石子腾立于矿洞之外，目光如电，望向大荒深处那气息一闪而逝的方向，眉头微蹙。那气息极其古老，带着一种蛮荒的凶戾，虽然微弱，却本质极高，绝非寻常凶兽所能拥有。
“大哥，怎么了？”石子陵察觉到他的异样，警惕地握紧了战矛，顺着他的目光望去，却只见到郁郁葱葱的古木和起伏的山峦，并无任何异常。
“没什么，似乎有点有趣的东西被惊动了。”石子腾收回目光，语气恢复平淡，“先处理眼前的事。这矿脉，尽快让村里人来开采，免得夜长梦多。”
“好！”石子陵点头，又看了一眼那黑袍老者和狈里青的尸体，“这些人……”
“清理掉，喂凶兽便是。”石子腾淡淡道，对于敌人，他从不心慈手软。
两人简单处理了现场，旋即返回石村。
回到村中，将黑山林发生的事情告知老族长。听闻狈村竟勾结外人下死手，还发现了一条宝血石矿脉，石云峰又是愤怒又是惊喜，立刻组织人手，由石林虎等壮年带队，前往矿脉处驻守并准备开采事宜。石村如今实力今非昔比，化灵境的战士都有好些个，足以应付一般的麻烦。
石昊、石渊、石恒等小崽子们听说发现了宝血石矿，一个个眼睛放光，围着石子陵问东问西。
“阿爸，宝血石真的能让我们力气变得更大吗？”
“陵叔，那矿大不大？够不够我们用的？”
小家伙们正处于打熬筋骨的关键时期，对这类宝料最为渴望。
石子陵笑着摸了摸石昊的头：“放心，够你们用的。不过开采需要时间，而且也不能全靠外物，自身的修炼才是根本。”
“知道啦！”石昊笑嘻嘻地应着，眼珠却滴溜溜乱转，不知在打什么主意。
接下来的几日，石村变得格外忙碌。狩猎队分出一半人手，轮流去黑山林矿脉处驻守和开采，每次回来都能带回一些泛着赤霞、蕴含着浓郁气血之力的原矿石。村里不时响起“叮叮当当”的敲打声，那是妇孺老人们在初步淬炼矿石，提取宝血石精粹。
石昊几个小家伙也没闲着，除了日常修炼，就是跑去矿洞附近转悠，美其名曰“帮忙警戒”，实则对那幽深的矿洞充满了好奇。
这一日，几个小不点又凑在了一起。
石昊神秘兮兮地对石渊和石恒道：“二猛哥他们说，挖矿的时候，好像总能听到矿洞深处有什么奇怪的声音，像是……有什么东西在喘气？”
石渊打了个冷颤，小声道：“不会是有什么厉害的凶兽躲在最里面吧？我听族长爷爷说，有些厉害的宝矿，都会有守护凶兽的。”
石恒胆子稍大些，但也有些犹豫：“要不……我们去告诉大伯或者族长爷爷？”
“哎呀，告诉大人他们肯定不让我们进去看了！”石昊撇撇嘴，小脸上满是跃跃欲试，“我们就靠近一点点，偷偷看一眼！万一是什么宝贝呢？再说了，有毛球在呢，它鼻子灵，有危险它肯定先跑！”
他肩膀上的金色小猴子毛球立刻“吱吱”叫了两声，挥舞着小爪子，似乎对石昊拿它当预警器很不满，但那双贼溜溜的眼睛却也忍不住往矿洞方向瞟，显然也很好奇。
少年心性，最是禁不住好奇和冒险的诱惑。被石昊这么一怂恿，石渊和石恒也心动了。三人一拍即合，瞒着大人，偷偷溜出了村子，直奔黑山林矿脉。
如今矿洞外围已被石村人简单清理过，有战士在洞口守卫。三个小家伙鬼精鬼精的，绕到侧面一处陡坡，利用灌木丛遮掩，竟真让他们找到一个被藤蔓掩盖的、废弃已久的侧洞入口，看样子似乎与主矿洞相连。
“就从这里进去！”石昊压低声音，率先钻了进去。石渊和石恒对视一眼，也咬牙跟了进去。毛球蹲在石昊头上，眼睛在黑暗中发出微光。
洞穴内阴暗潮湿，空气中有淡淡的土腥味和宝血石特有的气血气息。通道蜿蜒向下，崎岖不平，时而宽阔，时而狭窄仅容一人通过。三个小家伙小心翼翼地向深处摸索，心跳加速，既紧张又兴奋。
走了约莫一炷香的时间，通道开始变得开阔，周围的石壁上开始出现零星的、未经开采的宝血石原矿，泛着淡淡的红芒，照亮了前路。
“哇，这里还有这么多！”石恒忍不住低呼。
“小声点！”石昊提醒道，他侧耳倾听，“你们听，是不是有声音？”
三人屏住呼吸，果然听到从洞穴更深处，传来一阵阵极其微弱、却富有节奏的“呼哧”声，真的像是某种庞然大物在沉睡呼吸。与此同时，空气中那股古老而凶戾的气息，似乎也变得浓郁了一丝。
毛球突然变得有些焦躁起来，抓耳挠腮，“吱吱”叫着，扯着石昊的头发，似乎想让他后退。
石昊也感觉到一股莫名的心悸，但他性子倔强，好奇心压倒了对危险的感知，小声道：“就在前面了，看一眼，就看一眼！”
他们又向前摸索了一段距离，前方出现一个巨大的地下空腔。空腔中央，竟然有一片小小的地下湖，湖水不是寻常颜色，而是泛着一种诡异的暗红，如同稀释的血液。湖心处，似乎有一团巨大的黑影匍匐着，那“呼哧”声正是从那里传来。
由于光线昏暗，距离又远，看不太真切那黑影的具体形态，只能隐约感觉到其轮廓庞大，似乎覆盖着某种角质或鳞片，散发出令人极其不安的气息。
“那……那是什么东西？”石渊声音发颤，腿肚子有点软。
石恒也脸色发白，下意识地后退了一步。
石昊瞪大了眼睛，努力想看清，心中也是咚咚直跳。他肩膀上的毛球更是吓得直接钻进了他怀里，瑟瑟发抖。
就在这时，那湖心的黑影似乎动了一下，那规律的呼吸声陡然一滞！
一股更加清晰、更加暴虐的意念如同潮水般扫过整个地下空腔！
“不好！它醒了！”石昊头皮发麻，怪叫一声，“快跑！”
三个小子吓得魂飞魄散，转身就跑，使出了吃奶的力气，沿着原路疯狂向外逃窜。他们能清晰地感觉到，身后那股恐怖的气息正在苏醒，一股冰冷的杀意锁定了他们！
“吼！！！”
一声低沉却震得整个洞穴嗡嗡作响的咆哮从深处传来，充满了被惊扰的愤怒。强大的音波震得碎石簌簌落下。
三个小家伙连滚带爬，狼狈不堪，好不容易才从那侧洞入口钻了出来，头也不回地向着石村方向狂奔，直到远远看到村子的轮廓，这才一屁股瘫坐在地上，大口大口地喘气，小脸煞白，心有余悸。
“刚才……那到底是什么怪物？”石渊后怕不已，声音还在抖。
“不知道……太吓人了……感觉比族长爷爷还可怕无数倍！”石恒拍着胸口。
石昊也是心怦怦跳，但他眼中除了恐惧，更多了一丝兴奋和好奇：“肯定是个大家伙！说不定是什么太古遗种甚至在纯血凶兽！我们得赶紧告诉大伯！”
三人不敢耽搁，连忙跑回村子，直奔石子腾所在的院落。
石子腾正在院内，听石林虎汇报今日开采的进度，见三个小家伙慌慌张张、浑身泥土、脸色苍白地跑进来，眉头一挑：“又闯什么祸了？”
“大伯！阿爸！不好了！”石昊上气不接下气地喊道，“矿洞深处！矿洞深处有个大怪物！好可怕！差点把我们吃了！”
“嗯？怪物？”石林虎一愣，“我们开采的时候没发现啊？”
石子陵也皱起眉头：“你们又偷偷跑进去了？胡闹！那里是能乱闯的吗？”
石子腾却似乎并不意外，示意石昊慢慢说：“别急，说清楚，什么样的怪物？”
石昊连忙把他们如何发现侧洞，如何深入，看到暗红湖水和湖心黑影，以及最后那一声恐怖咆哮的过程，添油加醋地说了一遍。
石林虎听得脸色凝重：“地下湖？还有活物？这……我们开采时确实没注意到有侧洞通向那么深的地方。”
石子腾沉吟片刻，道：“看来，那宝血石矿脉，并非天生地长，更像是某种强大存在的伴生矿，或者……是其气血长期浸润而形成的。”
他看向惊魂未定的三个小家伙：“你们感受到的气息，极其古老凶戾，绝非寻常遗种。其本体恐怕一直在深处沉眠，今日被开采的动静和你们这几个小东西惊扰，才有了反应。”
“大哥，那怎么办？还要继续开采吗？万一惊动了那东西……”石子陵担忧道。能散发出让化灵境修士都魂飞魄散气息的存在，绝不是石村能轻易对付的。
石子腾微微一笑：“为何不开采？它若老老实实沉眠也就罢了，若敢出来惹事……”
他话未说完，但语气中的从容与自信，却让众人安心不少。
“林虎，加派人手，主要在矿洞外围开采，暂时不要向更深处挖掘，尤其避开那个侧洞方向。”石子腾吩咐道。
“是，子腾哥！”石林虎领命而去。
石子腾又看向三个小家伙，脸色一板：“至于你们三个，擅自行动，惊扰未知存在，罚你们去给柳神挑水一个月，再把村头那片演武场给我打扫干净。”
“啊？”石昊三人顿时苦下了脸，却也不敢反驳，垂头丧气地应道：“是，大伯（父亲）。”
待众人离去，院子里只剩下石子腾一人。他再次望向黑山林方向，目光深邃。
“暗血湖，沉眠的凶物……有点意思。看来这大荒边陲，埋藏的秘密也不少。或许，与那上古年间的某些战场有关？”他低声自语，嘴角勾起一抹感兴趣的弧度。
对他而言，那深处的存在，与其说是威胁，不如说是一个值得探究的谜题。若那凶物识趣便罢，若不识趣……他也不介意活动活动筋骨。
与此同时，幽深的地穴深处，暗红色的湖水微微荡漾，那巨大的黑影翻动了一下，发出沉闷的声响，一双如同熔岩般的巨大眼眸，在无尽的黑暗深处，缓缓睁开了一条缝隙，充满了暴虐与古老的气息，随即又缓缓闭合，再次陷入了沉寂，只有那沉重的呼吸声，依旧回荡在死寂的地下空腔之中。
仿佛什么都没有发生，又仿佛，风暴正在悄然酝酿。