接下来的日子，流云坊表面依旧喧嚣繁华，筹备着盛会的余韵，但暗地里，一股压抑而紧张的气氛开始在高层和知情者之间弥漫。古战场多处节点异常波动的消息虽被严格控制，但无风不起浪，一些嗅觉敏锐的势力和散修已察觉端倪，各种小道消息不胫而走。
沈渔深居简出，大部分时间留在丹霞山学宫。他白日授课，维持“青木”教习的低调人设；夜晚则在小院地火室中疯狂修炼与准备。
《寂元淬体术》第四层“玉髓”的突破比他预想的要艰难。需要引动更加极致的阴寒煞气或至阳火力反复淬炼骨髓，脱胎换骨。他利用从血煞荒原带回的“泣血石”和“阴魂藤”为主药，配合其他珍稀材料，炼制了一种名为“血髓煅骨丹”的霸道丹药。此丹服下，如同置身熔炉与冰窟交替，痛苦异常，但对淬炼骨髓、强化肉身根基效果显着。
同时，他结合从典籍中看到的古法，以及自身对寂灭道韵的理解，开始尝试炼制几种威力巨大的辅助之物。
其一是“寂灭符箭”。他以百年雷击木为箭杆，铭刻简化“归墟印”轨迹与寂灭符文，箭头则以吞噬了部分死亡本源的“阴魂藤”汁液淬炼，再封入一丝高度压缩的寂灭真元。一箭射出，不仅物理破坏力惊人，更附带有侵蚀灵力、湮灭神魂的恐怖效果。缺点是炼制极难，成功率低，且对材料要求苛刻。沈渔耗费大量资源，也只成功制出三支。
其二是“替死傀符”。这是一种偏门的保命符箓，需以自身精血和神魂气息培育一具简易的“符傀”，在遭受致命攻击时，可代替本体承受部分伤害并制造假死脱身的幻象。沈渔改进了符文，加入了一丝寂灭真元模拟“死亡”气息，使得幻象更加逼真。他成功制作了两枚。
其三是改良版的“寂灭雷珠”。有了之前的经验，加上修为提升和对寂灭之力更精妙的掌控，他炼制的新雷珠威力更大，控制更精准，且触发方式更多样。他准备了五枚。
除了这些杀器保命符，沈渔也炼制了大量高品质的恢复丹药、解毒丹、以及专门抵御神魂攻击的“护神丹”。
修炼方面，在“血髓煅骨丹”和持续不断的寂灭真元冲刷下，《寂元淬体术》终于突破瓶颈，踏入第四层“玉髓”之境！周身骨骼隐隐透出温润光泽，密度与强度暴增，气血如长江大河奔涌不息，单纯肉身力量已不逊于寻常筑基中期体修，防御力更是惊人。
修为也稳步提升，虽未突破筑基三层，但寂灭真元越发凝练浑厚，心渊幽深，底部那簇暗金色火焰更加凝实。
这一日，沈渔正在静室中祭炼一枚“替死傀符”，身份玉牌微震，钱富贵传来讯息。
“青木道友，你要的材料已备齐大部，唯‘虚空晶石’和‘千年养魂木’两味主材，商会库存已空，正在紧急从其他分号调运，恐需十日左右。另，关于联合探查之事，四海商会已确定参与，由三掌柜胡三爷亲自带队。内部消息，此次探查以城主府为主导，三大宗门、欧阳家、我四海商会，以及……‘天机阁’派出的观察使，共同组成核心团队。目标暂定三处：泣风谷、黑水渊、葬剑山。具体行程与人员名单属机密，但胡三爷对道友颇为赏识，若道友有意，他可作保，为道友争取一个随行炼丹师的席位。只是……”
钱富贵顿了顿，语气凝重：“胡三爷让老夫提醒道友，此次探查，欧阳家态度异常积极，尤其那位枯木老人，似乎对泣风谷志在必得。玄云宗与烈阳宗也暗有较劲。幽冥道虽不在明面名单，但据闻其‘蚀魂使’已秘密潜入流云坊。水极深，望道友三思。”
天机阁？沈渔心中微动。这是横跨数个大域的神秘组织，以推演天机、收集情报、维持某种秩序自居，超然物外，极少直接介入地方事务。连天机阁都派出了观察使，说明古战场异动的影响，恐怕比预想的还要严重。
“多谢钱掌柜告知，也请代我谢过胡三爷好意。关于随行之事，容我再考虑两日。”沈渔回复。他需要等暗影阁的情报再做决定。
傍晚，暗影阁的反馈送达，代价是一笔不菲的灵石。
关于影煞楼主“幽影”：据可靠线报，幽影于五日前秘密返回流云坊后，一直隐匿于城南“血影楼”深处，未曾公开露面。但其麾下杀手近期活动频繁，似乎在搜集关于古战场、特定上古器物、以及疑似与“寂灭传承”相关者的情报。其实力评估为筑基中期巅峰，疑似修炼某种阴毒鬼道功法，擅长隐匿、暗杀、驱尸御鬼，有一柄成名法器“幽魂刺”，防不胜防。警告：其可能与幽冥道存在合作。
关于幽冥道“蚀魂使”：已确认至少一名“蚀魂使”级别的核心成员潜入流云坊，代号“魂枭”，修为筑基后期，精擅神魂攻击、操控心魔、炼化生魂，危险程度极高。其目标可能与古战场中某处“封印”或“祭坛”有关，疑似需大量生魂或特定命格者作为祭品。幽冥道在流云坊的据点位于城东“乱坟岗”地下，戒备森严。
关于联合探查内部情报（部分）：城主府带队者为巡防司副统领赵千钧（已确认）、及一位金丹初期的客卿长老（身份保密）。玄云宗由内门长老“赤云真人”（金丹初期）带队；烈阳宗由“焚炎上人”（金丹初期）带队；欧阳家由家主欧阳烈（金丹初期）亲自带队，枯木老人随行；四海商会由胡三爷（筑基圆满）带队；天机阁观察使身份神秘，修为不明。随行人员包括各势力精锐及部分招募的散修好手（如炼丹师、阵法师、寻矿师等）。初步计划在“葬剑山”汇合，然后分兵探查三处节点，最后于“黑水渊”汇合评估。疑点：欧阳家对人员配置和路线似乎有过分关注。
情报详实，但也触目惊心。金丹修士带队！幽冥道蚀魂使潜藏！影煞楼主蛰伏！这已不是寻常的探险，而是一场可能引发腥风血雨的多方博弈！
沈渔深吸一口气，眼中光芒闪烁。风险与机遇并存。金丹修士的战场，他目前只能远观，但若能浑水摸鱼，或许能有意外收获。尤其欧阳家和幽冥道的目标，很可能与“封印”、“祭坛”有关，或许就关联着金属碎片、黑剑乃至归墟的秘密。
他做出了决定。
翌日，他回复钱富贵，同意以四海商会随行炼丹师的身份，参与此次联合探查。但提出了几个条件：其一，行动中需有相对自由，非战斗时可不与大部队捆绑；其二，有权拒绝过于危险或与炼丹无关的强制任务；其三，探查所得，除任务分配部分，自身额外发现之物有权保留或优先兑换。
钱富贵与胡三爷沟通后，很快回复：条件基本同意，但需签订更严密的法契，确保不损害商会利益与探查大局。细节面议。
三日后，沈渔悄然前往四海商会在城北的一处隐秘产业，与胡三爷会面。
胡三爷依旧是那副笑眯眯的商人模样，但眼神深处多了几分审视与郑重。
“青木道友，哦不，或许该称一声‘墨大师’？”胡三爷开门见山，摇着折扇，“玲珑阁一别，道友风采更胜往昔啊。能炼制出‘星纹清秽丹’，又能在血煞荒原屡立奇功，道友之能，远超寻常炼丹师。”
沈渔心中微凛，面色不变：“胡掌柜说笑了，青某不过侥幸得了些古方，略通丹火罢了。‘墨大师’之称，实不敢当。”
“呵呵，道友不必紧张。”胡三爷笑容不减，“我四海商会做生意，讲究和气生财，更重信誉。道友是‘青木’还是‘墨’，于商会而言并不重要。重要的是，道友的能力与诚信。此次探查，危机四伏，我商会需要道友这样的炼丹高手随行保障。只要道友遵守法契，尽心尽力，商会自会提供庇护与便利，所得也不会亏待道友。”
他取出一份早已准备好的法契，条款比之前钱富贵说的更加详细严谨，但基本尊重了沈渔提出的条件，报酬也极为丰厚，包括固定灵石、贡献点兑换权限、以及探查结束后商会资源的部分倾斜。
沈渔仔细阅读，确认无隐藏陷阱后，以神识烙印签下。
“合作愉快。”胡三爷收起法契，取出一枚银色的商会客卿长老令牌（临时）递给沈渔，“凭此令牌，道友可调动商会部分资源，查阅此次探查的公开情报，并在关键时刻要求商会护卫。三日后辰时，城北传送广场集合，莫要迟到。”
“明白。”
离开四海商会，沈渔又去了一趟暗影阁，花费重金购买了关于“葬剑山”、“黑水渊”两处节点的已知情报，以及一些可能用到的偏门物品，如“匿形粉”、“破禁锥”、“千里遁地符”（一次性）等。
最后两日，沈渔将状态调整至巅峰，检查了所有装备丹药，并将小院和学宫住所的痕迹小心处理。
出发前夜，月朗星稀。
沈渔独立院中，仰望星空。流云坊的灯火在脚下蔓延，喧嚣隐约。而明日，他将再次踏入那片充满死亡与未知的古战场，面对更强大的敌人，探寻更古老的秘密。
“道阻且长，行则将至。”他低声自语，眼神坚定如铁。
归藏戒中，黑剑沉寂，碎片微温，玉佩安然。
翌日，辰时。
城北传送广场，气氛肃穆。
数十名气息强悍的修士已然聚集，泾渭分明地分成数个阵营。城主府的黑甲卫队肃立，玄云宗弟子道袍飘飘，烈阳宗门人赤焰缠身，欧阳家修士锦衣华服，四海商会人员衣着统一干练。还有十几名散修打扮的修士，想必是招募的各类人才。
沈渔穿着四海商会的制式法袍，背着装有紫云炉和常规物品的储物袋，低调地站在胡三爷身后。他的气息维持在筑基二层，容貌依旧是“青木”模样。
他目光扫过全场，看到了许多熟人：赵千钧对他微微点头；苏婉儿站在百草阁的队伍中（百草阁依附于四海商会），对他展颜一笑；欧阳宸站在欧阳烈身后，目光倨傲地扫视众人；枯木老人如同阴影般立在欧阳烈侧后方，兜帽低垂。
他还看到了几位气息深不可测的身影：城主府那位面容模糊的金丹客卿长老；玄云宗的赤云真人，道袍如火；烈阳宗的焚炎上人，须发皆赤；欧阳烈气度沉雄。还有一位身着素白长袍、面戴半张银白面具、气质空灵神秘的女子，独自站在一旁，无人靠近——想必就是天机阁的观察使。
“诸位！”赵千钧作为明面上的行动协调人，上前一步，声音洪亮，“古战场异动，关乎流云坊安危与机缘。此次联合探查，旨在查明异动根源，评估风险，并尝试稳定节点。望诸位精诚合作，共克难关！现在，出发！”
巨大的传送阵光华冲天而起，将所有人笼罩。
空间转换。
当众人脚踏实地时，已身处一片截然不同的天地。
天空是永恒的昏黄，大地荒凉，远处山影狰狞，空气中弥漫着远比血煞荒原更加古老、更加沉重的杀伐、死亡与破败之气。
云梦古战场，更深层区域，到了。
而就在他们传送光芒消散不久，远处一片扭曲的阴影中，几双闪烁着幽绿与猩红光芒的眼睛，悄然睁开。