通州货运站的秩序刚稳当，清晨的薄雾还没褪干净，一阵急促的马蹄声就踏碎了宁静。
方正正对着货运站的调度账册蹙眉，通州知州就骑着快马冲了进来，马缰一勒，差点从马背上栽下来。他脸上满是焦灼，鬓角的汗水混着泥点往下淌，手里的奏折被捏得皱巴巴的，边角都磨毛了，指节攥得发白。
“帝师！出大事了！”知州声音发颤，喘得胸口起伏，“永定河下游决堤了！沿岸三个村子全被淹，老百姓泡在水里喊救命呢！”
他把奏折往桌案上一拍，声响刺耳：“昨天晌午就把奏折送出去，现在天都亮透了，还没到京城！再等朝廷批复下来，房子早冲没了，饿也得饿死一批人！”
方正猛地站起身，指尖划过账册上“通州到京城，急件三时辰”的墨迹，眉头拧成了死疙瘩。
京畿是天下枢纽，通州到京城才五十里地，急件却要磨磨蹭蹭三个时辰，遇上官道堵着，更是没个准点。这要是战时军情、灾时急报，耽误片刻就是无数条人命。
“必须建快驿！”方正眼神沉得像铁，语气没半点商量，“专门递急件，通州到京城，当天准到，一刻也不能拖！”
这是他明面上的主意，心底的疑团却压得慌：余党炸货运站没成，会不会把矛头对准快驿？他们一次次盯着京畿基建下手，到底怕啥？难不成这基建背后，藏着能断他们活路的东西？
“快驿？”知州愣了愣，搓着手原地转圈，脸上满是难色，“帝师，递急件得要脚力最棒的马，还得要靠谱的驿卒。可通州的好马，早被孙老黑那帮马商囤起来了，驿卒也缺人手，一时半会儿凑不齐啊！”
“马的事我来搞定。”方正早有盘算，“驿卒从禁军里抽精锐，再从民间招熟悉路况的骑手，双重保障，错不了。”
话音刚落，负责采买的官差就跌跌撞撞闯进来，脸憋得通红，一肚子委屈没处说：“帝师，买不到马！孙老黑他们把马全藏后院了，说要想买，得按原价三倍付钱！”
“他还放狠话，”官差咽了口唾沫，“说快驿抢了他们的生意，要么高价买马，要么就别想建快驿！”
方正冷笑一声，指节在桌案上敲得咚咚响：“他倒会趁火打劫。”
当即让人备马，直奔孙老黑的马场。
马场里，孙老黑正坐在凉棚下喝茶，手里的紫砂壶被盘得油光锃亮。见方正来了，他皮笑肉不笑地起身，眼角的褶子里全是精明，语气却热络：“帝师大驾光临，有失远迎！想买马？好说！一匹好马五十两银子，少一文都不卖！”
“你这是抢钱呢！”随行的禁军统领忍不住上火，“寻常好马才二十两，你翻了一倍还多！”
孙老黑摊摊手，往椅背上一靠，慢悠悠抿了口茶：“帝师要建快驿，以后商户运货、官府递件都靠官府的马，俺的马可不就砸手里了？不多要点钱，怎么养活手下几十号伙计？”
方正盯着他的眼睛，语气平淡却带着威压：“孙老板，永定河决堤的事，你该听说了吧？三个村子被淹，老百姓泡在水里等赈灾粮。要是急件能及时到京城，赈灾粮三天就能运到；要是延误了，老百姓流离失所，你这马场，还能安稳做生意？”
孙老黑脸上的笑僵了僵，端着茶杯的手顿了顿，却还是嘴硬：“那是官府的事，跟俺没关系！俺只知道，马是俺的，想卖多少钱就卖多少钱！”
“是吗？”方正从袖里掏出一份文书，往他面前一递，“朝廷有规矩，逢灾逢战，官府可征调民间物资，给平价补偿。你要是执意抬价，就是抗命，这罪名你担得起？”
孙老黑的脸瞬间白了，额头冒出冷汗，手里的茶杯晃了晃，茶水溅在衣襟上都没察觉。他没想到方正来这一手，支支吾吾说不出完整话。
方正话锋一转，语气缓和了些：“我也不为难你。快驿要五十匹好马，按二十五两一匹买你的。以后快驿的马料、马匹维修，全从你这里采买，价格比市价高两成。”
他盯着孙老黑的眼睛，语气诚恳：“快驿是长久生意，你赚的是长期钱，比一锤子买卖划算多了，对吧？”
孙老黑指尖摩挲着椅扶手，眼珠转了两圈，心里飞快盘算：马料、维修是常年需求，可比一次性抬价赚得多。他立刻换了副笑脸，连忙点头：“帝师英明！俺这就给您挑马，保证都是脚力最好的，跑起来能跟风赛！”
马的问题解决了，快驿的选址和驿卒训练立刻跟上。
方正把快驿设在通州城外的官道旁，每隔十里设一个驿站，五个驿站串起通州到京城的路。每个驿站里都备足了干爽的马料、清甜的井水，还有专门的换马区和休息棚，看着就踏实。
禁军抽调的二十名精锐，加上民间招募的三十名骑手，组成了快驿的驿卒队伍。训练场上，骑手们骑着马疾驰，尘土飞扬，马蹄声震得地都发颤。
方正亲自下场指导，手里拿着马鞭指着前方：“递急件，安全第一，速度第二！遇到危险，先保急件，再保自身！记住，你们递的不是一张纸，是老百姓的命！”
李青瑶拿着账册走过来，额角带着薄汗，笑容却清爽：“按你的要求，驿卒每月工钱比寻常驿卒多三成，还有五两安家费，大家都卯着劲练呢，没人偷懒。”
她递过账册，指尖在“马料采购”一栏点了点：“孙老黑送来了第一批马料，质量还行，就是价格比约定的高了点，我按说好的价压回去了，他没敢多说。”
方正点点头，目光扫过训练的骑手，心里却始终绷着一根弦：余党这些天没动静，越是平静，越可能憋着大动作。
“青瑶，”他压低声音，“你让人准备两份文书，一份真的，一份假的，用不同的纸。万一余党动手，也好有个应对。”
李青瑶眼神一亮，立刻明白了他的意思，笑着点头：“我这就去办！假文书用普通宣纸，真文书用防水的蜡纸，还会做个暗记，旁人看不出来。”
三天一晃而过，快驿试运营了。
第一个急件是通州的赈灾民情，驿卒小李骑着快马，一路疾驰，马蹄溅起的尘土追着身影跑。从通州到京城，只用了一个时辰，比以前快了两倍多。
京城的官员收到急件，又惊又喜，立刻上报皇帝。没过多久，皇帝的嘉奖圣旨就传了回来，钦差带着御旨直奔通州。
“京畿快驿，连通京城与通州，急件当日达，便民利国！”钦差站在快驿门口，扯着嗓子宣读圣旨，声音洪亮得能传老远，“特赐‘天下第一驿’牌匾，着方正尽快在京畿推广！”
消息传开，老百姓都涌到快驿门口看热闹，拍手叫好。商户们也乐坏了：“以后有急货要送，也能走快驿，太方便了！”
孙老黑还特意送来二十匹备用马，脸上堆着笑：“帝师，俺这马脚力没话说，以后快驿有需要，俺随叫随到！”
可试运营刚第五天，就出了岔子。
“帝师！不好了！”驿卒头领满头大汗地跑进来，手里攥着一个信封，脸色惨白如纸，“从京城送回来的赈灾粮调配急件，被人换了！里面就一张白纸！”
方正心里一沉，接过信封，指尖摩挲着粗糙的宣纸，打开一看，里面果然是张空白纸，只有一点淡淡的墨香，还混着一丝刺鼻的火药味。
“急件从哪个驿站出发的？谁递的？”方正追问，语气里带着凝重。
“第三个驿站，是赵六递的！”驿卒头领喘着粗气，“赵六说，他在换马的时候，有人从背后偷袭，一棍子打在他后脑勺上，他当场就晕了，醒来后急件就被换了！”
方正立刻带人赶到第三个驿站。赵六正蹲在地上，后脑勺肿起一个鸽子蛋大的包，脸上有明显的淤青，衣服被撕破了好几道口子，沾着泥土和草屑，看着格外狼狈。
“帝师，俺对不起您！”赵六见了方正，眼泪唰地就下来了，膝盖一软就想跪下，“俺没护住急件，俺该死！”
“起来说。”方正伸手扶住他，指尖碰到他后脑勺的肿块，赵六疼得龇牙咧嘴，倒吸一口凉气。“你再想想，偷袭你的人有什么特征？”
“俺没看清脸，”赵六抹着眼泪，眉头皱成一团，“只闻到他身上有股浓得呛人的火药味，跟上次货运站的黑色粉末一个味道！还有，他骑的马，马掌是歪的，地上的蹄印能看出来！”
方正低头一看，驿站门口的泥地上，果然有一串马蹄印，马掌的纹路是歪的，旁边还散落着一点黑色粉末，正是硝石粉。
“追！”方正一声令下，声音斩钉截铁，“顺着马蹄印追，一定要把急件追回来！”
禁军们立刻上马，顺着马蹄印追了出去，马蹄声哒哒哒响，溅起一路泥水。方正和驿卒头领紧随其后，风刮在脸上，带着草木的腥气，还有一丝若有若无的火药味。
追了半个时辰，终于在山林里发现了一个黑影。他骑着马，手里攥着一个信封，正是被换的急件！
“站住！把急件交出来！”禁军统领大喊，催马往前冲，声音震得林间的鸟儿都飞了起来。
黑影回头，脸上戴着黑色面罩，左手虎口有个月牙形的疤痕，正是之前破坏货运站的蒙面人！
“方正，又是你！”他声音沙哑得像砂纸磨木头，刺耳得很，“你以为建了快驿就能安稳？我告诉你，你的基建，我会一个个毁掉！”
说完，他把急件扔给身后的黑衣人，调转马头就跑，手里突然扔出一个火药包。
“轰隆！”
火药包在地上炸开，烟尘弥漫，呛得人直咳嗽，视线瞬间被挡住，耳边全是轰鸣声，震得耳膜发疼。
等烟尘散去，蒙面人和黑衣人早就没了踪影，地上只留下那个信封。
驿卒头领捡起信封，打开一看，里面的调配文书完好无损，只是边角沾了点泥土。
“帝师，急件找回来了！”驿卒头领松了口气，脸上露出笑容。
可方正却皱着眉，指尖捏着那张被换掉的白纸，眼神凝重：“不对。余党费这么大劲，就为了换张白纸？这里面肯定有猫腻。”
他把白纸翻过来，借着光仔细看，只见纸的背面，有一个用指甲刻的细小“调”字，刻得很浅，不仔细看根本发现不了。
“他们是想打探快驿的调度路线。”方正眼神一凛，“故意留个‘调’字，让我们以为他们要调包，其实是在摸清我们的换马时间和路线！”
回到快驿，方正立刻下令：“加强各个驿站的安保，每个驿站再加派两名禁军。驿卒递急件，故意绕两条弯路，别按固定路线走，让他们摸不着规律！”
接下来的几天，快驿风平浪静，再也没出现急件被换的情况，连可疑的人影都没看到。
孙老黑来送马料，看到快驿安安稳稳的，笑着说：“帝师，看来余党是怕了，不敢再来捣乱了！”
方正却摇了摇头，目光扫过远处的山林，语气沉沉：“他们不是怕了，是在等机会，一个能给快驿致命一击的机会。”
他心里清楚，这平静只是虚假的安全，余党肯定在暗中憋着坏。
五天后，快驿正式运营，钦差亲自到场主持仪式。
快驿门口张灯结彩，红灯笼挂了一串又一串，老百姓敲锣打鼓，热闹得像过节。钦差手里捧着“天下第一驿”的牌匾，大声宣读御旨，声音洪亮。
方正接过牌匾，入手沉甸甸的，心里却始终提着心，目光在人群里扫来扫去。总觉得有双眼睛在暗中盯着，那眼神阴冷得很，像毒蛇藏在草丛里，让人浑身不自在。
仪式刚结束，就有驿卒急匆匆地跑过来，脸上带着急色：“帝师！京城送来紧急军情！北方边境有异族异动，要立刻递交给榆林关守将！”
这是关乎边境安危的急件，容不得半点差错。方正亲自挑选了最精锐的驿卒小李，从李青瑶手里接过文书，仔细塞进小李怀里的特制布袋里——这布袋防水防火，还缝了暗扣，结实得很。
“路上小心，”方正拍了拍小李的肩膀，语气郑重，“遇到任何情况，都要保住急件！”
小李用力点头，眼神坚定：“帝师放心，就算拼了命，我也把急件送到！”
他翻身上马，缰绳一甩，马蹄声哒哒哒，朝着京城方向疾驰而去，身影很快消失在路的尽头。
可小李刚走半个时辰，第二个驿站的驿卒就骑着快马赶来，脸上满是慌张，声音都变了调：“帝师！不好了！小李在第二个驿站换马时，被人劫持了！急件也被抢走了！”
钦差一听，脸瞬间白了，手里的茶杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。他声音发颤，手抖得厉害：“这……这可咋整？军情被劫，榆林关守将不知道异族异动，肯定会吃亏的！这要是打了败仗，咱们都得担罪！”
方正却突然笑了，眼神里带着一丝了然：“别急，他们抢的是假急件。”
众人都愣住了，满脸不解地看着他，眼里全是疑惑。
“我早就料到余党会盯着军情急件下手。”方正解释道，“之前让青瑶准备了两份文书，刚才给小李的，是用普通宣纸做的假文书，真的急件，半个时辰前就让驿卒从密道送去榆林关了。”
他指了指李青瑶，李青瑶笑着点头，手里拿着一张蜡纸文书晃了晃：“真文书用了防水蜡纸，还做了暗记，就算被抢，他们也辨不出真假。”
话音刚落，禁军统领就骑马赶来，脸上带着兴奋，声音洪亮：“帝师！我们在第二个驿站附近的山林里，发现了那些蒙面人的踪迹！他们正围着假文书骂呢，要不要动手？”
“动手！”方正眼神一凛，语气坚决，“务必活捉首领，查清他们的据点！”
禁军们立刻冲进山林，蒙面人没想到抢来的是假文书，正气急败坏地撕扯着文书，嘴里骂骂咧咧，没半点防备。禁军打了个措手不及，蒙面人根本来不及反抗，很快就被制服了大半。
一番打斗后，大部分蒙面人被擒，只有那个高个子蒙面人带着几个人趁乱逃走了。
被擒的蒙面人被押到快驿，“扑通”一声跪下，脸色惨白如纸。其中一个年纪轻点的，吓得浑身发抖，没等审问就全招了，哭着说：“我们是岷王余党，首领就是那个左手虎口有月牙疤的大人！”
“我们的目标不是货运站，也不是快驿，”他哭得鼻涕眼泪直流，“是想通过破坏京畿基建，扰乱朝廷秩序，然后联合异族，里应外合，颠覆朝廷！”
方正看着他，心里沉甸甸的：岷王余党的野心，远比他想象中更大。他们不仅想破坏基建，还想勾结异族，让天下大乱，老百姓再遭苦难。
远处的山林里，高个子蒙面人看着快驿的方向，眼神阴狠得能滴出毒来。他咬牙切齿，拳头攥得咯咯响，声音沙哑又怨毒：“方正，你一次次破坏我的计划，这笔账，我记下了！”
身后的黑衣人低着头，小心翼翼地问：“大人，接下来我们怎么办？假急件被识破，异族那边怕是不好交代！”
“不好交代？”高个子蒙面人冷笑一声，从怀里掏出一个刻着奇怪纹路的令牌，扔给黑衣人，“那就让京畿彻底乱起来！”
他语气狠厉：“通知京畿各地的余党，三天后，同时对各个驿站、货运站动手！烧了他们的马料，毁了他们的驿道，我要让方正顾此失彼，分身乏术！”
“另外，”他眼神更冷了，透着一股血腥味，“去告诉异族，让他们提前进攻榆林关。我在京畿制造混乱，牵制朝廷的兵力，让他们一举拿下榆林关！”
黑衣人接过令牌，躬身应道：“是！”
方正站在快驿门口，看着被押走的蒙面人，握紧的拳头指节泛白。风刮过脸颊，带着一丝凉意，他心里清楚，这只是开始。
余党在京畿各地都有埋伏，三天后的袭击，将会是一场更大的危机。
“余党，”他低声自语，眼神坚定如铁，“你们想颠覆朝廷，危害百姓，我绝不会让你们得逞！”
“快驿要建，货运站要守，京畿的基建要一步步完善。”他抬头看向远方，声音洪亮，穿透了风的阻隔，“我要让信息通畅，让百姓安稳，让你们的阴谋，无处遁形！”
钦差看着方正的背影，由衷地赞叹：“帝师深谋远虑，真是国家之幸，百姓之幸！”
可方正心里明白，一场关乎京畿安危、天下稳定的较量，才刚刚拉开真正的序幕。
本章完