永熙三年，春分后第七日，夜。
凭祥城外，南疆边境。
空气里弥漫着瘴气，混着雨水泡过的野草腐烂后的腥甜味，让人闻着想吐。
一支支火把在崎岖的山路上连成一条线，划破了夜色。靖海舰队的陆战队士兵穿着黑色鸳鸯战袄，头戴鸟嘴防疫面具，手里端着上了膛的龙吟燧发枪，一步步的，把半山腰的一个峒寨围得严严实实。
包围圈最前方，陆战队第一师的临时指挥帐里，气氛非常凝重。
平南侯陈安澜一身戎装，盔甲都没卸，正站在一幅巨大的广西舆图前，紧盯着地图上那个被朱笔圈出的名字——黑水峒。
他身前，跪着一个五花大绑的壮汉，皮肤黝黑，身上只围着一块虎皮。他就是前几天还在关卡前嚣张的黑水峒土司，侬智勇。只是现在，这位土皇帝脸上已经没了蛮横，只剩下恐惧和呆滞。
他的脚边，七八个同样被捆起来的马帮头子，更是吓得不停发抖，裤裆里散发出一股骚臭味。
“侯爷，都招了。”
陆战队第一师的百户官，一个叫李铁牛的山东汉子，声音很粗的将一叠刚用炭笔记录的口供递了上来。“这个侬智勇，胆子太大了！他敢勾结无生教的妖人，收了那帮邪教徒几万两银子，帮他们在峒寨里设神坛，拉拢信徒，甚至……还为他们这次散播妖疫，提供了粮食和庇护！”
李铁牛的怒气冲冲地说：“我们从那帮马帮嘴里撬出来的消息说，侬智勇和无生教的勾当不是一天两天了。他们还帮着无生教，从安南那边偷运一些朝廷不让碰的禁物进来！”
陈安澜听完，脸色更沉了。他没看侬智勇，只是缓缓转头，看向帐内另一边。
那里，西厂的人正在审一个抓来的，更重要的活口。
那是一个身形佝偻的瘦小老者，看着有六十多岁，穿着一身破烂的黑衣，头发花白油腻。他浑身发抖，嘴里念叨着什么，神情狂热。他就是无生教在广西分坛里，一个懂本地蛊毒之术的叛教巫医，名叫阿蚕。
“妖人阿蚕，我再问你最后一遍。”负责审讯的是一个跟着小禄子从京师南下的西厂百户，冷冷地说。“说！你们今晚祭拜的真火神咒，到底是什么东西？你们的圣水，又是从哪来的？你要是老实招了，陛下仁慈，兴许能饶你一条狗命。要是还嘴硬……”
他没继续说下去，只是冷漠地，扫了一眼旁边刑架上那些还在滴血的刑具。
“嘿嘿……嘿嘿嘿……”
巫医阿蚕却像没看见那些刑具，干笑几声，眼中满是疯狂和轻蔑，“你们这些朝廷的鹰犬懂什么？你们以为这是瘟疫？是灾病？错了！”
他猛地抬头，狂热的嘶吼道：“这是考验！是无生老母对这个脏世界的考验！能在这蛇蛊神罚里活下来，并信奉我们真空家乡的，才能成仙！至于你们这些不听话的……嘿嘿，就等着和你们的狗皇帝一起，在这火里烧成灰吧！”
“还敢嘴硬！看来不给你尝尝西厂的手段，你这身老骨头是不知道疼！”那西厂百户眼神一冷，挥了挥手，就有两个校尉拿着一把烧红的烙铁，走了上去。
“住手。”
就在这时，一个声音从帐外传来。
众人一惊，连忙转身，只见朱见济在刘思敬和几个亲卫的护卫下，掀开帐帘走了进来。他换下了医官的白袍，穿上了一身方便行动的黑色劲装，衬得他面容冷峻。
“参见陛下！”帐内所有人，都都跪了下去。
“都起来吧。”朱见济摆了摆手，直接走到巫医阿蚕面前，看着他，眼神很平静。
“你想不想……活？”朱见济缓缓开口，声音不大，却极具穿透力。
巫医阿蚕听了这话，狂热的表情松动了一下。他舔了舔干裂的嘴唇，没说话，但但眼神里的求生欲出卖了他。
“你自称巫医，但在无生教里地位很低，被那个黑莲圣母当畜生使唤，连这圣水的真正配方，都只教你一半。他们把你当狗，让你去咬朝廷，事成之后，你就是第一个被灭口的。朕，说的对吗？”朱见济说道。
这些信息，西厂早就从其他教徒嘴里问出来了。
巫医阿蚕的脸色瞬间惨白。他不敢相信的看着眼前这个年轻皇帝，眼神里的狂热被恐惧代替。
“只要你把你知道的一切，原原本本的告诉朕。”朱见济的声音里带着一丝引诱，“朕不但不杀你，还赐你黄金百两，良田百亩。甚至，朕可以让你进京师的国家科学院，去见识一下什么是真正的医道，而不是你那套害人的巫蛊之术。”
这番话，击溃了巫医阿蚕的心理防线。
他本来就是被无生教排挤的人，所谓的信仰，不过是为了活命的伪装。现在，一边是死路一条的酷刑，一边是听都没听说过的“格物医道”和荣华富贵，他那本来就动摇的心，再也扛不住了。
“我说！我都说！”他“噗通”一声瘫在地上，，拼命磕头，声音嘶哑又急切。
“那……那所谓的圣水，根本不是什么神物！是……是教里那位从泰西来的智者大人，传下来的一种秘法！是用我们南疆特有的断肠藤，和一种他们从海外带来的神粉，一起捣碎研磨，再用处子之血调和四十九天，才炼成的！”
“智者大人说，这神粉，是老母从真空家乡降下的神启，是这世上最本源的毒！而我们南疆的断肠藤，是最好的引子！两个合在一起，就能让这毒，变得更烈、更快，更……更让凡人没法抵挡！”
当巫医阿蚕颤抖着说出这一切时。几十里外的凭祥县城，临时搭建的国家科学院广西生物研究分站里，一场关键的实验也正在紧张进行。
年轻的学者钱铭，正正凝神操控着显微镜，将一份从巫医阿蚕身上缴获的断肠藤汁液样本，用微量滴管，小心翼翼的滴进一份准备好的蛇蛊病菌培养皿里。
他屏住呼吸，再次把眼睛凑到目镜前。
随即，他看到了惊人的景象。
在显微镜放大了几百倍的视野里，那些本来游动缓慢、形态温顺的弱化蛇蛊病菌，在接触到断肠藤汁液的瞬间，瞬间变得异常活跃！
它们体表的薄膜瞬间破裂，无数更细小的，像黑色丝线一样的子体从它们体内喷了出来！接着，这些子体又迅速地，疯狂吞噬周围的养分和同伴，体积飞快变大，然后再一次……分裂！
只十几息的功夫，原本还算清澈的培养皿，就已经被这种变异增殖后，形态更狰狞、攻击性更强的二代蛇蛊彻底挤满！它们互相撕咬，翻滚，极具攻击性！
“老师……成功了……”钱铭摘下护目镜，那张因为几天没休息而有些苍白的脸上，满是激动和恐惧。他声音发颤的对一旁通过有线传声筒远程指导的李泰说道。
电话另一头，远在京师的李泰沉默了很久，才缓缓说道：
“立刻！把这个发现，用最高等级密报送给陛下！这……这不是巫蛊……这是有预谋的生物嫁接！敌人在用我们南疆的毒，来喂养他们从海外带来的魔物！”
指挥大帐里，烛火摇晃。
当巫医阿蚕的口供，和钱铭那份紧急的实验报告，一起摆在朱见济面前时。他很久都没说话。
帐内的陈安澜、刘思敬等人，更是都屏息凝神。
“原来如此……原来如此……”
过了半天，朱见济才低声自语。他缓缓起身，走到那幅巨大的广西舆图前，看着那复杂的边境线，眼中迷茫尽去，只余冰冷的杀机。
“好一个生物嫁接，好一个全球性的生物实验。”他转身，看着帐内众人，沉声说道，“智者会这么做，不是想在广西一个地方，跟我们大明决战。凭祥、龙州、宁明……这些地方，只是他们又一个试验场罢了。”
“在广州，他们测试了蛇蛊通过海路传播的能力；在京畿，他们试验了病毒在人多地方的变异速度。而在这里，在这片所谓的蛮荒之地，他们正试着把他们的蛇蛊，和我华夏几千年的蛊毒文化结合起来，观察并筛选出攻击性最强、最难预测的全新变种！”
这番话，让在场众人不寒而栗。
敌人的可怕，不光在于实力，更在于他们那种近乎科学研究般的冷静和疯狂。他们是在拿大明的江山百姓，当他们做生物实验的牲口！
“陛下，那……那我们该怎么办？”陈安澜这位悍将，此刻声音里也带上了一丝干涩。面对这样诡异又强大的敌人，他第一次感到有些无力。
朱见济没有回答他。他只是看着巫医阿蚕，问道：“朕，再问你最后一句。那个传你们秘法的所谓智者会的泰西大人，到底长什么样？”
“小人……小人不知道……”巫医阿蚕已经吓破了胆，语无伦次的说道，“那位大人每次出现，都穿着一件密不透风的黑色斗篷，脸上也戴着银色面具，看不清长相。教里只有……只有黑莲圣母那个级别的人，才偶尔有机会，能看一眼他的真面目。”
说到这，他好像想起了什么，眼中满是恐惧：“不过……不过小的曾听圣母喝醉了偶然提过一句，关于……关于那纵横七海、神出鬼没的黑帆舰队。她说，那舰队的统帅，那位被他们叫做‘大祭司’的神秘存在，好像……好像……”
帐内众人瞬间屏住了呼吸。
巫医阿蚕用尽力气，嘶哑着，说出了那个惊人的秘密：
“那位大祭司，不是泰西人。他……据说，身高八尺，眼睛在暗处会发出绿光。而最关键的是……”
“他那张脸，是一张……一张和我们一样的……”
“**东方面孔！**”