镖局的快马蹄声踏碎了镇口的宁静，日头刚过晌午，绣楼的学徒便捧着一封封缄严实的信封，快步跑到后院：“林姐姐，府城来的急信，沈砚公子托镖局捎的！”
林晚娘正对着绷架绣最后几针，闻言指尖猛地一顿，银针险些刺破指尖。她放下绣活，接过信封，火漆印上沈砚的私章清晰可辨，指腹摩挲着粗糙的纸边，心跳竟有些发慌。拆信时动作极轻，生怕扯坏了纸页，“林阳县试得中第十五名”一行字撞入眼帘，她屏住呼吸反复看了三遍，才敢确信不是眼花。鼻尖一酸，眼泪毫无预兆地砸在绣品上，晕开一小片湿痕，她慌忙用袖口拭去，将信纸小心翼翼折好，塞进贴身衣襟里——她性子素来谨慎，府试得中不过是童生，算不得什么显赫功名，怎好轻易声张？
接下来的半日，林晚娘强压着心头的狂喜，指尖的针脚却比往日利落了许多。好不容易挨到收工的梆子敲响，她拎起布包，脚步轻快地往村里赶。镇子离村子不过两里路，田埂上的青草沾着暮色的露水，她走得又快又稳，路过邻里打招呼，也只是含笑点头，半句未提信里的事。
到家时，月娘正蹲在灶台边烧火，火苗映得她脸蛋通红，奶奶坐在屋檐下择菜，昏花的眼睛望着门口的路。“奶奶，月娘，我回来了。”林晚娘走进院子，反手掩上院门，这才敢让嘴角的笑意漾开。
月娘抬头：“姐姐，今天怎么回来得这么早？”
林晚娘没应声，走到奶奶身边蹲下，握住她枯瘦的手，声音压得极低，却难掩颤抖：“奶奶，阿阳……中了。”
“中了？”奶奶手里的菜梗“啪”地掉在地上，浑浊的眼睛瞬间亮了，“是……是府试中了？”
“嗯！”林晚娘重重点头，从怀里掏出信纸，凑到奶奶眼前，“沈大哥托镖局捎来的信，阿阳考了第十五名，成了童生了！”
“好……好啊！”奶奶的手抖得厉害，拉着林晚娘的手反复摩挲，眼泪顺着皱纹往下淌，却笑得合不拢嘴，“我孙儿有出息了，没白费你这些年熬夜绣活攒束修！”
月娘凑过来，踮着脚看信纸，虽不认多少字，却听懂了“中了”二字，兴奋得直拍手，又被林晚娘轻轻按住。“小声点，”林晚娘叮嘱道，“只是县试，不算多大的事，别让外人知道了，免得惹闲话。”月娘懂事地点头，却还是忍不住抿着嘴笑，眼睛亮晶晶的，满是对阿阳哥的崇拜。
一家三口坐在灶房里，油灯的光昏黄柔和。林晚娘说着沈砚信里提的备考细节，说阿阳在府城没受委屈，奶奶一边听一边念叨“平安就好”，月娘则追问着“阿阳哥什么时候回来”，小小的灶房里，满是克制却真切的欢喜。
而此刻，另一封同样承载着喜讯的书信，正快马加鞭赶往县城。欧先生的书斋里，他刚送走最后一位学子，学徒便捧着信封进来：“先生，府城来的信，是给您的。”
欧先生放下手中的书卷，接过信封，见是林阳的字迹，眼底泛起几分期许。拆信细读，“县试得中第十五名”“感念先生倾囊相授，今府试得中，特地告诉先生”几行字，让他原本平静的神色渐渐舒展。他捻着胡须，反复翻看信件，想起林阳往日在书斋里挑灯夜读的韧劲，想起他虽家境贫寒却从未懈怠的模样，嘴角露出了欣慰的笑容。
“好小子，果然没让我失望。”欧先生低声自语，提笔在纸上写下“可教也”三字，又吩咐学徒，“备一套文房四宝，待林阳返乡，我准备收他为徒。”他深知寒门学子求学不易，林阳有这般天分与毅力，值得他倾囊相授。当时他自己求学之路就是比较坎坷，现在这孩子虽然启蒙晚，但是接下来自己收为徒弟悉心指导，想来势必会有所成就。
夜色渐深，县城的书斋与村里的小院，虽相隔十几里路，却因同一桩喜讯，都透着暖意。林晚娘望着窗外的月光，盼着弟弟早日归来；欧先生摩挲着林阳的信，已经开始为林阳安排以后的，院试还在明年秋后，可以在这段时间在好好准备；而远在府城的林阳与沈砚，也正收拾行囊，满心憧憬着归乡的路。