨衡残存思想相关的言论和人员，重点关注那些可能隐藏的‘火种’……必要时，可动用非常手段。”
和平发展的窗口期，或许比预想的更要短暂。联盟这艘刚刚修复的大船，不得不再次调整航向，准备迎接来自远星的新风浪，以及可能从船体内部渗出的、冰冷的寒意。