启程的日子，定在一个雪后初霁的清晨。天色依旧灰蒙蒙的，阳光艰难地穿透云层，在皑皑积雪上反射出刺眼却冰冷的光芒。空气干冷，呵气成霜。
镇玄司侧门处，三辆比前往裕陵时更为普通、甚至显得有些陈旧的青篷马车已然准备停当。拉车的马匹是常见的河西健马，蹄声杂沓，与寻常商队无异。除了墨渊、凌云霄以及八名精干依旧、却换上了寻常护卫服饰的“夜枭”暗卫外，队伍中还多了两人——一位是司内安排的资深车夫，另一位，则是掌司陆刚以“南下采买些江南新奇玩意儿”为由，硬塞进来的苏九儿。
今日的苏九儿，褪去了往日那袭惹眼的红衣，换上了一身素雅的月白杭绸夹袄，外罩一件银鼠皮斗篷，乌云般的秀发简单地绾了个髻，斜插一支碧玉簪子，脸上未施粉黛，却依旧难掩其天生丽质，只是眉宇间那股挥之不去的慵懒与媚意，让她看起来不像个采买侍女，倒像个体弱多病、出门散心的富家千金。
墨渊对此未置一词，只是在她登上中间那辆马车时，目光在她身上停留了一瞬，冰冷依旧，却并未反对。凌云霄则心中明了，陆刚派苏九儿同行，绝非为了什么“新奇玩意儿”，这狐妖见识广博，手段莫测，在此多事之秋，无疑是一大助力，但也可能是一颗难以掌控的变数。
凌云霄自己的行囊简单，除了必要的衣物和记录工具，他只悄悄带上了几本从档案库中誊抄的、关于龙虎山历史和道教符箓基础的笔记。他的脸色依旧有些苍白，但精神已恢复了许多。那日与陆刚谈话后，他心中仿佛压上了一块巨石，对前路充满了未知的忐忑，却也隐隐有种挣脱樊笼、去探寻自身根源的渴望。
马车辚辚，驶出了玉京城南门。官道上的积雪已被往来车马碾得泥泞不堪，车速并不快。车厢内，凌云霄与苏九儿相对而坐。墨渊则一如既往，坐在最前方那辆车的车辕上，亲自驾驭，同时也警惕着四周。
车行半日，窗外景色逐渐由平原变为起伏的丘陵。枯黄的草甸覆盖着薄雪，偶尔可见几片顽强的松林，墨绿色的树冠顶着白雪，在寒风中沉默挺立。官道上往来行人车马渐稀，天地间显得愈发空旷寂寥。
苏九儿似乎有些畏寒，将斗篷裹紧了些，纤长的手指拢在袖中，目光漫不经心地扫过窗外荒凉的景色，忽然轻轻叹了口气：“这天地，看似洁白无瑕，底下不知埋了多少污秽骸骨。就像那龙虎山，号称洞天福地，云海仙踪，谁又知道，那云雾之下，藏着多少见不得光的心思？”
她的声音带着一种独特的磁性，在这狭小的车厢内回荡，仿佛能钻入人心底。
凌云霄闻言，心中一动，抬起头看向她。他知道这狐妖绝非无的放矢。
“苏姑娘似乎对龙虎山……颇为了解？”他试探着问道。
苏九儿转过头，似笑非笑地瞥了他一眼，眼波流转：“了解谈不上，只是活得久了，听得多了，看得也多了些。小文书，你觉得，何为正道？何为邪魔？”
凌云霄一怔，思索片刻，谨慎答道：“护佑苍生，秉持正义，当为正道。祸乱天下，残害生灵，即为邪魔。”
“哦？”苏九儿唇角弯起一抹讥诮的弧度，“那若是为了‘护佑苍生’，而行屠城灭族之事，算正道还是邪魔？若是有‘邪魔’只因不容于世，便被赶尽杀绝，连一丝存续之机都不给，这又是谁的正道？”
凌云霄一时语塞。他自幼读的是圣贤书，入的是镇玄司，所接触的皆是黑白分明的道理。苏九儿这番话，却带着一种颠覆性的尖锐。
“正道魁首，内里未必没有蝇营狗苟；邪魔外道，或许也藏着不得已的苦衷。”苏九儿的声音低沉下来，带着一丝若有若无的沧桑，“这世间之事，很多时候，并非黑白二字可以道尽。龙虎山传承千年，枝繁叶茂，固然有墨渊这般一根筋的耿直之人，但也少不了争权夺利、道貌岸然之辈。你们此行，要面对的，恐怕不只是外来的幽冥宗那么简单。”
她的话，如同在凌云霄本就沉重的心头，又添上了一层迷雾。天师府内部，果然如陆刚所料，并非铁板一块。
“那依苏姑娘之见，我们该如何应对？”凌云霄虚心求教。
苏九儿却只是慵懒地靠回车厢壁，闭上了眼睛，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影：“我一个弱女子，能有什么见解？不过是随口发些感慨罢了。小文书，你只需记住，有时候，眼睛看到的，未必是真；耳朵听到的，也未必是实。多用用这里……”她伸出食指，轻轻点了点自己的心口，“……去感受。”
说完，她便不再言语，仿佛真的睡去。
凌云霄看着她恬静的侧颜，心中却是波澜起伏。这狐妖的话，看似随意，却句句都点在关键之处。他下意识地，再次尝试收敛心神，去“感受”这车厢内的气息。
墨渊在前方，气息如同出鞘的利剑，凌厉而稳定，带着雷法的纯阳刚烈。而身旁的苏九儿，气息却如同深不见底的幽潭，看似平静，内里却蕴藏着难以估量的、带着一丝妖异与古老意味的力量波动。两者截然不同，却又在这南下的路途上，形成了一种微妙的平衡。
而他自身，那“破妄之眼”带来的感知，似乎真的与心念结合得更加紧密了些。他不再是被动地接受纷杂的信息，而是能稍稍引导，去捕捉那些更具“意义”的波动。
黄昏时分，车队在一处依山傍水、名为“清溪镇”的驿站投宿。驿站不大，但还算干净。墨渊要了几间上房，吩咐暗卫轮流值守，警惕异常。
晚膳时，众人在驿站大堂用饭。大堂内除了他们，还有几桌行商和零散的旅客，人声略显嘈杂。凌云霄低头默默吃着简单的饭菜，耳朵却不由自主地捕捉着周围的议论。
“……听说了吗？南边龙虎山，好像不太平啊。”邻桌一个满脸风霜的老镖师压低了声音对同伴说道。
“哦？张天师不是还在吗？能有什么不太平？”
“嗨，张天师都闭关多久了？现在山上主事的，是那位玄玑真人。听说这位真人……手段厉害得很，近来清理了不少‘不守规矩’的弟子，连一些辈分高的老道士都被打发去后山面壁了。”
“清理门户？这不是好事吗？”
“好事？”老镖师嗤笑一声，摇了摇头，“你是没见着，前些日子有几个从天师府下来的道士，在我们镖局借宿，那脸色……啧啧，跟死了爹娘似的，问什么都不说，只叹气。我看啊，这水，深着呢！”
凌云霄心中凛然，这与苏九儿所言相互印证。他悄悄抬眼看向墨渊，只见墨渊端着茶杯的手微微一顿，虽然脸上依旧没什么表情，但眼神却骤然锐利了几分，显然也听到了这番议论。
就在这时，驿站门口传来一阵喧哗。只见几个穿着青色道袍、腰间佩剑的年轻道士，簇拥着一个约莫四十来岁、面容倨傲、留着三缕长髯的中年道士走了进来。那中年道士道袍的袖口和衣领处，绣着精致的云纹，显示其在天师府内地位不低。
“掌柜的，准备几间上房，再备些清淡斋饭，送到房里。”中年道士语气淡漠地吩咐道，目光扫过大堂，在墨渊这一桌稍作停留，尤其是在墨渊身上那难以完全掩饰的凌厉气息上停顿了一下，眉头微不可察地蹙了蹙，但并未多言，径直带着弟子们上了楼。
“是玄璜师兄……”墨渊身后一名扮作护卫的暗卫，用极低的声音说道。墨渊微微颔首，眼神更加深沉。玄璜，乃是代掌教玄玑真人的亲传弟子之一，在门内掌管戒律，向来以铁面无私着称。他此刻不在龙虎山，却出现在这南下路途中的驿站，所为何事？
夜色渐深，清溪镇陷入沉睡，唯有驿站檐下的灯笼在寒风中摇曳，投下晃动不安的光影。
凌云霄躺在客房的床榻上，辗转反侧。白日里听到的传闻、玄璜道士的出现、苏九儿意味深长的话语，以及自身那蠢蠢欲动的“破妄之眼”，都让他心绪难宁。
他索性起身，披上外衣，轻轻推开房门，走到二楼的回廊上，想透透气。
回廊空旷，寒风扑面。他倚着栏杆，望向远处黑黢黢的山峦轮廓，以及天边那几颗在云隙中闪烁的寒星。
忽然，他心有所感，猛地转头望向驿站后院的马厩方向！
在他的“感知”中，一股极其隐晦、却与裕陵地宫中同源的、带着冰冷与死寂的灰黑色邪气，如同投入静水中的石子，在那片区域一闪而逝！虽然极其短暂，但那独特的质感，绝不会错！
几乎与此同时，他眼角余光瞥见，对面厢房的一扇窗户无声无息地开合了一下，一道极其淡薄的红色虚影，如同鬼魅般掠出，悄无声息地融入了后院的黑暗之中。
是苏九儿！
凌云霄的心脏猛地一跳！她也发现了？
他来不及细想，一种强烈的直觉驱使着他，必须去看看！他深吸一口气，尽量放轻脚步，沿着回廊，小心翼翼地向着通往后院的楼梯走去。
雪后的夜晚，万籁俱寂。只有他自己的心跳声，在耳边咚咚作响。
南下的第一夜，暗影已随行而至。而这看似平静的清溪镇驿站，似乎也即将被卷入一场未知的风波之中。