山林静谧，唯有风过树梢的沙沙声。
沈渔结束与钱富贵的传讯，并未立刻动身。他需要时间消化筑基后的变化，并理清接下来错综复杂的局面。
影煞楼主“幽影”亲自下场调查残影之死，并将目标指向“神秘炼丹师”，这并不意外。他在百花楼击杀残影，动用了寂灭之力，难免留下痕迹。四海商会作为丹药提供方，被怀疑也在情理之中。钱富贵能出言提醒，已是释放善意，但也意味着自己“墨大师”这个身份，已被卷入风暴边缘。
“幽影……筑基中期……”沈渔指尖轻叩身旁岩石，坚硬的石头无声化为齑粉。以他如今的实力，配合黑剑与神通，未必不能一战，但势必暴露更多底牌，引来更大关注。目前还需隐匿。
欧阳家寻访“雾隐谷高人”，对他而言利弊参半。结下善缘是好事，但若被欧阳家知晓自己身怀龙犀玉佩、窥天镜碎片，甚至可能得到星晷龙犀传承，以大家族的行事风格，是拉拢，还是巧取豪夺？难说。暂时不宜接触。
幽冥道在雾隐谷的活动，证实他们同样在探寻与上古“星陨之战”相关的遗迹。这是群潜伏在阴影中的毒蛇，比影煞更危险，目的也更叵测。
至于“流云盛会”和“云梦古战场”，则是机会。古战场必然蕴含更强烈的寂灭、死亡、杀伐等极端气息，或许能找到对寂灭真元大有裨益之物，甚至关于那场大战的线索。盛会本身也是获取资源、打探消息的绝佳平台。
“当务之急，是稳固修为，补充丹药符箓，并炼制一批更高阶的‘清秽丹’。”沈渔思路清晰。筑基期丹药价格昂贵，他虽得了摇光遗戒中的部分灵石（数量可观），又有与四海商会的合作，但坐吃山空绝非长久之计。清秽丹的需求是长期且高端的，足以支撑他目前修炼消耗。
他取出得自摇光“归藏”指环内的灵石。指环空间内除了这堆约莫五万的中品灵石（相当于五十万下品灵石），并无其他物品，想来摇光在陨落前已将重要之物转移或消耗。但仅这笔灵石，已是一笔巨款，足以解燃眉之急。
他将采购清单通过令牌传给钱富贵，重点标注了数种三阶灵草和一味名为“凝真玉髓”的辅助灵物，用于巩固寂灭真元。同时要求对方保密。
半日后，钱富贵回复，大部分材料已备齐，唯“凝真玉髓”极为罕见，商会暂无存货，但已发动渠道寻找。“流云盛会”拍卖会上或许会出现。
沈渔定下在城外三十里一处荒废山神庙交易。他提前抵达，布下预警阵法，静候钱富贵派人前来。
来者是钱富贵的心腹管事，一名沉默寡言的炼气后期老者。双方验货交钱，干脆利落。管事离去前，低声道：“掌柜让我转告大师，影煞近日对进出城门的陌生修士盘查甚严，尤其关注炼丹师和气息阴冷者。大师若回城，还请注意。另，欧阳家暗哨近日也在城南一带活动频繁。”
“多谢。”沈渔点头，心中警惕更甚。
交易完成，他并未直接回城。而是在荒山深处寻了一处天然洞穴，布下“小五行匿踪阵”，准备先炼制一批筑基期适用的“清秽丹”。
三阶丹炉“紫云炉”取出，地火引动。沈渔静心凝神，筑基期的神识掌控力远超炼气期，对火候、药性融合的把握精细入微。他尝试在原有丹方基础上，加入一丝提炼自“星寂本源”的寂灭道韵，以期提升丹药品质。
过程比预想顺利。新炼制的清秽丹，通体呈灰白晶莹之色，丹纹更显玄奥，药香清冽中带着一丝星空般的深邃凉意。沈渔自己服下一颗试药，药力化开，不仅涤除丹毒、净化灵力，竟还有一丝稳固神魂、抵御外邪侵扰的额外功效，对抵御心魔亦有裨益。
“可称‘星纹清秽丹’。”沈渔颇为满意。此丹价值，远超从前。
他一口气炼制了五十颗，消耗不少心神和材料，但成果喜人。留下十颗自用，其余四十颗分装。
做完这些，又花了数日时间，将采购的固元丹药服下炼化，寂灭真元越发凝实浑厚，稳稳停在筑基一层中期。对几门神通的掌控也愈加纯熟。
这一日，沈渔正准备动身回城，怀中那枚许久未有动静的、代表暗影阁联系渠道的黑色骨牌，忽然传来一阵微弱却持续的灼热感。
暗影阁？是那个刺杀“残影”任务的后续？还是另有消息？
沈渔沉吟片刻，决定前往一探。暗影阁的消息渠道，有时比四海商会更灵通，尤其在见不得光的事情上。
他再次变换形貌，化作一个面容阴鸷、气息在炼气九层左右的独眼修士，前往残垣巷。
依旧是那家杂货铺，暗语，密室。
接待他的并非上次的鬼面黑袍人，而是一名声音尖细、戴着白瓷面具的使者。
“阁下是来完成‘残影’任务的？”白瓷使者开门见山。
“确认残影已死，可否领取报酬？”沈渔沙哑着声音道。
白瓷使者取出一面铜镜状法器，对着沈渔照了照，镜面闪过几道模糊光影，似乎是在验证什么。片刻后，他收起铜镜：“确认无误。任务完成。报酬在此。”他推出一个储物袋。
沈渔神识扫过，里面是五千下品灵石，外加一面巴掌大小、灵光内蕴的龟甲状盾牌，正是二阶上品防御法器。
他收起报酬，并未立刻离开。
白瓷使者似乎看出他有话要说，静待下文。
“关于幽冥道在流云坊的活动，暗影阁知道多少？特别是他们在雾隐谷的意图。”沈渔问道。
“消息有价。”白瓷使者声音平淡。
“多少？”
“五百灵石，基础动向。一千灵石，包含其可能与某些上古遗迹相关的推测。两千灵石，可获得他们一位在坊市内负责人的可能身份线索。”白瓷使者报出价格。
沈渔直接丢出一千灵石：“要推测。”
白瓷使者收起灵石，语速平缓：“幽冥道近来在流云坊活动加剧，据观测，其目标似乎与寻找几处特定的‘上古封印’或‘战场遗迹’有关。雾隐谷是其一，推测与上古‘星晷龙犀’或其相关遗物有关。他们似乎在搜集某种‘钥匙’或‘信物’，并试图打开或破坏某些封禁。背后动机不明，但与其教义‘万物终归寂灭’有关。警告：幽冥道此次出动的人员中，疑似有‘蚀魂使’级别的存在，修为至少在筑基中期以上，擅长神魂攻击与操控死物，极度危险。”
蚀魂使？沈渔记下这个名号。果然，幽冥道的触角更深。
“流云盛会在即，各方云集，暗流涌动。阁下若是独行者，需格外小心。”白瓷使者最后补充了一句，算是赠品。
沈渔点点头，离开了暗影阁。
获得的信息印证了他的猜测。幽冥道所图甚大，且与龙犀玉佩、窥天镜碎片这些“钥匙”脱不开干系。自己很可能早已被他们盯上，只是对方尚未确定目标。
回到城外临时洞府，沈渔仔细思量。流云坊如今如同一个即将沸腾的油锅，影煞、幽冥道、欧阳家、城主府、各大宗门商会……各方势力交织。自己筑基成功，实力大增，但远未到可以无视规则的地步。
“需有一个明面上的、合理的身份，方便行动，也能一定程度上规避一些探查。”沈渔目光闪动。
炼丹师“墨大师”这个身份，因清秽丹和影煞调查，已有些显眼，不宜再频繁使用。或许可以再塑造一个身份。
他想起“流云盛会”中的“炼丹大比”。若能以一个全新散修的身份，在盛会上展露一定的炼丹实力（不必太突出），获得一个官方或某势力的认可或名次，便能得到一个相对清白的背景，方便日后在坊市活动，也能更自然地接触一些资源和人脉。
“就这么办。”
他取出材料，开始为自己打造一个新的身份。
三日之后，流云坊西城门口。
一名身着青色旧道袍、面容清癯、气质沉静的中年修士，随着人流排队入城。他修为显露在炼气八层，腰间挂着一个不起眼的药囊，身上带着淡淡的、多种低阶灵草混合的气味，像个常年奔波在外的采药人或低阶炼丹师。
守城修士盘查到他时，他递上三块灵石的入城费，和一份路引文书。文书上写明，他名叫“青木”，来自南方一个小型散修聚集地“青松岭”，是一名四处游历、采集药草兼修炼丹的散修，听闻流云盛会，特来见识一番，并试图售卖一些自己炼制的丹药换取修行资源。
文书制作精良，气息古旧，毫无破绽——这得益于沈渔从摇光指环内找到的几份空白古文书和特制印泥。守城修士简单用探查法器照了照，没发现异常，挥手放行。
“青木”道人顺利进城。
他在西城较为清静的地段，租下了一间带小地火室的普通院落，价格适中。安顿下来后，便如同一个真正的底层炼丹师，每日去各大药铺购买或出售一些低阶药材，偶尔摆摊售卖几瓶自己炼制的“益气丹”、“回春散”等常见丹药，价格公道，品质尚可，渐渐在附近小有名气，都知道新来了个手艺不错、为人低调的“青木”丹师。
暗地里，沈渔通过四海商会和暗影阁的渠道，密切关注着各方动向，并继续搜集所需材料和情报。他炼制的高阶“星纹清秽丹”，依旧通过钱富贵秘密渠道少量出手，换取大量灵石和稀缺资源，支撑修炼。
期间，他也听闻了欧阳家仍在寻访“雾隐谷高人”的消息，但范围似乎已扩大到所有近期在雾隐谷附近出现过的、修为在筑基以上的陌生修士。影煞的盘查似乎也因盛会临近、人流大增而有所放松，但暗中的调查并未停止。
这一日，沈渔正在地火室推演一种三阶丹方，怀中四海商会令牌微震。
钱富贵传来消息：“大师，您之前提及的‘凝真玉髓’有线索了。三日后，城南‘玲珑阁’将举行一场小型高端拍卖会，此物会在列。另，‘流云盛会’官方已发布公告，炼丹大比将于十日后开始报名，地点在城中心‘百艺广场’。大师若有兴趣，老夫可代为打点。”
凝真玉髓！炼丹大比报名！
沈渔眼中精光一闪。
“有劳钱掌柜，玲珑阁拍卖会，替我安排一个席位，隐秘些。炼丹大比，我自会前往报名。”
风暴将至，他需在漩涡中，先站稳脚跟，再图谋所需之物。