知府衙门的八仙桌上，摊开一张苏州水系图，宣纸上的墨汁还冒着热气，清苦味儿混着松木墨香飘在屋里。方正握着狼毫笔，蘸得墨汁饱满，在图上重重画了道弧线：“护城河西北角筑堤，砖石混着糯米浆夯实，比纯土堤耐冲三倍；运丝河分三段清淤，先挖中段沉船，再清上下游淤泥，拓到三丈宽，大船就能畅行无阻！”
几个老工匠围着图，手指在纸上摩挲来摩挲去，眉头拧成疙瘩：“方大人，这方案是妙！可清淤得停航半个月，船工们怕是咽不下这口气——一家老小都靠跑船吃饭呢！”
“官府兜着！”方正随手把笔往砚台上一墩，墨汁滴在纸上晕开一小片深蓝，“停航期间，给船工发口粮，每天两顿干的，白面馒头管够；清淤后，运丝、运粮的生意，优先给他们船帮做，绝不让大伙吃亏！”
话音刚落，衙役就撞开大门冲进来，脸上沾着泥点，气喘得胸口起伏：“大人！坏了！运丝河河口被堵死了！周老大带着几十条船横在河里，几百个船工扛着锄头、拎着木棍，说谁敢动河道一锹土，就砸谁的家伙！”
方正心里咯噔一下——怕什么来什么。他抓起外袍往肩上一搭，大步流星往外走：“带本官去！”
赶到河口时，河风卷着河水的腥气撞过来，带着湿冷的劲儿，刮得人脸皮发紧。黑压压的船只横在河道中央，像道铁闸焊在那儿。船帮的人个个光着膀子，黝黑的皮肤上冒着油汗，腰里别着尺把长的短刀，站在船板上高声起哄。为首的络腮胡大汉，胸口一道刀疤斜斜劈过，从左肩一直拉到腰眼，正是船帮首领周老大，手里的船桨往船板上一砸，“咚”的一声闷响，震得人耳朵发麻：“谁敢动河道一锹土，俺周老大就废了他！”
“清淤停航半个月，俺们船工喝西北风去？”周老大嗓门粗得像砂纸磨过木头，“官府给那点口粮，够塞牙缝的？家里老婆孩子等着吃饭呢！”
船工们跟着嚷嚷，声浪盖过河风：“要清淤先给补贴！”“一天五文钱，少一文都不行！”
方正拨开围观的人群，脚踩在河边湿滑的石阶上，青苔滑得他差点打趔趄。他稳住身形，声音平静却带着压人的底气：“周老大，清淤后河道宽了，你们能跑更大的船，运量直接翻倍，赚的比现在多三成，这点账你算不过来？”
周老大眯着眼打量他，嘴角撇出一丝嘲讽，露出泛黄的牙：“方大人是京里坐衙门的，哪懂俺们船工的难处！以后太远，俺们只看眼前——停一天工，就少一天嚼谷，谁能等得起？”
他“咚”地跳到岸边一块大石头上，居高临下地喊，唾沫星子随着话音飞溅：“要清淤也成！三个条件：一，每个船工每天五文补贴；二，清淤后，苏杭运丝生意，俺们船帮垄断三年；三，官府给一百两银子，修补俺们的破船！”
这哪是谈条件，分明是趁火打劫！围观的百姓炸开了锅：“这也太黑了！”“清淤是为了全城人，凭啥让他垄断！”
方正眼神一冷，指尖攥得发白，指节都捏出了红印：“周老大，你这是趁火打劫！垄断运丝生意，百姓的丝绸卖不上价，你赚的是黑心钱！”
“黑心钱？”周老大冷笑一声，从怀里掏出一张皱巴巴的纸，“啪”地扔到方正脚边，“这是去年的账！陆路运一斤绸收三文，俺们水路只收两文，可绸缎商压价压得狠，俺们刨去损耗，根本赚不到钱！现在还要停航，不趁机要补贴，喝西北风啊？”
方正弯腰捡起纸，上面的字迹歪歪扭扭，却一笔一划记着运输成本、收入，最后一行画着个潦草的“亏”字，还打了个叉。他心里咯噔一下——周老大的蛮横透着股不对劲，船工生计难是真，但这股子死磕的狠劲，不像是只为了几文补贴，背后指定有人撺掇。
“补贴能谈，垄断和捐款绝不可能！”方正沉声道，“官府给每个船工每天三文补贴，清淤期间管饭，清淤后水运税费减两成，让你们多赚实打实的银子！”
周老大眼珠转了转，喉结上下滚了滚，像是有些心动。可就在这时，人群里挤出来个瘦高个，穿着件不合时宜的羊皮袄，袖口磨得发亮，凑到周老大耳边低声说了几句，还悄悄塞了个小布包给他。周老大的脸瞬间沉了下来，眼神变得阴鸷，手里的船桨又往石头上一砸：“少废话！要么按俺说的来，要么就别清淤！谁敢动河道，俺们就跟谁拼命！”
方正看得真切——那瘦高个的羊皮袄是西北样式，说话时手指比了个隐晦的手势，正是岷王余党之间的暗号！而且周老大接过布包时，手腕微微发抖，不像拿到好处，倒像被人捏住了把柄。
“周老大，你是不是被人拿住了？”方正盯着他的眼睛，“清淤对船帮百利无害，你犯不着死磕到底。是不是有人威胁你，或者……你的家人出事了？”
周老大心里一慌，眼神躲闪了一下，随即梗着脖子吼：“方大人别血口喷人！俺就是为了船工们的生计！今天这船，俺们就堵在这了，看你能奈我何！”
他挥了挥手，船工们立刻举起锄头木棍，气氛剑拔弩张，眼看就要动手。周文彬赶紧拉住方正，压低声音：“方大人，船帮人多势众，硬拼会伤及无辜！”
方正深吸一口气，压下心头的火气。他看出来了，周老大是被余党胁迫了，要么是家人被控制，要么是有把柄落在对方手里。现在硬来没用，得先稳住局面。
“好！我给你三天时间考虑！”方正缓缓说道，“三天后，我再来找你。你好好想想，是让船工们跟着你被人当枪使，还是跟着官府赚安稳钱，让苏州百姓能过上好日子！”
周老大冷哼一声，转身跳上船，船板被他踩得“咯吱”响：“不用三天！俺的答案不会变！”
方正没再多说，转身离开。河风卷着腥气吹过来，他眉头皱得更紧：“周文彬，派两个人盯着周老大，悄悄查查他的家人是不是被人控制了；再派人去查那个瘦高个的下落，他肯定是岷王余党！”
“那清淤工程？”周文彬忧心忡忡地跟在后面。
“先开工！”方正脚步不停，“筑堤和清淤分段进行，筑堤不受停航影响，先把堤坝筑牢，免得再下雨出乱子；另外，我去拜访几个老船工，船工里肯定有明事理的，不能让他们都被周老大蒙在鼓里！”
当天下午，方正带着随从去了船工聚居的河边村落。村子里的茅草屋挤在河岸边，门口晾晒着渔网，空气中飘着河水的腥气和渔网的霉味。几个老船工坐在大槐树下抽烟，烟袋锅里的火星明灭不定，看到方正来了，都愣了愣，连忙站起身，手都不知道往哪儿放。
“方大人，您咋来了？”头发花白的老船工王老汉搓着手，语气带着拘谨。
“来听听大伙的心里话！”方正往树底下的石头上一坐，接过王老汉递来的烟袋，点燃吸了一口，辛辣的烟味呛得他咳嗽了两声，“清淤停航半个月，大伙是不是真的不同意？”
王老汉叹了口气，磕了磕烟袋锅，烟灰落在地上：“不是不同意，是周老大说，停航就没饭吃。俺们船工，靠水吃水，一天不干活，家里老婆孩子就揭不开锅啊！”
“官府给补贴，管饭，你们还担心啥？”方正问道。
“周老大说，补贴太少，不够养家糊口！”另一个中年船工张二挠了挠头，“他还说，清淤后，官府要垄断水运，俺们船工还是没活干，最后得饿死！”
方正心里明白了，周老大是故意误导船工。他拍了拍大腿：“我跟大伙保证，清淤后，水运税费减两成，你们跑一趟能多赚不少；官府绝不垄断水运，运丝、运粮的生意，优先给你们船帮做！至于补贴，我已经奏请朝廷，给大伙涨到每天四文钱，清淤期间管两顿干饭，绝对不让大伙吃亏！”
老船工们互相看了看，眼神里露出动摇的神色。张二犹豫着说：“方大人，俺们信你的话！可周老大那边……他最近像变了个人似的，脾气特别暴躁，还说谁要是敢支持清淤，就把谁赶出船帮！俺们听说，他好像被人拿住了把柄，不得不听人家的！”
“什么把柄？”方正追问。
王老汉压低声音，凑到他耳边：“前几天，有人看到周老大的儿子被几个陌生人带走了，说是去城里读书，可谁也没见过他儿子的影子。后来就有人看到，有西北来的人跟周老大私下见面，给了他不少银子！”
方正心里一沉——果然是这样！周老大是被余党拿儿子胁迫了！这事儿比他想的更复杂。他对老船工们说：“大伙放心，只要你们支持清淤，我不仅保证你们的利益，还会想办法救周老大的儿子！三天后，我去找周老大谈判，到时候还需要大伙帮我说说公道话，让其他船工也看清真相！”
老船工们点了点头，语气坚定：“只要能让日子好过，能救周老大的儿子，俺们听方大人的！”
回了知府衙门，方正刚让人撒出去查，还没等回信，衙役就慌慌张张跑进来：“大人！不好了！周老大带人去了筑堤工地，把工人们的工具都砸了，还把几个工人打伤了，扬言要是再开工，就烧了工地！”
方正猛地站起来，眼神一冷：“好个余党！竟然逼周老大做到这份上！”
他立刻带着衙役和禁军赶往筑堤工地。远远就看到工地一片狼藉，铁锹、锄头被扔得满地都是，几个工人蹲在地上，脸上、身上带着伤，疼得直哼哼。周老大手里握着一把寒光闪闪的宝刀，正是张二说的那把，刀尖上还沾着点泥土，他身后的船工们，脸上都带着犹豫，手里的家伙握得松松垮垮。
“方大人，你来得正好！”周老大看到方正，眼神复杂得很，语气却依旧蛮横，“俺说了，不答应俺的条件，就别想开工！今天只是砸工具，下次就是烧工地了！”
“周老大，你别再被余党利用了！”方正怒喝道，“你的儿子是不是被他们控制了？你跟我说，我帮你救他！治水是为了苏州百姓，也是为了你们船工能有长远的活路，你不能让余党毁了这一切！”
周老大脸色一变，攥着刀的手青筋蹦跳，嘴唇抿得发白，张了张嘴，却没挤出一个字。这时，那个瘦高个突然从船工里钻出来，冷冷地说：“周老大，别跟他废话！拿人钱财，替人消灾，你要是敢反悔，后果你知道！”
方正眼神一厉，对禁军喊道：“把这个瘦高个抓起来！他是岷王余党！”
禁军们立刻冲上去，瘦高个想跑，却被禁军扑倒在地，死死按住。他挣扎着喊道：“周老大，你别忘了，你儿子还在我们手里！你要是敢配合官府，就等着收尸吧！”
周老大脸色瞬间惨白，手里的宝刀“哐当”掉在地上，发出清脆的响声。船工们也都愣住了，纷纷议论起来：“原来周老大是被人拿儿子胁迫了！”“俺们被骗了！”
“周老大，你别听他的！”方正说道，“只要你配合官府，我保证能救回你的儿子！余党只是想利用你阻挠治水，他们根本不会善待你儿子！”
周老大眼神挣扎，看着地上的瘦高个，又看着周围船工们质疑的目光，眼泪突然掉了下来，砸在地上的泥水里：“俺没办法啊！他们把俺儿子关起来，说俺要是不阻挠清淤，就杀了俺儿子！俺是船帮首领，得对船工们负责，可俺也是爹，不能眼睁睁看着儿子死啊！”
“你早说啊！”方正叹了口气，“你被余党胁迫，完全可以跟官府说，我们一起想办法救你儿子！你这样被他们利用，不仅救不了你儿子，还会害了苏州百姓，害了船工们！”
就在这时，一个衙役急匆匆跑过来，脸上没了血色：“大人！不好了！我们查到周老大的儿子被关在运丝河的沉船里，刚才去救人，发现沉船周围有好多蒙面人，好像要炸船！”
方正心里咯噔一下，猛地看向瘦高个：“你们想炸船？”
瘦高个冷笑一声，脸上满是阴狠：“方大人，你以为抓住我就完了？沉船一炸，清淤工程就彻底泡汤，周老大的儿子也得完蛋！这只是开始，接下来，还有更精彩的！”
“立刻带人去沉船区救人、阻止炸船！”方正大声下令，“周老大，你跟我们一起去，救你儿子！”
周老大如梦初醒，立刻捡起宝刀，声音都带着颤：“快！快跟我来！沉船在中段，俺知道位置！”
一行人急匆匆赶往运丝河中段。远远就看到沉船周围火光冲天，映红了半边天，几个蒙面人正拿着火把，往船上堆着的炸药上凑。
“住手！”方正大喊一声，脚下加劲往前冲。
蒙面人看到他们来了，毫不犹豫地把火把扔向沉船。“轰隆”一声巨响，震耳欲聋，河水“腾”地炸起十几丈高的浪，浑浊的水花劈头盖脸砸下来，带着腥味的泥水溅得人满身都是。
“儿子！”周老大嘶吼着想要冲过去，却被禁军死死拉住。
为首的蒙面人站在远处的船上，冷笑一声，声音隔着河风传过来：“方大人，想要清淤，没那么容易！周老大的儿子，还有苏州的百姓，都得为岷王殿下的大业陪葬！”
说完，蒙面人转身坐船逃走，很快就消失在夜色里。
周老大瘫坐在河边的泥地上，看着被炸碎的沉船残骸在水里漂浮，眼泪直流，捶着地面哭喊：“俺的儿子……俺对不起他……”
方正站在河边，河风吹得他衣角翻飞，眼神冷得像冰。他没想到，岷王余党竟然这么狠，为了阻挠清淤，不惜牺牲一条人命，还要毁了整个工程。
现在，沉船被炸，清淤工程陷入停滞；周老大的儿子生死未卜，他精神崩溃，船帮群龙无首；余党还在暗中作祟，不知道接下来会有什么阴谋。
三天的期限已到，清淤工程不仅没推进，还遭受到了毁灭性的打击。方正看着浑浊的运丝河，心里暗暗发誓：无论付出多大代价，他都要完成清淤治水，救出周老大的儿子，让岷王余党的阴谋落空！
可现在，沉船被毁，船帮混乱，余党虎视眈眈，他该如何破局？周老大的儿子还活着吗？
本章完