武陵山地的晨光刚漫过崖顶，凿石声就刺破了山谷的宁静——铛铛脆响，撞在崖壁上还能弹回来，传出去老远。
比往日更热闹的是，山民们扛着自家的家伙事儿从村里涌来。赤着胳膊的壮实汉子扛着锄头斧头，挎着竹篮的妇人篮里装着水壶、粗面馍，还有腌菜坛子；拄着短棍的老人攥着磨得发亮的劈柴刀，连半大的孩子都提着小竹筐，筐里装着野果，蹦蹦跳跳跟在后面。李老汉走在最前面，手里的柴刀刃口闪着光，嗓门比凿石声还冲：“帝师，俺们来了！这路是咱自己的路，早一天修通，早一天不用遭那份罪，说啥也得快点干！”
方正站在崖下，看着一张张带着热乎气的脸，心里又暖又沉。暖的是山民们彻底丢了“山神”的顾虑，真心实意来搭手；沉的是昨晚那档子事——堆在角落的几根凿子被人偷偷磨钝了，好几捆麻绳还有齐整的刀割痕，明摆着是有人故意捣乱。余党没走远，还在暗处盯着，这颗钉子不拔，修路就没个安稳。
“乡亲们有心了！”方正往前迈了一步，声音洪亮得能盖过山风，“修路苦，也有风险，但咱们拧成一股绳，不光能早通路，还能把那些搞破坏的杂碎揪出来，再也不让他们欺负咱山里人！”
他话音刚落，人群里就有人喊：“帝师放心！谁敢再来捣乱，俺一锄头敲晕他，绑起来扔给官府！”
可话音刚落，一个年轻山民突然咋咋呼呼跳起来：“俺的锄头呢？昨天收工时明明放这儿的，咋不见了？”他扒拉工具堆的手都在抖，脸憋得通红，“那是俺爹传下来的家伙，最趁手的！”
紧接着，此起彼伏的喊声冒了出来：“俺的麻绳也没了！昨晚特意卷好压在石头底下！”“俺的凿子也不对劲，昨晚还利利索索，今早咋就钝得凿不动石头了？”
山民们瞬间骚动起来，脸上的热乎气凉了半截，眼神里又爬起恐慌。“是不是那些杂碎又来搞鬼了？”“他们藏哪儿了？会不会今晚就来偷袭？”议论声嗡嗡响，连几个胆大的汉子都握紧了手里的工具，警惕地瞅着黑漆漆的山林，手心直冒汗。
老族长眉头一拧，拐杖往地上一戳，咚的一声震得碎石乱跳：“慌啥！不就是几根破工具、几捆麻绳？能挡得住咱修路的心思？”他转头看向方正，语气比昨天硬气了不少，“帝师，俺们村后山有片硬木林，质地结实，俺让后生们去砍了，连夜打几把锄头凿子；麻绳不够，各家把自家的凑一凑，先顶用，等路通了，再给大伙补上！”
方正心里一动，老族长昨晚还心存顾虑，此刻却主动扛事——定是看清了余党的伎俩，也念着乡亲们的盼头，这份转变既自然又让人暖心。“老族长说得对！”他高声道，“工具没了能再做，信心没了，路就真修不成了！今天咱分工干活：年轻汉子跟工匠凿石搭架；妇人负责送水做饭，让大伙吃饱有力气；老人孩子帮忙劈柴、理材料，把木头削规整些。咱用自己的东西，修自己的路，谁也别想拦着！”
“好！”山民们齐声响应，恐慌渐渐被火气顶了回去。年轻汉子跟着李老汉往后山去，脚步声踏得地面咚咚响；妇人们转身往村里跑，裙摆扫过草丛；老人带着孩子在空地上劈柴，咔嚓咔嚓的声响不绝于耳，原本乱哄哄的工地，转眼就井然有序。
方正捡起一根被割坏的麻绳，指尖摸着齐整的切口——利落得很，不像是慌乱中割的，倒像是有人拿锋利的刀子，趁着夜色偷偷下的手。而且对方摸得准，哪捆麻绳常用、哪几把凿子顺手，门儿清。他心里犯嘀咕：余党咋这么清楚工地的情况？难不成村里真有内应，一直在给他们通风报信？
这念头刚冒出来，王老爹就拄着拐杖一瘸一拐走过来，手里捏着块带泥的布料，脸色凝重：“帝师，你看这个！俺在工具堆旁的草丛里捡的，不是咱村里人的料子——咱山里人穿的都是粗麻布，这料子又滑又软，带着股城里人的熏香，是绸缎！”
方正接过布料，指尖一摸就知不假，边角还沾着点暗红色的黏糊糊的东西，跟上次在山神庙发现的血藤汁液一个味儿。“是余党的！”他沉声道，语气里带着寒意，“他们不光偷工具、割麻绳，还在暗处盯着咱的动向，就是不想让咱山里人过好日子！”
老族长凑过来看了看，花白的胡子都气翘了：“这些杂碎，阴魂不散！帝师，俺让村里后生轮流守工地，白天修路，晚上巡逻，三步一岗五步一哨，看他们还敢不敢来！”
“不用等晚上！”二柱扛着根刚砍的硬木跑过来，额头上淌着汗，脸上冒着火，“俺们一边修路一边留意动静！只要他们敢露面，咱这么多人一拥而上，保管把他们活捉，让他们尝尝山里人的厉害！”
“对！俺们不怕他们！”山民们纷纷附和，手里的工具挥得呼呼响，连老人都攥紧了短棍，一副随时要上阵的模样。
方正点点头：“好！咱既要赶进度，也得防着空子。张工匠，你带人在工地周围草丛里设几个简易警报器——用绳子拴着铃铛，一头系在树干上，一头拉进工地，有人靠近就响；禁军兄弟分两组，一组在工地外围巡逻，重点盯着山神庙和山林方向，一组跟着大伙施工，刀别离手，有情况随时上！”
安排妥当，工地又热火朝天起来。凿石声铛铛脆，劈柴声咔嚓响，吆喝声、号子声裹着风飘远，比昨天更旺的劲头，烧得人心头发热。方正跟着工匠们在陡崖下查看，这儿是最关键的地方——崖壁几乎垂直，得凿出凹槽再架木梁，难度大，风险也高。
“帝师，这崖壁太陡了！”张工匠指着崖壁皱紧眉，“凿石时碎石容易往下掉，砸到下面施工的人就麻烦了！而且上面的岩石看着结实，实则满是细缝，盲目凿的话，说不定会整个塌下来，后果不堪设想！”
山民们也围了过来，抬头瞅着陡崖，脸上露了难色。李老汉叹了口气：“这崖壁俺们以前打猎都不敢靠近，脚下没着力点，稍不留意就摔下来，没想到修路还得在上面凿石，这可咋整？”
人群里有人嘀咕：“要不换个路线？绕着崖壁走？”“不行啊，绕路要多走十几里，全是烂泥地，更难修！”你一言我一语，刚提起来的劲头又泄了半截。
就在大伙犯愁的时候，一个苍老的声音慢悠悠飘过来：“俺有办法！”
众人转头一看，是村里的老石匠陈阿公。他头发花白，背有点驼，手里捏着把小小的凿子，走得慢悠悠，每一步都踩得很稳。“这崖壁是千层岩，看着陡，实则每层都有缝，跟人一样，有骨头有缝，顺着它的性子来，就听话。”他伸出枯瘦的手指，指着崖壁上一道几乎看不见的纹路，“咱顺着缝凿，先凿出一个个小坑，再把粗壮的木桩嵌进去，用石头楔紧，既稳当，又不容易掉碎石，人站在木桩上施工，也安全得多！”
陈阿公年轻时是方圆百里有名的石匠，村里的祠堂、石桥都是他带人修的，手艺精湛，威望极高。后来年纪大了腿脚不便，才歇了手。他这么一说，山民们都点头：“陈阿公说得对！俺们以前盖房子，就跟着阿公学嵌木桩，结实得很，几十年都不晃！”
方正喜出望外，上前一步恭敬道：“陈阿公，那就麻烦您带着大伙凿石嵌桩！需要啥工具，咱立马准备，您尽管吩咐！”
“不用啥特殊家伙！”陈阿公摆了摆手，举起手里的小凿子在崖壁上笃笃敲了两下，“就用这普通凿子，顺着缝来，省力又安全。后生们力气大，负责凿坑；妇人们手巧，递木桩、敲钉子，分工合作，很快就能搞定！”
二柱立马喊：“俺来给阿公搭手！俺力气大，凿坑的活儿交给俺！”说着就爬上简易木架，手里的大凿子对准崖壁的缝，听着陈阿公的指挥，小心翼翼往下凿。铛铛铛几声，崖壁上就出现个规整的小坑，碎石顺着缝滑到空地上，比之前盲目凿石安全多了。
“真管用！”大伙都兴奋起来，几个年轻汉子纷纷爬上木架，跟着陈阿公学技巧；妇人们端着木桩踮脚递上去，手里的锤子敲得咚咚响。没多大一会儿，崖壁上就嵌好了一排木桩，稳稳当当的，看着就让人踏实。
方正看着这一幕，心里感慨——山民们不光主动来修路，还拿出了祖辈传的智慧，这份凝聚力，比啥都管用。他转头对张工匠说：“你跟着陈阿公好好学，把这技巧教给更多工匠，咱加快进度，早日把这段最险的路修通！”
张工匠连连点头，眼里满是敬佩：“好！陈阿公这手艺，比俺们城里的方法管用多了，真是老祖宗传下来的宝贝！”
中午时分，妇人们端来了饭菜，粗瓷碗里的糙米饭冒着热气，腌菜的咸鲜混着白面馒头的香甜，飘得满工地都是——白面馒头是村里特意给工匠和禁军准备的，山里人平时自己都舍不得吃。李老汉捏着个热乎的馒头，快步走到方正面前，往他手里一塞：“帝师，你尝尝，俺家老婆子今早天不亮就起来蒸的，没啥好东西，你别嫌弃！”
方正接过馒头，入手温热，咬一口香甜软糯，心里暖暖的。他掰开馒头，先塞给身边的小娃一个，再分给工匠和山民：“大家一起吃！这条路能顺顺当当推进，全靠大伙齐心协力，咱不分彼此，有福同享，有难同当！”
山民们看着方正这样，心里更踏实了。一个妇人笑着说：“帝师不像当官的，倒像俺们村里的人，实在！跟着你修路，俺们心里舒坦，再苦再累都愿意！”
就在大伙围坐在一起吃得正香时，突然“叮铃铃——”一阵急促的铃铛声炸响，打破了午餐的宁静！
“有人靠近！”禁军统领大喝一声，猛地站起身，佩刀唰地拔出来，寒光一闪，朝着警报响起的方向冲去。山民们也纷纷扔下碗筷，抓起身边的工具，脸色凝重地围拢过来，工地瞬间静得吓人，只有风吹树叶的沙沙声，还有大伙急促的呼吸声。
方正站起身，眼神锐利地盯着警报响起的山林方向，沉声道：“大家别慌！禁军兄弟先去查看，其他人守住工具和材料，别让任何人靠近，保护好自己！”
没一会儿，禁军统领就跑了回来，手里捏着张纸条，脸色难看：“帝师，没人！只在系铃铛的树下发现了这个，用石头压着，墨迹还没干，刚放上去没多久！”
方正接过纸条，上面的字歪歪扭扭，跟上次那纸条一模一样，写着八个字：“再不停工，火烧工地！”字迹潦草，透着股咬牙切齿的恶意。
山民们围过来看了，顿时怒火中烧。二柱攥紧拳头，气得浑身发抖，大声骂道：“这些杂碎！不敢露面，只会耍阴招！有本事出来跟俺们正面较量，偷偷摸摸的，算啥英雄好汉！”
老族长气得拐杖往地上一戳，砸出个小坑：“他们想烧工地？俺们偏不让他们得逞！今晚俺带着村里后生守夜，分成三班轮流巡逻，就算不睡觉，也得看好咱的工地，看好咱的希望之路！”
“俺们也守夜！”山民们齐声响应，眼里的怒火变成了硬邦邦的信念，“路是俺们的命根子，谁也别想毁了它！他们真敢来，俺们就跟他们拼了！”
方正看着群情激愤的山民，心里既感动又警惕。余党连续放狠话，却始终不敢露面，明摆着是想制造恐慌，拖慢施工进度。而且他们能精准避开巡逻的禁军，在警报器旁边留纸条，对工地的防备了如指掌——这更印证了他的猜测：村里一定有内应。
“大家的心意我领了！”方正沉声道，“但守夜不能累着大伙，不然明天没力气修路。咱分三班倒：禁军兄弟一班，村里后生一班，工匠们一班，每班两个时辰，重点盯着工具堆和木架；晚上多烧几堆篝火，既能取暖，也能吓退那些杂碎！”
他顿了顿，目光扫过在场的山民，语气坚定：“余党越恐吓，越说明他们怕咱修好路，怕咱山里人过上好日子！只要咱齐心协力赶进度，早日修通驿道，他们的阴谋就彻底泡汤了！”
“说得对！”山民们齐声喊，声音震得山谷嗡嗡响，眼里的怒火化作了实打实的干劲。
下午的施工更顺了，有了陈阿公的技巧，陡崖凿石的速度快了不少，木架也搭起了大半。夕阳西下时，崖壁上的路基已经初具规模，蜿蜒向上，像条黑色的巨龙盘在山崖上。看着这来之不易的成果，山民们脸上都露了笑，一身疲惫也散了大半。
李老汉坐在石头上，掏出烟袋装上烟丝，点燃后吸了一口，烟雾缭绕中笑道：“照这进度，不用两个月，咱就能推着独轮车下山了！到时候俺先把竹笋、药材运出去，换点银钱，给俺孙子买笔墨纸砚，让他也学学字，将来做个有出息的！”
二柱笑着接话：“俺要先运两筐药材，给俺娘抓最好的药，让她身子骨早点硬朗；再给俺媳妇买块花布，做件新衣裳——她跟着俺受苦了，也该享享福！”
大伙说说笑笑，工地上的氛围又热乎起来。方正看着这一幕，心里却没松劲——村里的内应像根细针，不拔出来，始终不安心。他悄悄拉过王老爹，走到树荫下低声问：“王老爹，村里最近有没有行为古怪的人？比如总往山外跑，或者在工地附近转悠，还打听施工进度、防备布置的？”
王老爹皱着眉想了想，手指敲着额头慢慢说：“古怪的人？倒是有一个——村里的刘二。这后生以前跟着俺打猎，手脚还算麻利，就是性子孤僻。最近总说身子不舒服，不出工，却老在工地附近晃悠，东瞅瞅西看看，还问俺们凿石的进度、晚上谁守夜。俺当时没在意，只当他好奇，现在想想，确实不对劲！”
方正心里一凛：“刘二？他平时跟谁走得近？有没有去过山神庙方向？”
“他独来独往，没啥要好的朋友。”王老爹补充道，“昨晚俺值前半夜的班，三更天左右，看到个黑影从村里出来，往山神庙方向去了，身形看着像刘二，但天黑没看清脸。只记得他走路有点跛，比刘二平时明显——刘二以前打猎腿受过伤，是有点跛，但没那么重！”
走路跛？方正心里一动，想起了之前王老爹说的那个瘸腿余党。难道刘二跟他是一伙的？山神庙正是上次余党伪造“山神警告”的地方，刘二的行踪这么可疑，十有八九就是那个内应！
夜色渐浓，山里的风凉了下来，带着股肃杀气。巡逻的队伍已经安排妥当，火把的光在工地周围晃动，像一颗颗警惕的眼睛，照亮了草丛和山路。方正站在崖顶，望着漆黑的山林，心里清楚——余党绝不会善罢甘休，刘二要是真为内应，今晚肯定会动手。他们留下“火烧工地”的恐吓，说不定真要纵火，毁掉大伙连日来的心血。
他转头看向山下的村庄，灯火星星点点，和工地的火把遥相呼应，暖得让人安心。这条路，不光是交通要道，更是凝聚民心、对抗旧势力的希望之路。不管余党耍啥花招，不管内应是谁，他都得守住工地，守住山里人的盼头。
而此刻，山林深处，一个黑影正对着工地的方向冷笑，手里攥着用油纸包着的火种，身边站着个瘸腿的人——正是上次被王老爹看到的余党头目。“今晚，就让他们的心血化为灰烬！”黑影的声音带着浓浓的恶意，“刘二已经在工地木架下面藏好了干柴和煤油，等后半夜露水重，巡逻的眼皮子沉了，一把火让他们哭都来不及！”
瘸腿头目点了点头，眼里闪着阴狠：“要是能把方正那小子也烧死在里面，岷王殿下少不了重赏！”
风里那丝淡淡的煤油味，像一根细针，扎得方正心头发紧。他握紧手里的佩剑，对身边的禁军统领说：“通知所有人，今晚加倍警惕，重点查木架下面和工具堆周围，仔细找有没有易燃易爆的东西；另外，派人悄悄盯着刘二家，他一旦出门，立刻跟上去，别打草惊蛇！”
一场围绕盘山驿道的明暗较量，已经箭在弦上。刘二到底是不是内应？他在工地藏了多少干柴煤油？余党的纵火计划能不能得逞？山民们能不能守住自己的希望之路？
本章完