静室的门被轻轻推开，周霆快步走入，他一身风尘仆仆，脸上带着掩不住的疲惫和凝重，看到盘膝而坐、脸色依旧苍白的李言，眼中先是闪过一丝担忧，随即化为恭敬，单膝跪地：
“属下周霆，参见大人！恭贺大人康复！”
“起来说话。”李言声音平稳了些，示意他不必多礼，“有何紧急案情？”
周霆站起身，语速加快，带着一丝压抑不住的寒意：“回大人，您昏迷这几日，京城并未太平。黑莲余孽的清剿还在继续，但……就在两个时辰前，西市永宁坊发生了一起命案，死状极其诡异，属下觉得……可能不简单。”
“详细说。”
“死者是永宁坊的一个更夫，今早被发现在自家床上身亡。表面无外伤，但……”周霆顿了顿，脸上露出一丝悚然，“但全身血液干涸，皮肤紧贴骨骼，如同枯柴！更诡异的是，在他的眉心，发现了一个……一个指甲盖大小、由皮肤自然萎缩形成的黑色莲花状印记！”
枯尸？黑莲印记？
李言的目光骤然锐利起来。黑莲圣教刚遭重创，这么快就有新的动作？还是……别的什么邪祟借其名头行事？
“现场勘查过了吗？有何异常？”李言追问，身体微微前倾，牵动了内腑伤势，让他忍不住轻轻咳嗽了一声。
“勘查过了。”周霆连忙道，眼中闪过一丝佩服。李言重伤初愈，第一时间关注的仍是案情细节。“屋内并无打斗痕迹，门窗完好。没有邪气残留，没有法术波动，甚至……没有阴魂怨念的气息，干净得可怕。就好像……他全身的生机和魂魄，是在一瞬间被彻底抽干的，连转化为怨灵的机会都没有。”
“没有邪气残留？”李言眉头紧锁。这不符合常理。无论是邪术、妖法还是鬼物害人，总会留下能量痕迹。如此干净利落的抽取，反而显得更加诡异。
他尝试调动识海中那盏古灯的力量，感知力缓缓扩散开去。虽然灯焰微弱，但经过之前的蜕变，感知似乎变得更加敏锐和精细。
果然，在周霆身上，他捕捉到了一丝极其微弱、却异常纯粹的“寂灭”气息。这气息并非阴邪，却带着一种剥夺一切生机的冰冷死寂，与黑莲邪气的暴虐混乱截然不同，反而更接近……某种自然规则的显现？
“带我去现场。”李言站起身，语气不容置疑。
“大人，您的身体……”周霆有些犹豫。
“无妨。”李言摆摆手。这点行动他还撑得住。此事透着蹊跷，他必须亲自去看一看。
两人很快来到西市永宁坊。案发的民居已被巡夜卫封锁，周围百姓远远围观，脸上带着恐惧和议论。
走进低矮的民居，一股淡淡的、难以言喻的枯萎气息扑面而来。并非尸臭，而是一种仿佛万物失去生机后留下的虚无感。
死者依旧维持着被发现的姿态，躺在简陋的床铺上，形容枯槁，果然如周霆所说，如同被晒干的标本。而那枚位于眉心的黑色莲花状印记，更是栩栩如生，花瓣层叠，甚至带着一丝诡异的“生机”？
李言屏息凝神，守夜灯焰的感知细细扫过尸体和整个房间。
没有邪气，没有怨念，没有阵法痕迹。
但在那具干枯的尸体内部，在那枚黑莲印记的核心，他感知到了一丝极其微弱的、与周霆身上同源的“寂灭”气息。这气息正在缓缓消散，归于虚无。
而更让他心神一震的是，当他尝试用灯焰的力量去接触那丝“寂灭”气息时，他右手掌心那枚一直沉寂的漆黑莲子，竟然极其轻微地悸动了一下！仿佛遇到了某种……熟悉的同类？或者说……食物？
难道这诡异的枯尸案，与他手中的“源种”有关？
李言面色不变，心中却已掀起波澜。他仔细检查了门窗、地面，甚至房梁，确实没有任何外力侵入的痕迹。
“更夫昨夜可有何异常？最近可曾得罪过人？或者接触过什么特殊的人或物？”李言问道。
一旁的坊正连忙回答：“回大人，张更夫是个老实人，平日里除了打更，就在家照顾生病的老母，没什么仇家。昨夜打更时还好好的，交接班时也没听他说有什么不对劲。至于特殊的人或物……小人实在不知。”
李言沉吟片刻，对周霆道：“验尸结果出来前，封锁此地。死者家属好生安抚。另外，立刻排查京城内外，近日是否还有类似特征的死亡案件，无论是否上报，一律汇总给我。”
“是！”周霆领命。
离开永宁坊，李言没有回府，而是让周霆驱车前往镇魔司案牍库。他需要查阅卷宗，看看历史上是否有类似记载。
案牍库内，烛火通明。李言埋首于浩如烟海的卷宗之中，有关离奇死亡、精血吸干、邪教祭祀的记载不少，但像这般毫无痕迹、只留一个莲花印记的案例，却闻所未闻。
直到他翻到一本前朝留下的、关于各种天地异象和罕见邪祟的杂闻笔记时，手指猛地一顿。
笔记某一页，用潦草的字迹记载着一则轶闻：
“……天圣三年，河间郡有奇案，乡民夜寐而亡，精血尽失，体枯如柴，唯额生黑莲纹。疑为‘枯莲孽’所致。然查无妖气，无鬼踪，似天地怨气所钟，又似……某种至高诅咒之显化……其后不了了之……”
枯莲孽？天地怨气所钟？至高诅咒？
李言反复看着这几个字眼，眉头越皱越紧。这描述与今日之案何其相似！
而在这段记载的旁边，还有一行更小的、似乎是后来添加的批注：
“《守夜札记》有载，‘莲孽生，世将凋’。疑与彼界轮回之劫有关。”
《守夜札记》？那是比《影卫纪要》更早的、只存在于传说中的守夜人传承记录！竟然提及过这种“枯莲孽”？还将其与“彼界轮回之劫”联系起来？
李言感到一股寒意自脊椎升起。
如果笔记记载为真，那这就不是简单的模仿作案或余孽报复，而可能是某种更深层、更恐怖的“劫难”开始的征兆！
就在他心神震动之际，案牍库外传来急促的脚步声！
一名巡夜卫气喘吁吁地冲了进来，脸色发白：“大人！周头儿！不好了！刚刚收到报案，城南永乐坊、城东安仁坊，同时发现了两具干尸！死状……死状与永宁坊一模一样！眉心都有黑莲印记！”
又出现了！而且同时两起！
李言猛地站起身，眼前微微一黑，稳住身形。
周霆脸色剧变：“这么快？！”
案件升级了！这绝非孤立事件！
李言深吸一口气，压下身体的虚弱和心中的震惊，眼神变得冰冷而锐利。
“走！去现场！”
他倒要看看，这所谓的“枯莲孽”，究竟是个什么东西！
长夜已至，新的妖魔，已然伸出爪牙。
（未完待续……）