夜色，如同浓稠的墨汁，缓缓浸染了风吟竹海。白日里如玉的竹竿，在月光下呈现出清冷的银灰色，竹叶的风吟声也似乎变得更加空灵悠远，带着几分秘境夜晚特有的神秘与寒意。
然而，在竹林深处那片被清理出的空地上，却是一派截然不同的景象。
石头灶台里的火焰被刻意压小了些，只维持着温和的暖意。那口巨大的铁锅里，红亮的汤底依旧在微火下保持着将沸未沸的状态，咕嘟咕嘟地冒出细密的气泡，将最后一丝霸道的麻辣鲜香，混合着水蒸气，丝丝缕缕地送入微凉的空气中。锅子边缘，摆满了清洗干净的竹制餐具，以及一些剩下的、被切成小块的灵兽肉和蔬菜——这是林晓晓准备用来当夜宵，或者明天早上煮火锅面的材料。
“嗝~”小餮四仰八叉地躺在铺了柔软干草的地面上，毛茸茸的肚子鼓得像个小皮球，满足地打了一个悠长的、带着浓郁火锅味的饱嗝。它眯着赤红的眼睛，爪子无意识地在肚皮上轻轻揉着，传音都带着餍足的慵懒：“晓晓……本座觉得……本座可能……需要消化个三天三夜……但是……好幸福啊……”
阿九优雅地蹲坐在一块相对干净平整的石头上，正用尾巴尖卷着一小块沾湿的柔软布料（林晓晓提供的），细致地擦拭着自己嘴角和前爪上可能沾到的油渍。对于有洁癖的九尾狐来说，刚才那顿酣畅淋漓（虽然它吃得比较克制）的火锅，简直是仪态上的重大挑战，但……值得。它冰蓝色的眼眸在夜色中微微发光，传音道：“口腹之欲已足，然灵气略有燥意。此地夜间阴寒，正好中和。新成员如何？”它的目光投向林晓晓怀里。
林晓晓正盘膝坐在铺着兽皮的简易“床铺”上，怀里抱着已经彻底睡熟、甚至发出细微鼾声的虚空貘幼崽空空。小家伙银灰色的皮毛在篝火余光下泛着柔和的光泽，圆滚滚的身体随着呼吸轻轻起伏，紫水晶般的眼睛紧闭，粉嫩的小鼻子偶尔抽动一下，似乎在梦里还在回味火锅的香味。林晓晓一只手轻轻抚摸着它背部的绒毛，感受着那微弱但确实存在的空间亲和力，脸上带着老母亲般慈祥（？）的微笑。
“睡得可香了，估计是出生以来第一顿饱饭，也是第一个安心觉。”林晓晓低声笑道，“就是肠胃可能还有点弱，明天得给它单独弄点清淡好消化的。”她已经开始盘算空间药庐里有哪些适合幼兽的温和药材了。
讹兽则趴在自己的小本子上（已经换了一本新的，封面写着《晓晓神医·秘境美食篇·卷一》），就着篝火的光芒，用爪子夹着一根特制的炭笔，奋笔疾书。它要把今天“火锅诞生”和“虚空貘归顺”这两件史诗级事件，用最华丽、最详尽的文字记录下来，并已经初步拟定了好几个章节标题，比如《神锅现世惊竹海》、《萌貘归心缘一肉》等等。
雷烈将军安排了队员轮值守夜，其他人则围着篝火，或调息，或轻声交谈，放松着白日探索和火锅大战后的身心。空气中弥漫着一种安宁、满足甚至略带温馨的氛围，与秘境夜晚通常的肃杀与危险感格格不入。
就在这万籁俱寂（除了小餮的呼噜和讹兽写字的沙沙声）、众人（兽）都沉浸在美食余韵和收服新伙伴的喜悦中时——
“沙沙……沙……”
一阵极其轻微、却不同于风吹竹叶的脚步声，从竹林深处传来。
这脚步声很轻，很稳，带着一种奇特的韵律，不疾不徐，仿佛踏着某种节拍。更重要的是，随着脚步声的靠近，一股难以言喻的、纯净而清冽的气息，如同月光凝结成的薄雾，悄然弥漫开来，与火锅残留的浓郁香气形成了鲜明对比。
所有人和兽几乎同时警觉！
守夜的队员瞬间握紧了武器，灵力暗涌。雷烈将军无声站起，目光锐利如电，投向声音来源的黑暗。小餮一个激灵翻身坐起，虽然肚子还胀，但赤瞳中凶光一闪，喉咙里发出低沉的威慑性呼噜。阿九尾巴上的绒毛微微炸开，冰蓝眼眸锁定前方。连睡梦中的空空也在林晓晓怀里不安地动了动。
林晓晓也心头一紧，但作为兽医的直觉，让她首先感受到的不是杀意或暴虐，而是那股清冽气息中蕴含的……一种奇异的通透与博学感？还有一丝……迷茫？
脚步声在篝火光亮的边缘停住了。
月光与篝火的交界处，一个修长优雅的身影缓缓显现。
它通体覆盖着毫无杂质的雪白长毛，毛发并非死白，而是在月光下流转着淡淡的、如玉般的温润光泽。体型似狮，却比寻常狮子更加修长挺拔，四肢矫健有力，充满了流畅的力量感。脖颈处有一圈蓬松的鬃毛，随着夜风轻轻拂动，平添几分威严与神秘。
最引人注目的是它的头颅和眼睛。它的面容并非狮虎般的凶猛，反而更接近传说中的麒麟或某种仙兽，带着一种与生俱来的高贵与智慧感。额头上，有一支螺旋状、晶莹剔透如同水晶般的独角，微微散发着乳白色的光晕。而它的眼睛，大而清澈，瞳孔是罕见的银白色，如同两汪映照着星月的寒潭，澄澈见底，此刻却清晰地透出一股……浓浓的、与其威严外形极不相符的迷茫与好奇。
它就那样安静地站在光暗交界处，雪白的身躯在夜色中如同一尊完美的玉雕。它没有表现出攻击意图，甚至没有多看警惕的众人和龇牙的小餮一眼，而是微微偏着头，那银白色的清澈眼眸，一眨不眨地、专注地……盯着那口还在微微冒泡的火锅铁锅。
鼻子轻轻耸动，仿佛在仔细分辨空气中那复杂无比的余味。
现场一片寂静，只有篝火噼啪作响。
几秒钟后，在所有人（兽）愕然的注视下，这只气质超凡、一看就非同凡响的雪白神兽，竟然非常人性化地……蹲坐了下来。姿态端正，如同一位准备听课的学子，或者即将发表演讲的学者。
然后，它开口了。
声音并非兽吼，而是一种直接响彻在众人（兽）脑海深处的、温和、清晰、带着奇特质感的男声，语调平缓，用词……极其古怪：
“复合型浓烈香气，主体为厚土疣猪油脂高温分解产物，混合爆炎椒素类、雷击藤生物碱所产生的辛辣刺激嗅觉分子簇。辅以地龙根挥发性硫化物、百味草萜烯类芳香物质、碧玉蜂蜜中果糖与微量元素焦糖化产物……以及多种菌菇、竹笋所含的呈味氨基酸与核苷酸……”
它如同最精密的分析仪器，一丝不苟地报菜名——不，是报化学成分名。
众人：“？？？”
林晓晓也懵了。这画风不对啊！来者不应该是被香气吸引、要么抢夺要么乞食的猛兽吗？怎么来了个……化学教授？还是自带光谱分析仪的那种？
雪白神兽的分析还在继续，它甚至微微抬起一只前爪，如同在虚空指点：“药理作用初步推断：‘八角’（疑似百味草中某种成分）、‘桂皮’（另一成分）性温，有理气止痛、温肾散寒之效。‘灵椒’（爆炎椒）驱寒湿，活血脉。‘山姜’（地龙根）温中止呕，散寒发汗。此方配伍，集辛温香燥于一体，于寒湿阴冷之地食用，确有驱邪扶正、提振阳气之妙用。”
它顿了顿，银白色的清澈眼眸中，那丝迷茫似乎更深了，但语气依旧认真得像在做学术报告：
“只是……”
它看着那口铁锅，微微摇了摇头，用一种“虽然你做得不错但我还是要指出不足”的学者口吻，缓缓道：
“火候稍欠。”
“油脂炼化阶段，温度偏高约三息，导致少量不饱和脂肪酸过度氧化，产生微量不良风味前体物质。香料煸炒时间不足，尤其是‘雷击藤籽’（花椒），其麻味素‘羟基山椒醇’未完全释放至油脂中，致使麻感浮于表面，未能与辣味深度交融。汤汁熬煮后期，火力未能持续均匀，导致风味物质融合度未达最优，‘浓厚’有余而‘醇和’略逊。”
它说完，还轻轻叹了口气，那银白色的眼眸望向林晓晓，眼神干净得如同孩童，却又带着一种让林晓晓莫名心虚的……审视？
“……”
全场死寂。
所有人都张大了嘴巴，如同被雷劈过的鸭子，呆呆地看着这只蹲坐在篝火旁、一脸学术探讨表情的雪白神兽。
小餮的嘴巴张得能塞进自己的爪子，赤瞳里满是“我是谁我在哪这家伙在说什么鬼”的茫然。
阿九的冰蓝眼眸中闪过一丝罕见的错愕，连尾巴都忘了摆动。
讹兽的炭笔“啪嗒”一声掉在本子上，它用小爪子揉了揉眼睛，怀疑自己是不是吃太多辣出现幻觉了。
雷烈将军和队员们更是面面相觑，世界观受到了前所未有的冲击——他们见过会说话的灵兽，见过高傲的神兽，但从来没见过……会如此专业、如此细致、如此一本正经地……点评火锅火候的神兽！这感觉就像在街头大排档吃烧烤，突然旁边坐下一位米其林三星主厨，拿着放大镜和温度计对你的烤串进行分子料理级别的分析！
林晓晓是最先反应过来的那个。震惊过后，一股难以抑制的、混合着荒谬、好笑、以及强烈兴趣的情绪涌了上来。
她看着那双清澈又迷茫的银白色眼睛，试探性地开口，语气带着十二万分的好奇：“那个……这位……呃，神兽先生？您……是来吃饭的，还是来……做美食评审的？”
雪白神兽闻言，似乎很认真地思考了一下林晓晓的问题，然后缓缓摇了摇头，声音依旧温和清晰地在众人脑海响起：
“非为评审。只是……闻香而至，觉此物……甚为奇特。气味构成复杂有序，药性搭配暗合阴阳……吾似乎……曾谙此道？”它眼中的迷茫之色更浓了，用爪子轻轻点了点自己那水晶般的独角，喃喃道，“然……记忆混沌……许多事……想不真切了。只觉此锅之香，令吾……心生悸动，似有……熟悉之感？”
它说着，目光又不由自主地飘向铁锅，然后很诚实地补充了一句：“且……腹中确有空鸣。”
众人：“……”
好家伙！敢情您这长篇大论、专业点评了一大通，最后一句才是重点——您也饿了是吧？！只是饿得比较有文化、有格调、有学术素养！
林晓晓差点笑出声来。她强忍着笑意，觉得这只神兽简直太有意思了！这种强烈的反差萌，比空空那种单纯的馋嘴可爱，又多了几分令人捧腹的“学究气”。
“既然饿了，又觉得我这火锅‘火候稍欠’，”林晓晓眼珠一转，脸上露出了熟悉的、带着狡黠的笑容，“那不如……神兽先生您亲自来‘调整’一下？或者，尝尝看这‘火候稍欠’的版本，是否也还能入口？”
她一边说着，一边很自然地拿起长竹筷，从锅里捞起几片在余温中保持软嫩的肉片和几块吸饱了汤汁的竹笋，放进一个干净的竹碟里，然后轻轻推到雪白神兽面前的地上——距离适中，既表示了邀请，又不会让它感到被冒犯。
“此乃‘厚土疣猪’五花肉片，七上八下涮法，力求嫩滑。这是‘风吟竹笋’尖，取其最脆嫩部位。酱料是临时调的，以灵蜂蜜和几种清心草汁为主，可解辣增鲜。”林晓晓甚至还简单介绍了一下，态度自然得就像在招待一位口味挑剔但懂行的朋友。
雪白神兽看了看面前竹碟里红亮诱人的食物，又抬头看了看林晓晓那带着笑意的、坦荡的眼神，再瞥了一眼旁边虽然依旧警惕但似乎没有攻击意图的小餮和阿九，以及林晓晓怀里睡着的、气息平和的空空。
它眼中闪过一丝犹豫，但鼻尖萦绕的复合香气和腹中的饥饿感最终还是占据了上风。
它非常优雅地低下头，先用鼻子仔细嗅了嗅碟中的食物，仿佛在进行最后的“气味成分确认”。然后，它才张开嘴，用与其威严外形不太相称的、颇为秀气（相对而言）的动作，叼起一片肉，慢慢咀嚼起来。
所有人都屏息看着它。
只见它咀嚼的动作非常缓慢，银白色的眼眸微微眯起，似乎在全力感受和分析口腔中的味道。它甚至停顿了几次，仿佛在回味和思考。
半晌，它咽下肉片，抬起头，看向林晓晓，给出了品尝后的“鉴定报告”：
“肉质嫩度尚可，得益于涮烫时间精准及肉质本身特性。辣味刺激直接，麻感确如先前所言，未能完全渗透，略显分离。蜂蜜的甘甜与草汁的清苦形成了有效的缓冲与层次，构思巧妙。总体而言，”它顿了顿，似乎在寻找合适的词汇，最终诚实地说出了感受，“滋味……甚佳。远超寻常血食。”
说完，它似乎有些不好意思（？），微微偏过头，但爪子却很诚实地又将一块竹笋扒拉进了嘴里，这次咀嚼的速度明显快了一点。
林晓晓终于忍不住，“噗嗤”一声笑了出来。这只神兽，真是太可爱了！明明是个“学霸”加“吃货”，却偏偏要维持一副严肃学术派头！
小餮也放松下来，传音嘟囔：“切，还以为多厉害，还不是被晓晓的火锅征服了！说话文绉绉的，吃起来倒不慢！”
阿九眼中也掠过一丝笑意，传音道：“博学而率真，虽记忆有损，然本性纯良。观其形，察其言，或为……白泽之属？”
“白泽？”林晓晓心中一动。通体雪白，形似狮而有独角，通晓万物……可不就是传说中“王者有德，白泽乃出”的神兽白泽吗？只是眼前这只，似乎因为某种原因（失忆？）而显得格外懵懂和……“书呆子”气。
“白泽？”那雪白神兽自己也听到了阿九的传音（或许它能感知精神波动？），它停止了咀嚼，银白色的眼眸中迷茫更甚，“白泽……是吾之名么？吾……记不清了。只觉此名……有些熟悉。”它用爪子再次轻轻敲了敲自己的独角，显得有些苦恼，“许多事……许多人……许多知识……都在这里，但又像是隔着一层雾，看不真切。”
林晓晓看着它困惑的样子，心中涌起一股同情。看来这又是一只“问题神兽”，而且问题似乎比小餮（贪吃）、阿九（洁癖+毒舌）、空空（胆小孤独）更复杂——它失忆了，但知识库（尤其是药学、食物分析方面）似乎还很活跃？
“想不起来就别勉强了，”林晓晓柔声道，又给它添了点食物，“先吃饱肚子要紧。名字嘛，不过是个代号，你觉得‘小白’怎么样？或者……‘博士’？‘教授’？看你这么博学。”
雪白神兽——暂时称之为小白——看了看林晓晓，又看了看碟子里新增的食物，眼中的迷茫似乎被温暖的食物驱散了一些。它没有再纠结名字，而是继续认真地、一丝不苟地品尝起来，偶尔还会就某种味道或口感，提出一两个极其专业（且让人哭笑不得）的问题，比如：“此辣味素对灵兽肠道菌群的具体影响几何？”、“竹笋中的纤维素在如此烹饪下是否更易被灵力催化分解？”……
林晓晓凭借着前世兽医的专业知识和穿越后对这个世界药材的了解，居然也能跟它聊上几句，虽然大部分时候是被问得哑口无言，只能感叹“学霸的世界我不懂”。
一场画风清奇、充满学术气息的“深夜火锅品鉴会”，就在这篝火旁、竹海夜色中，悄然进行着。一只威严又懵懂、博学又贪吃的神兽，就这样以它独一无二的方式，闯入了林晓晓和她的毛茸茸天团的世界。
而林晓晓看着认真讨论“花椒麻味素最佳释放温度”的小白，又看了看怀里睡得流口水的空空，以及旁边舔着嘴唇回味的小餮和优雅矜持的阿九，忽然觉得，自己这个“兽医总监”兼“饲养员”的担子，好像又重了一点……
但，这种热闹而奇妙的感觉，似乎……也不坏？