紫宸殿的沉重殿门在林昭身后缓缓关闭，发出沉闷的“轰”声，仿佛将整个朝堂的喧嚣与权谋都封入了幽深的宫墙之内。
殿内残烛摇曳，光影在御座前拉出一道孤寂而复杂的剪影——那道目光，如针如刺，穿透门缝，久久未散。
殿外，汉白玉阶沐浴在正午的烈阳之下，光如刀割，刺得人睁不开眼。
百官垂首噤声，衣袍窸窣作响，脚步急促而压抑，如避瘟神般向两侧退开，袍袖带起微尘，在阳光中浮荡。
那条被让出的通路，白得刺目，仿佛不是通往宫门，而是通往一片无人敢踏足的修罗场，脚下每一步都似踩在尸骨之上。
林昭面无表情，一步步走下玉阶。
玄色官袍上的金线在日光下熠熠生辉，反射出冷冽的光泽，如同战甲未卸。
袍角随风轻扬，触感沉重而冰冷，仿佛裹着千军万马的肃杀之气。
靴底踏在玉石阶上，发出清脆而孤绝的“嗒、嗒”声，每一步都像敲在人心之上。
就在这时，一个身影挡在了他的面前。
元载立于玉阶一侧，并未退避。
他指尖轻轻抚过被铁券碎片划破的袍角，那裂口细如发丝，却渗着血丝般的红痕。
指尖触感粗糙，布料撕裂的纤维刺着皮肤，隐隐作痛。
他嘴角勾起一抹讥讽的冷笑，声音低沉如毒蛇吐信：“林将军，好一出忠烈戏，真是唱得荡气回肠，闻者落泪。”
林昭停下脚步，目光平静地迎上他。
没有愤怒，没有辩解，只有一片深不见底的漠然。
那双眼睛，像是经历过无数个血雨腥风的黎明，沉淀着尸山血海的寒意。
元载心头一凛，喉头微动，竟觉周身空气骤然凝滞，仿佛被无形的铁索缠住。
这是一种来自战场最深处的审视，是刀锋舔血者的凝视。
元载这等在朝堂上玩弄权术的文臣，永远无法真正理解。
“元相，看戏伤神，”林昭终于开口，声音不高，却如冰刃破风，清晰地传入每一个竖起耳朵的官员耳中，“接下来，还有更费神的，您可要保重身体。”
说完，他不再看元载一眼，径直从他身旁走过。
玄袍带起一阵冷风，拂过元载面颊，带着铁锈与血的气息。
那股无形的压力，直到他的背影消失在宫门尽头，才骤然消散。
百官这才敢抬起头，却见元载的脸色已然铁青，抚摸袍角的手指，因用力而微微发白，指甲几乎嵌入布料，仿佛要将那道裂口生生撕开。
“回府！”元载从牙缝里挤出两个字，拂袖而去，袍袖带翻了阶前一盏铜鹤灯，烛油泼洒，映出扭曲的影。
相国府的密室之内，烛火摇曳，将几张阴沉的面孔映照在墙上，影影绰绰，如同群魔乱舞。
元载坐在主位，手指有节奏地敲击着桌面，发出沉闷的“笃、笃”声，如同丧钟倒计时。
“相国，林昭此番手持圣意，气焰熏天，我等该如何应对？”一名心腹官员忧心忡忡地问道，声音微颤，指尖不自觉地摩挲着茶杯边缘，杯中茶水泛起细小的涟漪。
元载冷哼一声，敲击桌面的手指猛然停住。
“慌什么？他以为拿到了查案的权力，就能翻天覆地吗？天真！”他眼中寒光一闪，“但粮道归谁管？户部！兵符谁能调动？兵部！这两处，哪一处他动得了一下？”
他环视众人，继续道：“我已奏请圣上，林昭此行，所有勘查文书，必须经由御史台复核，方可呈报。御史台是谁的人，你们心里有数。”
众人顿时恍然大悟，脸上露出奸计得逞的笑容，彼此交换眼神，低语如虫鸣。
元载端起茶杯，吹了吹浮沫，慢悠悠地说道：“就让他去查。河北各州，早已是我们的人。他若是查不出问题，便是欺君罔上，沽名钓誉。他若是真想查出点什么……”元载的嘴角咧开一个残酷的弧度，“那就让他看到饿殍遍野，让他看到民怨沸腾！到时候，一本‘处置不力，动摇国本’的奏疏递上去，他林昭，就是大周的千古罪人！”
这是一张天罗地网，无论林昭怎么走，最终都会被这张网死死缠住。
是夜，皇城深处，一间偏殿之内。
大太监高德独自坐在灯下，手中捏着一封火漆封缄的密报。
烛光昏黄，映照着他脸上纵横的皱纹，也映出他右手中指残缺的末端——那是二十年前，因一句“圣意难违”而被元载下令削去的。
他摩挲着火漆，指尖传来微微的温热，仿佛触到了当年先帝临终时那只枯瘦的手：“宫中无亲，唯法可依……”
如今，林昭在殿上掷地有声：“法可依，非赦免！”
一字一句，如雷贯耳。
高德浑浊的眼中，闪过一丝久违的清明。
他喃喃自语：“这天下，不该只由宰相一人写章程。”
终于，他下定了决心，将那封至关重要的密报，缓缓投入了身旁的炭盆之中。
火漆“噼啪”一声融化，信笺被火焰贪婪地吞噬，边缘卷曲焦黑，化作一缕青烟，袅袅升腾。
火光最亮的那一刻，照亮了他脸上那道深如沟壑的旧疤。
就在阴影微动之际，东华门外废弃井台边，一枚铜铃悄然沉入井底。
半个时辰后，林昭府中，书房窗棂上多了一片带露的枯叶。
陆文远抬眼望去，立刻将一张写着“内宦倒戈，风向有变”的纸条卷入笔管，递入内室。
林昭接过纸条，目光微闪，却未言语。
他只是将茶盏轻轻放下，瓷杯与木案轻碰，发出“叮”的一声脆响。
他望向窗外沉沉黑夜，仿佛已听见远方河北大地上，无数冤魂的低语，如风穿林，如泣如诉。
他转向另一侧灯下奋笔疾书的身影。
陆文远双眼布满血丝，却闪烁着兴奋的光芒。
他将一张刚刚绘制完成的图纸推到林昭面前。
“将军请看！”
那是“供词演变图”。
陆文远在从崔砚遗物《地火录》的夹层中，找到了一份惊人的密录——夹层以热油浇纸显字，机关隐秘。
密录详细记载了当年张澈一案，元载如何授意刑部，篡改供词。
“原供词是‘清君侧’，意在清除君王身边的奸佞。但经过三次修改，最终入卷的供词，变成了‘清君侧，立新主’！”陆文远的手指重重地戳在图上，指尖因激动而微微发颤，“只添了三个字，谋逆的罪名便成了铁案！将军请看这三处笔迹的破绽，墨色、笔锋、间架结构，皆有细微不同，分明是不同时期、由不同人模仿所写！”
他的声音带着一丝颤抖：“最可怕的是，我对比了近年来的几桩大案卷宗，发现了类似的篡改手法。这……这不是一次偶然的构陷，这是一个模板，一个专门用来罗织谋逆大罪的模板！”
林昭的目光落在那三个刺眼的字上，眼神骤然变得锐利如刀。
指尖轻抚图纸边缘，触感粗糙，仿佛摸到了无数冤魂的控诉。
他终于明白，为何那么多人，都在元载的权势下无声无息地倒下。
“备马！”林昭霍然起身，声音如雷霆般在书房中炸响，“召集所有影骑与亲信，即刻启程，巡视河北！”
命令下达，整个将军府瞬间运转起来。
马厩中传来战马嘶鸣，铁蹄踏地，震得地面微颤。
火奴单膝跪地，主动请命：“将军，属下愿率一队影骑先行，化作流民，潜入河北各州，为您探查最真实的安置实情！”
“准！”林昭看着他，从怀中取出一枚古朴的铜符，上面只刻了一个“昭”字。
铜符入手冰凉，边缘已被岁月磨得圆润。
“拿着它。若遇地方官吏刻意阻挠，可亮此符。但切记，不得动刀。此行不是征讨，是问政于野。”
“属下遵命！”火奴接过铜符，重重叩首，随即身形一闪，消失在夜色中，如一道无声的影。
三日后，清晨。
一支精简的使团队伍自京城东门而出。
没有仪仗，没有旌旗，只有数十名跨着战马、神情肃杀的武将，簇拥着中央的林昭。
然而，官道两侧，却自发地站满了前来送行的百姓。
他们沉默着，衣衫褴褛，面有菜色，却用最质朴也最真诚的目光，目送着这位为他们请命的将军。
风中传来低语，如潮水般轻轻涌动。
队伍行至半途，人群中忽然走出一个妇人。
她身形瘦弱，却牵着三个面黄肌瘦的孩子。
正是那日在殿前鸣冤的吴氏。
她“扑通”一声跪倒在路中央，膝盖砸在尘土中，扬起一圈细尘。
她高高举起一个粗瓷碗，碗里盛着一汪清水，水面微微晃动，映出她干裂的嘴唇和林昭模糊的倒影。
“将军！”吴氏的声音沙哑，却透着一股力量，“我们孤儿寡母，没什么好东西能谢您。这碗水，是我们从官府施粥的稀粥里撇出来的，这是我们活下来的滋味。求将军喝一口吧！”
马队停下。
林昭翻身下马，靴底踏地，发出沉实的一声“咚”。
他走到吴氏面前，在万众瞩目之下，单膝跪地，双手郑重地接过那碗水。
指尖触到粗瓷的粗糙，碗壁微凉。
他看着碗中倒映出的自己，也倒映出周围无数张充满期盼的脸。
他仰起头，将那碗清水一饮而尽。
水入喉，涩苦中带着一丝微甜，仿佛咽下了千千万万百姓的悲欢。
林昭饮尽那碗清水，喉间涩苦，却甘之如饴。
他知道，这不是一碗水，而是千千万万百姓的托付。
他翻身上马，正欲启程，忽觉身后有人凝视。
回首望去，远处山岗上，一个魁梧的身影静静伫立。
是狄五。
那日殿前鸣冤，他曾怒斥林昭“纸上谈兵”，如今却默默伫立于此。
林昭遥遥抱拳，狄五未还礼，只是转身离去。
但不久之后，山下炉坊便响起了久违的锤声。
一下，又一下，惊天动地，如同战鼓擂动，敲在每一个随行将士的心头。
铁锤砸在烧红的剑胚上，火星四溅，灼热的气浪扑面而来，带着金属的腥气与烈火的咆哮。
那熊熊烈火的炉膛之中，一柄名为“无赦”的剑胚，正被千锤百炼，通体翻腾着赤红的光芒，仿佛在回应着远行的脚步。
车马滚滚，尘土飞扬。
林昭握紧缰绳，指尖触到袖中那片冰冷的铁券残片。
他没有回头。
身后京城的宫阙正在晨雾中渐渐模糊，而前方，河北的城池如同蛰伏的巨兽，静待着他踏入它的咽喉。
“碎券之日，即是开战之时。”他在心中默念。