那枚不易察觉的蹙痕，是杀机凝结的冰棱。
林昭的目光从信纸上那首欢快的童谣移开，望向窗外沉沉的夜色，眼底的温度却比寒夜更冷。
役、粮、账、牧，四字如四根尖针，精准地刺入他新政的肌体，而那句“哥哥写算盘”，更是直指要害。
算盘，是账。
新政之下，一切流转皆有账可查，问题，就出在账上。
“文远，此事非同小可。”林昭的声音平静得可怕，“民怨如水，既能载舟，亦能覆舟。如今水面看似平静，水下却已暗流汹涌，直冲我的船底而来。”
陆文远心头一凛，他从那首童谣中解读出了危机，但林昭却已看到了背后那只搅动风浪的黑手。
“大人的意思是，此事并非单纯的屯吏贪腐？”
“贪腐是表，动摇根基是里。”林昭屈指敲击着桌面，“他们不敢直接对抗新政，便从最底层的役工身上抽血，制造民怨，让我焦头烂额，最终不得不妥协，甚至……换掉推行新政的人。”他的目光落在“牧”字上，意有所指。
牧田司，正是此次改革的核心。
次日，一辆挂着“苏氏医馆”旗号的马车缓缓驶入屯区。
苏晚一身素雅布裙，以“义诊赠药”为名，在妇孺聚集的井边摆开了摊子。
她望闻问切，手法轻柔，言语温和，很快便让那些终日劳碌、满心愁苦的妇人们放下了戒心。
然而，她的心却随着每一次搭脉而下沉。
这些妇人，尤其是尚在哺乳期的乳母，无一不是气血亏虚，面色萎黄。
她们怀里的婴孩，大多瘦小干枯，哭声都有气无力。
所谓的“百姓懒怠”，真相竟是连饭都吃不饱的虚弱！
当苏晚将一包包补气血的药材和几块珍贵的饴糖递到她们手中时，那些妇人感激涕零的眼神，像一根根针，扎得她心痛不已。
与此同时，一个面生的“账房先生”背着算盘，出现在各处工坊。
此人正是乔装改扮的申元礼。
他以核对总账为名，不动声色地调阅着各坊的分账。
起初一切正常，但当他要求查看“劳役折银”的原始底账时，屯吏们的脸色明显变了。
“申先生，这……这都是些零碎账目，就不劳您过目了。”一个青袍小吏陪着笑脸，试图将账本合上。
申元礼的手指却如铁钳般按住账册，他抬起眼，目光锐利如刀：“朝廷新规，一工抵三十文，账目必须清晰，以备核查。怎么，你的账见不得光？”
那小吏冷汗涔涔而下。
申元礼不再理他，径直翻开账册。
一笔笔触目惊心的记录赫然在目——役工的名字后面，清清楚楚记着“折银三十文”，但另一本隐匿的流水账上，发到役工手里的，却只有区区八文！
差额的二十二文，被以“损耗”、“茶水费”、“笔墨钱”等各种名目扣除，最终流向了一个个私账。
更让他怒火中烧的是，在不远处的石灰窑，他亲眼看到几个身高还不到半人高的孩童，正吃力地搬运着石块。
他们的脸被粉尘熏得灰白，一双小手在粗糙的石块上磨得血肉模糊，指节粗大变形，布满了深可见骨的裂口。
其中一个孩子，因为脱力摔倒，怀里的石块砸在脚上，疼得蜷缩在地，却不敢哭出声，只是死死咬着嘴唇，眼泪混着灰尘淌下两道泥痕。
申元礼的心，仿佛被那孩子的眼神狠狠剜了一刀。
代父服役，这是何等的悲凉！
当晚，两路消息汇总到信楼，林昭的书房内，气氛凝固如冰。
“好，好一个‘百姓懒怠’！”林昭不怒反笑，只是那笑意里淬满了寒冰，“他们这是在挖我的根，喝兵血，吃人肉！”他缓缓站起身，在房中踱步，每一步都像是踩在所有贪腐者的心尖上。
“大人，请下令吧！我即刻带人去抓！”申元礼双目赤红，恨不得立刻将那些蠹虫碎尸万段。
“抓？”林昭停下脚步，我要的，不是杀鸡儆猴，而是……连根拔起。”
他看向陆文远，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“文远，他们会用童谣，我们也会。笔墨伺候。”
一首新的童谣，在林昭的口述下，迅速成型：“一工值三十，到手只八枚。谁吞我的钱？青袍账上鬼。”
“去找小哨。”林昭将写好的纸条递给阿岩，“让他带上一群孩子，去屯衙门口唱，边跳边唱。记住，别人一呵斥，就跑，明天再去。”
第一天，当小哨带着十几个半大孩子在屯衙外又唱又跳时，那青袍小吏果然冲了出来，厉声呵斥。
孩子们嘻嘻哈哈，一哄而散，仿佛只是在玩一场游戏。
第二天，同样的时间，同样的地方，歌声再次响起。
这一次，来围观的役工和家眷明显多了起来。
他们不敢作声，只是默默地听着，眼神里压抑的火焰在跳动。
第三天，当“谁吞我的钱？青袍账上鬼”的歌声响起时，人群中，已经有妇人忍不住跟着低声哼唱。
那歌声像一颗火星，点燃了压抑已久的干柴。
青袍小吏的脸由红转白，再由白转青
夜色深沉，屯衙后院一间密室里，青袍小吏面色狰狞地对几个心腹低吼：“不能再让那小崽子唱下去了！必须让他永远闭嘴！今晚就动手，做得干净点！”
他不知道，他的一举一动，早已落入暗处的眼中。
当晚，两个黑影借着夜色，悄悄摸向小哨家所在的柴房。
小哨早已得了阿岩的嘱咐，正蜷缩在一个巨大的柴垛后，手里紧紧攥着一枚特制的骨哨。
黑影越来越近，带着一股浓烈的杀气。
就在一只手即将捂住小哨嘴巴的瞬间，他猛地将骨哨凑到唇边，用尽全身力气吹响！
“啾——啾啾——！”
一声尖锐急促的哨音，如利剑般划破夜空！
几乎在同一时刻，七屯各处的了望塔上，被这“连急疫哨”惊动的火鸽猛然振翅，带着凄厉的鸣叫冲天而起！
刹那间，远近的火把如繁星般亮起，巡更队的呼喝声、急促的脚步声从四面八方潮水般涌来！
两个黑影大惊失色，转身欲逃，却被一道从天而降的身影拦住。
阿岩手持短刃，目光冰冷如铁。
火光下，林昭身披大氅，缓步而至，他的身后，是甲胄鲜明的巡更队。
他看了一眼毫发无伤的小哨，随即目光转向那两个瑟瑟发抖的黑影和面如死灰的青袍小吏。
“深夜拜访，所为何事？”林昭的声音不大，却带着千钧之重。
那小吏的党羽本就是乌合之众，见此天罗地网之势，心理防线瞬间崩溃，扑通一声跪倒在地，竹筒倒豆子般将一切和盘托出，更供出了背后真正的主使——右帐祭酒，莫勒！
果然是他！申九的旧部，一直对牧田司的改革阳奉阴违。
然而，林昭却没有立即下令抓捕莫勒。
他只是让崔砚取来《寒田录·讼卷》，将所有供词一字不漏地记录在案，卷宗的标题，他亲笔写下四个字：童舌破贪。
翌日，寒耕台。朔风凛冽。
三屯数千百姓被召集于此，他们神情茫然，又带着一丝隐秘的期待。
林昭一身玄衣，立于高台之上。
他没有说话，只是朝台下招了招手。
小哨在万众瞩目之下，有些紧张地走上高台。
林昭拍了拍他的肩膀，温声道：“别怕，就像平时那样唱。”
小哨深吸一口气，望向台下黑压压的人群，他看到了自己的母亲，看到了石灰窑里那个摔倒的哥哥，看到了无数双和他们一样充满期盼又带着恐惧的眼睛。
他挺起小小的胸膛，用尽全身的力气，领着台下早已安排好的一百名孩童，齐声唱响了那首童谣。
“一工值三十，到手只八枚！谁吞我的钱？青袍账上鬼！”
稚嫩的童声汇成一股洪流，响彻旷野，每一个字都清晰地敲打在所有人的心上。
一遍，又一遍。
起初是孩子们在唱，渐渐地，人群中有妇人开始抽泣，有男人攥紧了拳头，终于，有人跟着唱了起来，一个，十个，一百个……最后，数千人的声音汇成震天的怒吼！
林昭静静地听着，直到歌声渐息，他才抬起手，全场瞬间鸦雀无声。
他的目光缓缓扫过台下每一张面孔，声音如洪钟大吕，传遍四野：“从前，你们有冤，不敢言。有苦，不敢诉。现在……”他指了指身旁的小哨，“连一个孩子，都敢站在这里，大声地问——谁吞我的钱？”
他顿了顿，眼神陡然变得锐利如鹰，仿佛能洞穿人心。
“那么，我来回答这个问题！”
“我说了——”他的声音陡然拔高，带着雷霆万钧之势，“该吐出来的，一个铜板，也不能少！”
台下万众屏息，无数双眼睛死死盯着高台上的那个年轻身影，等待着那即将落下的雷霆。
而在人群的最后方，一个负责盯梢的莫勒心腹，脸色煞白地挤出人群，发疯似的向着右帐祭酒的府邸跑去。
他知道，天，要塌了。
遥远的府邸深处，一盏孤灯如豆。
右帐祭酒莫勒正端坐案前，看似平静地品着茶。
当心腹连滚带爬地冲进来，将寒耕台发生的一切嘶声禀报后，他手中的茶杯“哐当”一声摔在地上，跌得粉碎。
“童舌破贪……好一个童舌破贪！”莫勒喃喃自语，脸色由青转为惨白，他猛地站起身，目光死死盯住房内一只上了重锁的紫檀木箱。
那里，藏着他多年来所有的秘密。
火，必须用火！将一切都烧成灰烬！
然而，仅仅烧掉证据还不够。
林昭的刀已经出鞘，必然要见血。
必须有一个份量足够的人，去吸引那把刀的注意，为自己争取时间。
一个名字，如毒蛇般从他心底滑过。
申元礼。
那个亲手查出账目问题，将此事捅到林昭面前的，申元礼。
莫勒的眼中，一丝阴狠而疯狂的光芒，在摇曳的烛火下，缓缓亮起。