吴良已经抄了半个月的《资治通鉴》，手腕上的茧子起了又破，破了又起。但他开始渐渐读出些门道来——不是字面上的意思，而是字缝里的意思。
比如读到“汉文帝废肉刑”，他想起王巡查使打那四人板子时说的“杖二十”。
读到“唐太宗纵囚归家”，他想起自己把那四人从路边拖回来。
读到“宋太祖杯酒释兵权”…
他放下笔，揉了揉发酸的眼睛，忽然问正在绣花的柳芸娘：“夫人，你说…太祖爷为什么要释兵权？”
柳芸娘针尖一顿：“怕他们造反。”
“那为什么不清算了他们？”
“因为，”柳芸娘抬起头，“清算要死人，要结仇，要动荡。释兵权，大家都体面。”
吴良若有所思：“所以…为官之道，不是分对错，而是找…体面？”
柳芸娘放下绣绷，第一次露出赞许的眼神：“夫君终于开窍了。”
她起身，走到书桌前，拿起吴良抄的那叠纸，随意翻了翻：“你抄了这么多，看出什么了？”
吴良想了想：“看出…清官多半不得好死，贪官反而活得滋润？”
“哦？”柳芸娘挑眉，“比如？”
“比如…汉之汲黯，直谏敢言，最后被贬。唐之杨国忠，贪腐弄权，却能权倾朝野十几年。”吴良越说越激动，“还有本朝…那些清流御史，哪个不是被贬来贬去？反倒是那些会‘做人’的，步步高升！”
柳芸娘笑了：“所以你觉得，该学贪官？”
“我…”吴良语塞。
“坐下。”柳芸娘拉过椅子，在他对面坐下，“今天，我给你上第一课。”
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第一课：权力的本质
“你刚才说汲黯和杨国忠，”柳芸娘说，“但你想过没有，为什么汲黯被贬，还有人记得他？杨国忠权倾朝野，最后却被乱刀分尸？”
吴良摇头。
“因为，”柳芸娘一字一句，“权力不是让你支配别人，而是让别人自愿为你所用。”
她倒了杯茶，推给吴良：“你让那四个人修城墙，他们去了，但心里骂你。这叫支配，不是权力。”
“那什么是权力？”
“比如现在，”柳芸娘说，“我想让你好好听我讲课，不用强迫，你自己就想听。这就叫权力。”
吴良愣住。
“汲黯有权力吗？有。因为他让百姓自愿敬重他，让同僚自愿佩服他——虽然皇帝不喜欢他，但不敢杀他，杀了会失民心。这就是他的权力。”
“杨国忠呢？他支配别人，靠的是皇帝的宠信。一旦皇帝不信他了，他就什么都不是。所以最后死得那么惨。”
柳芸娘看着吴良：“夫君，你现在是县令。你想让清溪县的百姓、乡绅、甚至那四个祸害，是怕你，还是…敬你？是不得不听你的，还是…愿意听你的？”
吴良陷入沉思。
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第二课：用人之道
窗外传来隐约的哀嚎声——那四人还在城墙干活。
柳芸娘走到窗边，看着城外的方向：“那四个人，你怎么看？”
“就是…四个祸害。”吴良苦笑，“总想发财，总搞砸，总连累我。”
“对，也不对。”柳芸娘转身，“他们是祸害，但也是…工具。”
“工具？”
“对。”柳芸娘重新坐下，“唐成能说会道，擅长编故事——用在正地方，就是宣传政令的好手。吴阳消息灵通，擅长交际——用在正地方，就是收集民情的耳目。金灿灿手艺好，但死心眼——用在正地方，就是监工的一把好手。唐世唐爱记录，爱较真——用在正地方，就是最好的账房。”
她顿了顿：“但他们都有个毛病：贪。”
吴良点头。
“所以，”柳芸娘眼睛亮了，“小人要用，但要捆着用。”
“怎么捆？”
“让他们互相捆。”柳芸娘说，“让唐成管刑狱，但让金灿灿监督他——金灿灿死心眼，不会放水。让金灿灿管工程，但让唐世唐记账——唐世唐爱较真，每一文钱都要问清楚。让吴阳当耳目，但让唐成核实——唐成嘴皮子利索，能套出真假。让唐世唐记录一切，但记录本四人轮流保管——谁也别想单独做手脚。”
吴良听得目瞪口呆。
“还有，”柳芸娘补充，“建立‘举报有赏’制度。谁发现别人搞小动作，奖励他当月‘绩效’——比如多给一百文钱，或者少干半天活。”
吴良咽了口唾沫：“那他们不就…整天互相盯着？”
“对。”柳芸娘笑了，“让他们内耗去。耗着耗着，就没精力算计你了。而且，为了拿赏钱，他们会比你还认真监督彼此——毕竟，抓别人的错，就是给自己挣钱。”
吴良突然觉得…夫人好可怕。
但又好有道理。
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第三课：政绩哲学
“说回清溪县。”柳芸娘走到地图前——那是唐世唐画的那幅，虽然粗糙，但该有的都有。
她指着地图：“清溪县穷，这是事实。但穷有穷的做法。”
“什么做法？”
“在清溪县，修好一座茅厕，比建十座庙更得民心。”柳芸娘说，“因为百姓每天要用的，是茅厕，不是庙。”
吴良想起金灿灿那个塌了的茅厕：“可金灿灿那个…”
“那是他偷工减料。”柳芸娘摇头，“但思路是对的。清溪县缺什么？缺干净的喝水，缺方便的如厕，缺平整的路，缺能遮风挡雨的集市棚子。”
她看着吴良：“这些，才叫政绩。不是那种写在奏折里的大话，是百姓每天能感受到的好处。”
吴良眼睛亮了：“就像…白石山开采？百姓能分红，就是好处？”
“对。”柳芸娘点头，“还有城墙修复——修好了，百姓晚上散步有去处，这就是好处。移动茅厕——赶集的人不用憋着找地方，这就是好处。”
她顿了顿：“而这些好处，不用花太多钱。白石山用百姓劳力，城墙用旧砖修补，茅厕…金灿灿自己就能设计。”
吴良越听越兴奋。
他突然觉得，当官…好像也没那么难？
“但是，”柳芸娘泼了盆冷水，“做这些，你得防着那四个人从中捞油水。”
“怎么防？”
“公开。”柳芸娘说，“所有开支公开，所有账目公开，所有决策公开。让五老会监督，让周老爷看着，让郑秀才记录。让大家互相盯着，谁也别想单独伸手。”
她顿了顿：“这就回到第一课了——权力的本质，是让别人自愿为你所用。 你把事情都摊在阳光下，愿意跟你干的，自然来了。想搞鬼的，自然不敢来了。”
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第四课：名与利的平衡
天色渐暗，贾老头点了灯进来。
柳芸娘在灯光下，面容显得柔和了些：“最后，说说清官和贪官的事。”
吴良坐直了身子。
“你说清官不得好死，贪官活得滋润。”柳芸娘说，“但你看《资治通鉴》里，真正能青史留名的，有几个是贪官？”
吴良想了想：“不多…”
“对。”柳芸娘点头，“因为清官要名，贪官要利。但真正的高手，要的是名与利之间的平衡。”
“怎么平衡？”
“比如…”柳芸娘举例，“周老爷想捐钱修县学，让他儿子免试入学。你怎么办？”
吴良想起之前的“婉拒”教学。
“你不直接拒绝，也不直接答应。你说：‘令郎才华过人，免试反显不公。不如公开考试，下官可亲自辅导。’”柳芸娘说，“这样，周老爷觉得你给他面子了——县令亲自辅导，多大的荣耀？你也守住了原则——还是要考试。这就是平衡。”
“那…要是他儿子考不上呢？”
“那你更可以说了：‘令郎还需努力。这样，下官再辅导三个月，下次再考。’”柳芸娘笑，“他总不能让你辅导一辈子吧？拖几次，他就明白了——你不是不给面子，是不能坏规矩。但他会感激你，因为你在‘帮他’。”
吴良恍然大悟。
“再比如五老会，”柳芸娘继续，“他们要你严惩偷税商铺。你怎么办？”
“成立稽查组，请钱老监督？”
“对。”柳芸娘点头，“这样，五老会觉得你重视他们——请他们监督。但你也保护了自己——不是你在查，是‘稽查组’在查。查出来，是你领导有方。查不出来，是稽查组没查仔细。”
吴良听得如痴如醉。
“这就是为官之道。”柳芸娘总结，“不是非黑即白，是在灰色地带…优雅地跳舞。让每个人都觉得你向着他，但其实你谁都没偏。让每件事都看起来在按规矩办，但其实…你在掌控方向。”
她顿了顿：“而这一切的前提，是你自己…要干净。至少，表面上要干净。因为只有你干净，别人才会信你。只有别人信你，你才能…让他们自愿为你所用。”
吴良沉默了许久。
然后，他站起身，对着柳芸娘深深一揖：“夫人今日教诲，吴良铭记于心。”
柳芸娘扶起他：“别急着谢我。明天开始，你要实践。”
“怎么实践？”
“那四个人，明天开始重新分工。”柳芸娘说，“按我说的办法。然后，推出你的‘新政’——茅厕、白石山、城墙。”
她看着吴良：“这次，我不插手。你自己做，自己承担后果。做得好，是你长进了。做砸了…就继续抄《资治通鉴》，抄到明白为止。”
吴良咽了口唾沫，但眼神坚定：“好！”
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夜深了。
吴良躺在床上，辗转难眠。
脑子里反复回放着柳芸娘的话：
“权力的本质…”
“小人要用，但要捆着用…”
“修茅厕比建庙得民心…”
“名与利的平衡…”
他突然坐起来，点亮灯，翻开那本《资治通鉴》，在扉页上写下：
《县令吴良官场笔记》
第一课：权力是让别人自愿为你所用。
第二课：把小人捆在一起，让他们互相监督。
第三课：政绩在茅厕里，不在奏折里。
第四课：在名与利之间，走钢丝。
附：夫人乃吾之明师。切记，切记。
写完，他吹灭灯，重新躺下。
这次，他睡得很快。
梦里，他站在清溪县衙大堂上。
堂下站着唐成四人，但这次，他们不是互相指责，而是…
分工合作？
唐成在写告示，金灿灿在画图纸，吴阳在算账，唐世唐在记录…
而他，吴良，坐在堂上，不用说话，不用发火，事情就在有条不紊地进行。
原来…
这就是权力？
窗外的月光洒进来，照在他嘴角微微扬起的笑容上。
而另一间屋里，柳芸娘也没睡。
她在灯下写信：
“父亲大人台鉴：今日授夫君为官之道四课，其似有所悟。那四人仍在修城墙，每日哀嚎，但已有悔改之象。清溪县虽穷，或可成为夫君历练之地。女儿以为，官场之道，不在灭欲，而在导欲；不在防人，而在用人。夫君若能参透此理，或可…真正成才。”
她顿了顿，又加了一句：
“另，女儿近日读史，忽觉历代贤臣，背后多有贤妻。女儿虽不才，愿效古人，助夫君…走出一条他自己的路。”
写完，她吹干墨迹，折好信，放入信封。
窗外传来贾老头打更的声音——这次词正常了：
“天干物燥——小心火烛——”
柳芸娘笑了。
是啊，小心火烛。
也要小心…
那四个正在城墙窝棚里，一边哀嚎一边谋划“翻身”的祸害。
以及…
她那终于开始开窍的夫君。
明天，会怎样呢？
她不知道。
但她突然觉得…
有点期待了。
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城墙窝棚里。
四人挤在一起，屁股上的伤已经结痂，但还是疼。
“唐兄…”吴阳小声说，“咱们…真的要一直修城墙吗？”
“当然不！”唐成虽然趴着，但眼睛发亮，“等伤好了，咱们就去见吴兄！这次，咱们提正经建议！”
“什么建议？”
“比如…”唐成想了想，“咱们建议吴兄，把白石山开采正规化！咱们四个可以当‘管理’！”
金灿灿眼睛一亮：“那我就可以…正大光明地研究开采工具了！”
唐世唐推了推眼镜：“吾可建立完整账目体系…”
吴阳：“我可以…联系买家？不不不，还是算了…”
四人又开始规划未来。
虽然还在疼痛中。
虽然还在窝棚里。
但希望…
像窝棚外那轮月亮。
虽然不圆满。
但至少，
亮着。