在古蜀金沙的腹地，有一片被太阳神鸟金辉笼罩的桃花川。每年三月，川谷里的野桃林繁花满枝，粉白的花瓣飘落在岷江水畔，像撒了一地碎霞。可金沙的先民们都知道，桃花川里藏着一个秘密——总有一个身披金面的身影，在桃林中来回奔跑，从清晨到日暮，从未停歇。那身影，是金沙的守川灵“玄沙”，也是被黄金面具缚住魂魄的可怜人。
一、 肠胃之疾与黑夜面具
玄沙本是金沙部落的普通牧人，每日赶着羊群在岷江边放牧，日子过得像江水般平淡。他生就一副热心肠，部落里谁家的羊走丢了，谁家的稻禾被洪水冲了，他都会第一个伸手帮忙。可玄沙有个怪病——肠胃虚弱，见不得烈阳。每当正午的太阳越过蜀山，金辉洒在他身上时，他便会腹痛如绞，上吐下泻，部落的巫祝说，这是他的魂魄里藏着一缕阴寒，与太阳神鸟的阳气相冲。
为了避开烈日，玄沙总是披着一件用夜蚕丝织成的黑斗篷，像裹着一层黑夜的影子。他很少在白天露面，只有傍晚羊群归栏时，才会牵着羊走回部落。部落的孩子们见他总是遮着脸，便偷偷叫他“夜行人”，玄沙听了也只是笑笑，从不辩解。
更让玄沙煎熬的，是他心里藏着的一场梦。他总梦见自己站在蜀山之巅，手握着金沙神祠里的玉矛，对着云海大喊，可声音刚出口，就被山风卷走，连一丝回音都没有。梦醒时，他总会泪流满面，却不敢让任何人看见。金沙的巫祝说，梦泪是魂魄的低语，若是被外人窥见，便会被邪祟缠上。于是玄沙寻来一块黑陶泥，捏了一张冰冷的面具，每日睡前戴上，仿佛这样就能把梦泪和心事，都藏在面具之后。
“玄沙，你总把自己裹得严实，是怕太阳，还是怕人心？”部落里的老牧人柏石拍着他的肩膀问道。玄沙低头看着自己的黑斗篷，轻声说：“太阳灼身，人心灼魂，我怕扛不住。”
那时的他还不知道，一场关于黄金面具的宿命，正朝着桃花川缓缓走来。
二、 云端之叹与地上雄心
金沙的蜀王蚕丛，是位有着纵目神颜的王者。他坐在金沙神宫的玉阶上，望着蜀山的方向，总爱叹气。神宫建在云端般的高台上，脚下是翻涌的云海，可蚕丛王的心里，却压着一块巨石——金沙的疆土虽安稳，却总被蜀山的瘴气困扰，部落里的孩童常常染病，稻田也因瘴气减产。
“若能劈开蜀山的云雾，让太阳神鸟的金辉照进山坳，金沙的子民便再也不用受瘴气之苦了。”蚕丛王对着神宫的青铜神树低语。他身边的大巫祝杜宇躬身道：“大王，蜀山深处有一块‘镇云玉’，能驱散瘴气，只是取玉之路凶险，需得有勇有谋者前往。”
蚕丛王的眼中燃起光芒，当即召集部落的勇士，许诺谁能取回镇云玉，便赐他金沙最珍贵的黄金面具，封他为“护川将军”。消息传遍金沙，年轻的勇士们都摩拳擦掌，唯有玄沙站在人群里，低着头，手指紧紧攥着羊鞭。
他的心里，藏着一份不为人知的雄心。玄沙曾在梦中见过镇云玉，它嵌在蜀山的绝壁上，被九条藤蔓缠绕，玉光能照透十里云雾。他想取回镇云玉，想让金沙的孩童不再染病，想让稻禾长得茁壮，更想让自己不再被肠胃之疾困在黑夜。可他又怕，怕自己的怪病拖后腿，怕辜负蚕丛王的期望，怕成为部落的笑柄。
那日傍晚，玄沙赶着羊群走在桃花川的桃林里，看见两座山隔着岷江水对望。一座山高耸入云，山顶隐在云海中，像坐在云端叹气的蚕丛王；另一座山立在江边，山脚挨着稻田，像雄心勃勃的勇士。玄沙忽然想起杜宇巫祝的话：“心有凌云志，何惧身有疾。”他抬头望向蜀山的方向，羊鞭在手中转了个圈，心里做了决定。
第二天一早，玄沙揭下了蚕丛王挂在神祠外的征令牌。部落的人都愣住了，有人说：“玄沙是个病秧子，怎么敢去取镇云玉？”有人说：“他连太阳都怕，怕是走不出桃花川就会倒下。”玄沙听着这些话，把黑斗篷裹得更紧了，只是眼底的光芒，却比太阳神鸟的金辉还要坚定。
三、 羊群暮归与脚印填海
玄沙带着三天的干粮和一把青铜刀，踏上了前往蜀山的路。他避开正午的烈日，趁着清晨和傍晚赶路，黑斗篷的影子在岷江边拉得很长。走了三日，他来到蜀山脚下，只见山间瘴气缭绕，像一团团灰黑色的棉絮，吸一口便觉得喉咙发紧。
玄沙从怀里掏出巫祝给的艾草包，系在脖颈上，又把黑斗篷的帽檐拉低，一步步走进瘴气里。蜀山的山路崎岖，布满了尖利的碎石，他的脚被磨出了血泡，每走一步都钻心地疼。可他不敢停下，脑海里总浮现出部落孩童染病时苍白的脸，浮现出桃林里飘落的桃花，浮现出蚕丛王期盼的眼神。
在蜀山深处，他遇见了一群迷路的青羊。那些青羊浑身雪白，犄角像玉石般温润，正围着一块巨石焦躁地打转。玄沙认出，这是金沙的神羊，若是能引着神羊归山，便能得到山神的庇佑。他忍着腹痛，从干粮袋里掏出麦饼，掰成碎块放在地上。神羊们先是警惕地后退，见玄沙没有恶意，才慢慢凑过来吃麦饼。
玄沙牵着神羊的犄角，在瘴气里走了七日，终于找到了嵌着镇云玉的绝壁。那玉块有磨盘大小，碧光莹莹，九条藤蔓像巨蟒般缠在玉上，藤蔓的尖刺泛着剧毒的青光。玄沙握紧青铜刀，朝着藤蔓砍去，刀锋砍在藤蔓上，发出“咔嚓”的声响，墨绿色的汁液溅在他的手上，瞬间起了燎泡。
他砍断了一条又一条藤蔓，手臂酸得抬不起来，肠胃的疼痛也一阵阵袭来，眼前开始发黑。可他看着镇云玉的碧光，想起了桃花川的桃林，想起了金沙的子民，咬着牙继续砍。当最后一条藤蔓落地时，镇云玉从绝壁上滚落，砸在玄沙脚边，瘴气瞬间像潮水般退去，蜀山的阳光照在玄沙身上，他终于撑不住，倒在了地上。
等玄沙醒来时，他躺在金沙神宫的玉床上，蚕丛王正坐在床边看着他。“你取回了镇云玉，金沙的瘴气散了。”蚕丛王的声音里满是欣慰，“我要赐你黄金面具，封你为护川将军。”
玄沙摸着脸上的黑陶面具，摇了摇头：“大王，我只是个普通牧人，当不起将军之位。”可蚕丛王执意要赏，他命工匠取来金沙最纯的黄金，锤揲成一张薄如蝉翼的金面具，面具上刻着卷曲的云纹，眉鼻如蜀山的轮廓，阔嘴微张，像是在诉说着什么。
工匠将金面具戴在玄沙脸上，冰冷的黄金贴在肌肤上，玄沙忽然觉得一阵眩晕，仿佛有一股陌生的力量，从面具里钻进了他的魂魄。他想摘下面具，却发现面具像长在了脸上，怎么也取不下来。
此后，玄沙成了金沙的护川将军，可他却再也不是那个爱笑的牧人了。他每日站在神宫的高台上，看着部落的羊群从岷江边暮归，看着先民们在稻田里劳作，看着孩童们在桃林里玩耍，心里却空荡荡的。他的雄心实现了，可他的梦泪，却被黄金面具死死压在心底，连一丝缝隙都没有。
有人说，玄沙站在高台上时，像一块冰冷的金石；有人说，他的脚印落在神宫的玉阶上，像要把脚下的云海都填平。可只有玄沙自己知道，他的魂魄，正在被黄金面具一点点吞噬，就像大海被无数脚印慢慢填平，再也翻不起波澜。
四、 桃花奔影与金面藏慌
镇云玉驱散了蜀山的瘴气，桃花川的桃林长得愈发繁盛，可玄沙的怪病却越来越重。他不仅见不得烈日，连月光都怕，一沾光就腹痛难忍。更可怕的是，他的心里总涌起一股莫名的慌乱，像有无数只蚂蚁在啃噬他的魂魄。
那日深夜，玄沙从梦中惊醒，梦见自己站在桃花川的桃林里，脚下的泥土变成了流沙，黄金面具里传出阵阵怪笑。他猛地坐起身，发现自己竟然站在桃林的入口，黑斗篷掉在地上，黄金面具在月光下闪着冷光。
从那以后，玄沙便开始在桃花川里奔跑。他披着黄金面具，从桃林的东头跑到西头，从江边跑到山坳，粉色的桃花落在他的金面上，像沾了一层血泪。他想甩掉脸上的面具，想找回那个藏着梦泪的自己，可无论他跑得多快，黄金面具都牢牢贴在脸上，他的慌乱，也从面具的眼缝里溢出来，飘在桃花川的风里。
金沙的先民们看见他的身影，都远远地避开。“护川将军疯了。”有人低声说。蚕丛王派杜宇巫祝去寻他，巫祝走进桃林，看见玄沙正趴在桃树下，金面具的嘴角沾着桃花瓣，眼里却淌着血泪。
“玄沙，你为何要跑？”杜宇巫祝轻声问。玄沙抬起头，金面具的眼缝里满是绝望：“我想摘下这面具，想找回我的梦，可我做不到。这黄金面具，看似荣耀，实则是枷锁，它藏得住我的脸，却藏不住我的慌。”
杜宇巫祝叹了口气：“这黄金面具是神权的象征，也是你执念的化身。你想拯救金沙，却忘了拯救自己；你想藏起梦泪，却把魂魄困在了面具里。”
玄沙站起身，继续在桃林里奔跑，他的脚步声踩碎了满地的花瓣，也踩碎了自己的魂魄。他看见桃林里的章鱼藤（古蜀人对绞杀藤的称呼），藤蔓的触角伸向泥土深处，像要抓住地底的幽魂。他忽然想起巫祝说过的话：“蜀山的章鱼藤再怪，也怪不过人的执念；泥土里的幽魂再冷，也冷不过被金面缚住的心。”
五、 泥底触角与魂归川泽
玄沙在桃花川里跑了三年，黄金面具的光泽渐渐黯淡，他的身影也越来越单薄。这三年里，金沙的子民安居乐业，稻田丰收，牛羊满坡，可桃花川的桃林，却一年比一年稀疏，像是被玄沙的脚步声踏伤了根。
第三年的三月，桃花川的最后一株野桃树开花了，粉白的花瓣落在玄沙的金面上，他终于停下了脚步。他伸手摸着黄金面具，面具忽然裂开了一道缝隙，从缝隙里，流出了他藏了多年的梦泪。那些泪水落在桃树下的泥土里，瞬间化作了一汪清泉。
玄沙看着清泉，忽然笑了，他的笑声穿过桃林，飘向岷江水畔。“原来，我藏了这么久的梦，只是想做个普通的牧人啊。”他轻声说。话音刚落，黄金面具“咔嚓”一声碎成了金箔，散落在清泉里，像撒了一地的星光。
玄沙的身影渐渐变得透明，他的魂魄从金箔的碎片里飘出来，化作了一缕轻烟，融进了桃花川的风里。从那以后，桃花川里再也没有了奔跑的金面身影，可每当三月桃花盛开时，岷江边的牧民总能听见桃林里传来轻柔的脚步声，像是有人在林间漫步，又像是有人在和飘落的桃花说话。
杜宇巫祝来到桃林，看着清泉里的金箔碎片，对身边的孩童说：“黄金面具是神的恩赐，也是人的执念。玄沙用一生明白了，最珍贵的不是神权的荣耀，而是做回自己的勇气。”
孩童指着清泉里的章鱼藤触角，好奇地问：“巫祝爷爷，那章鱼藤的触角伸到泥土深处，在找什么？”
杜宇巫祝望向蜀山的方向，轻声道：“它在找玄沙的魂，也在找那些被执念困住的人心。可它不知道，人的魂魄若归了川泽，便再也不是泥土能困住的了。”
多年后，金沙的先民们在桃花川里立了一块石碑，石碑上刻着玄沙的名字，也刻着一行字：“金面藏慌，桃川奔魂；心归本真，方得安宁。”每当太阳神鸟的金辉洒在石碑上，碑面便会映出桃花纷飞的模样，仿佛玄沙的魂魄，还在桃林里，做着那个放牧的梦。而那些碎在清泉里的金箔，最终化作了金沙江里的金砂，随着江水东流，把玄沙的故事，带到了遥远的地方。