信使带来的消息像一块冰砸进心口，甄嬛握着那株蓝紫色小花，指尖的凉意直透心底。阿依莎被困，有埋伏，还有怪物……蛇谷之行，果然是个精心布置的陷阱！
“点齐人马！立刻出发！”甄嬛的声音斩钉截铁，不容丝毫质疑。旧港刚刚经历内乱，能抽调的机动兵力有限，但她还是集结了所有能立刻动身的精锐侍卫、熟悉山林的老兵以及自愿前往的土着向导，凑足了约八十人。陈老匠师闻讯，连夜赶制了一批特制的驱虫粉和强效解毒丸送来。施宣慰使也拖着病体，调拨了最好的武器和充足的箭矢。
没有时间再做更周密的计划，甄嬛亲自带队，趁着天色未明，一头扎进了旧港以南那片弥漫着潮湿腐木气息的、无边无际的原始雨林。
一进入森林，光线骤然暗淡，仿佛从白昼踏入了黄昏。参天古木遮天蔽日，粗壮的藤蔓如同巨蟒缠绕垂落，脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖质层，踩上去软绵绵的，发出窸窣的声响。空气湿热得让人喘不过气，各种奇形怪状、色彩艳丽的昆虫在身边飞舞，远处不时传来不知名野兽的嚎叫，更添几分阴森。
土着向导走在最前面，他皮肤黝黑，眼神锐利，手中握着涂了草药的砍刀，小心翼翼地在密不透风的植被中开辟道路，不时停下来，观察着树干上的刻痕、地面被踩踏过的蕨类植物——那是阿依莎队伍留下的标记。
“娘娘，看这里。”向导蹲下身，指着一处泥地上的痕迹。那是一个清晰的脚印，旁边还散落着几片被撕裂的、带有旧港军服颜色的碎布，以及一滩已经发黑的血迹。“他们在这里遭遇过袭击，时间……大概在两三天前。”
甄嬛的心揪紧了。她蹲下来，仔细查看那血迹和凌乱的打斗痕迹，目光最终落在那脚印上——那不是人的脚印，也不是常见的野兽爪印，反而更像……某种大型爬行动物？
“继续前进！加快速度！”她站起身，语气中带着压抑的焦灼。
越往深处走，林木越发高大，光线也愈发昏暗。道路越来越难行，毒虫肆虐，带刺的植物无处不在，不时有色彩斑斓的毒蛇从枝叶间探出头，又被侍卫用长矛挑开。空气中开始弥漫起一股若有若无的、甜腻中带着腐朽的气味，让人头晕目眩。
“是瘴气！大家用湿布捂住口鼻，含住解毒丸！”向导急忙提醒。
队伍在能见度不足十步的浓雾瘴气中艰难前行，速度不得不慢了下来。不时有体弱的士兵感到不适，被同伴搀扶着继续前进。
第三天午后，他们终于抵达了信使描述的蛇谷边缘。那是一个被陡峭山壁环抱的巨大裂谷，谷中弥漫着灰白色的浓雾，看不清底部的景象。谷口处，植被被大片压倒，地面一片狼藉，散落着断裂的兵器、破碎的盾牌和更多已经干涸发黑的血迹，显然这里发生过极其激烈的战斗。几具穿着旧港军服的尸体倒在血泊中，身上布满了可怕的撕裂伤和啃咬痕迹，死状凄惨。
甄嬛强忍着悲痛和愤怒，检查着现场。除了那些疑似大型爬行动物的足迹外，她还发现了一些属于人类的、穿着奇特草鞋的脚印，脚印很浅，显示对方身形轻盈，数量不少。
“不是普通的土匪或海盗。”甄嬛沉声道，“是熟悉丛林作战的人，而且……驯养了某种凶猛的怪物。”
“娘娘，看那边！”一个眼尖的侍卫指着不远处崖壁上的一处洞穴喊道。那洞穴入口被藤蔓半掩着，隐约可见里面有人工开凿的阶梯向下延伸，深入蛇谷内部。
这很可能就是阿依莎她们被困的地方，也可能是敌人的巢穴！
“留下十人守住谷口，设置警戒，其余人，跟我进去！”甄嬛拔出佩剑，率先向那洞穴走去。洞穴内阴暗潮湿，石阶湿滑，向下延伸不知多远，只有深处隐约传来滴滴答答的水声和……某种沉重的、令人不安的喘息声？
队伍点燃火把，小心地沿着石阶向下。越往下走，空间越开阔，那股甜腻腐朽的气味也越发浓重。石壁上开始出现一些粗糙的、描绘着人与巨大蛇形生物共处的壁画，风格古老而诡异。
突然，前方传来一声尖锐的呼哨！紧接着，无数支吹箭从黑暗处如同雨点般射来！
“举盾！”甄嬛厉喝。
侍卫们迅速举起随身携带的藤牌和包铁木盾，叮叮当当一阵乱响，大部分吹箭被挡住，但仍有两名士兵反应稍慢，被毒箭射中，瞬间脸色发黑，倒地抽搐。
“点火把！扔过去！”甄嬛下令。
几支浸了油脂的火把被奋力掷向前方，火光猛地照亮了洞穴深处的景象——只见数十个皮肤黝黑、几乎赤身裸体、身上涂满诡异白色花纹的土人，正手持吹筒和淬毒的短矛，埋伏在钟乳石和岩石后面。而在他们身后，隐约可见几个巨大的、用粗木栅栏围成的兽圈，里面似乎有巨大的黑影在蠕动，发出令人毛骨悚然的嘶嘶声！
是当地的生番部落！他们竟然驯养了蛇谷里的怪物？！
“杀进去！救出阿依莎！”甄嬛没有犹豫，此刻退缩只有死路一条。
侍卫们怒吼着，结成战阵，顶着毒箭和飞矛，一步步向前推进。这些生番身手矫健，在崎岖的洞穴地形中来去如风，利用环境不断偷袭，给队伍造成了不小的麻烦。
混战中，甄嬛目光锐利地扫视着战场，寻找着阿依莎的踪迹。突然，她听到左侧一个较小的岔洞里传来熟悉的、带着痛楚的闷哼声！
“在那边！”甄嬛挥剑逼退一个扑上来的生番，带着几名亲卫冲向那个岔洞。
岔洞深处，景象更是骇人。阿依莎和仅存的七八名部下被逼到了一个角落，人人带伤，背靠背抵御着围攻。而他们的对手，除了那些凶悍的生番，还有三条水桶粗细、鳞片黝黑发亮、头顶长着肉冠的巨型怪蛇！那怪蛇力大无穷，长尾扫动便能击碎岩石，血盆大口张开，腥风扑鼻，显然带有剧毒！
阿依莎左臂无力下垂，显然受了重伤，但右手依旧死死握着弯刀，脸上满是血污，眼神却如同被困的母狼，凶悍不减，每一次挥刀都逼得怪蛇和生番不敢过分靠近。
“阿依莎！”甄嬛高喊一声，手中长剑如电，直刺一条正欲从背后偷袭阿依莎的怪蛇七寸！
那怪蛇吃痛，猛地回过头，猩红的竖瞳死死盯住了甄嬛！
“姐姐！小心！这畜生皮糙肉厚！”阿依莎见到援兵，精神一振，嘶声提醒。
战斗瞬间变得更加惨烈。有了甄嬛这支生力军的加入，压力稍减，但那三条怪蛇实在太过难缠，刀剑砍在鳞片上往往只能留下白痕，除非精准命中眼睛、口腔等脆弱部位，否则难以造成致命伤害。而生番们在几个头领模样的人的指挥下，配合怪蛇，进退有据，显然训练有素。
“不能缠斗！找机会冲出去！”甄嬛一边格挡着怪蛇的扑击，一边对阿依莎喊道。
“姐姐！那个戴羽毛头冠的生番！是他指挥这些蛇！”阿依莎指着远处一个正在不断吹着某种骨笛的生番头领。
“擒贼先擒王！”甄嬛会意，对身边几名箭术最好的侍卫下令，“瞄准那个吹笛的！”
几支利箭破空而去！那生番头领反应极快，猛地侧身躲过大部分箭矢，但最后一支还是射穿了他持笛的手臂！骨笛声戛然而止！
失去笛声指挥，三条怪蛇的动作明显出现了一瞬间的迟滞和混乱！
“就是现在！冲！”甄嬛抓住机会，一剑逼退面前的怪蛇，率先向洞口方向冲去。阿依莎和众人也奋力跟上。
生番们见头领受伤，怪蛇失控，顿时阵脚大乱。
眼看就要冲出重围，突然，洞穴深处传来一声更加高亢、尖锐的笛声！那笛声带着一种奇特的魔力，原本有些躁动不安的怪蛇如同被注入了狂暴剂，眼睛瞬间变得赤红，不顾一切地再次扑了上来！而这一次，它们的攻击更加疯狂，甚至不分敌我，连几个靠得太近的生番也被它们粗壮的尾巴扫飞！
“还有更强的控蛇人！”甄嬛心头一沉。这蛇谷，远比她想象的更危险！
（本章完）