消息如同野火般蔓延的第三日，郡主府表面的平静尚未被彻底打破，但府中核心之人，皆已感受到那无形的紧绷。
苏浅宁加强了府内防卫，明哨暗岗交错，玲珑卫十二时辰不间断地守护在苏浅宁所居院落周围。
苏浅宁则显得异常沉静，她并未慌乱，也未曾将地图交出或另藏他处，依旧贴身收藏。
她知道，在真正的风暴降临前，任何轻举妄动都可能成为破绽。
她一边处理听风楼送来的情报，一边在脑海中不断推演地图上的符号与脉络，结合所知的地理志异，试图更深入地理解这张图所承载的真正秘密。
秋日午后的阳光带着一种慵懒的暖意，透过稀疏的枝叶，在庭院中洒下斑驳的光影。
苏浅宁独自一人在院中的石桌前煮茶，茶香袅袅，暂时驱散了萦绕在心头的凝重。她需要这片刻的宁静，来理清纷乱的思绪。
就在她执起茶壶，准备斟茶之时，动作却微微一顿。
风，似乎停了。
院中原本偶尔响起的落叶声、远处隐约的鸟鸣声，在这一刹那，都消失不见。
苏浅宁心中警铃大作，她缓缓放下茶壶，目光锐利地扫视四周。
院墙外，她能感觉到玲珑卫依然在岗，但他们似乎并未察觉到此处的异样，或者说，他们被一种无形的力量隔绝在了这片静谧之外。
“贵客既临，何不现身一见？”苏浅宁的声音清冷，打破了这令人窒息的寂静。
她知若来者是敌，能制造出这般场域的存在，自己恐怕难以力敌，但束手待毙绝非她的风格。
话音落下，院中那棵古老的银杏树下，光影似乎微微扭曲了一下。
下一刻，一道身影仿佛从虚无中凝聚而出，悄无声息地出现在那里。
来人身着月白色的宽大道袍，衣料看似普通，却在阳光下流淌着一种温润的光泽。
他须发皆白，面容却并不显老态，皮肤光滑红润，唯有一双眼睛，深邃如同古井，蕴含着无尽的沧桑与智慧，仿佛看透了红尘万丈，时光流转。
他站在那里，气息与周遭的环境完美地融为一体，若不刻意去看，几乎会忽略他的存在。
正是隐族长老，云寂。
他并未散发任何杀气或威压，但那种超然物外的气度，却让苏浅宁瞬间明白，眼前之人，是她两世为人所见过的，最为深不可测的存在。
“小友不必紧张。”云寂开口，声音温和醇厚，带着一种奇异的安抚力量，直接响在苏浅宁的心底，而非通过空气传播，“老朽云寂，来自云梦隐族，此来并无恶意。”
云梦隐族？这是一个连听风楼情报网络中记载都语焉不详的古老传说，据说是传承极其久远，超脱于世俗王朝更迭之外的隐秘势力。
他们为何会找上自己？是因为地图，还是因为？
“云寂长老？”苏浅宁维持着表面的镇定，起身微微颔首，算是见礼，“不知长老驾临，有何指教？”她并未邀请对方入座，也未放松警惕。
云寂似乎并不在意她的戒备，他缓步走近，目光落在石桌上的茶具上，微微一笑：“秋日午后，煮茶独酌，小友倒是好雅兴。只是这山雨欲来之势，恐难让小友安心品茗了。”
他说话间，已自然而然地坐在了苏浅宁对面的石凳上，仿佛他本就是此间主人邀请来的宾客。
苏浅宁看着他行云流水般的动作，心知在此人面前，任何矫饰与慌张都毫无意义，便也重新坐下，为他斟了一杯刚煮好的茶。
“长老既知山雨欲来，想必也是为此风雨之源而来。”她将茶杯推至云寂面前，语气平静。
云寂接过茶杯，并未饮用，只是置于鼻端轻嗅，赞道：“茶是好茶，水亦是好水，只可惜…”他抬眼看向苏浅宁，目光仿佛能穿透她的身体，直视她怀中那卷羊皮地图，“沾染了太过沉重的因果与煞气。”
苏浅宁心头凛然，对方果然是为了地图而来！而且，他似乎能直接感应到地图的存在？
“长老指的是我怀中之物？”苏浅宁索性挑明。
“是，亦不是。”云寂的回答带着玄机，“图卷本身，不过是一张皮，几道墨痕。真正沉重的，是它所牵连的宿命，是它背后所代表的——前朝最后的气运，以及…你身上流淌的血脉。”
血脉！苏浅宁瞳孔微缩：“我母亲…她究竟是什么人？”
云寂轻轻放下茶杯，目光悠远，仿佛陷入了回忆：“姜婉蓉，并非她的本名。她本姓姬，乃是前朝末代君王最小的女儿，封号安宁公主。前朝覆灭之际，皇室凋零，她被忠心旧部拼死护送出宫，送入江南姜家，从此过上了平凡人的生活。我隐族因与姬氏先祖有些渊源，曾暗中关照，但也仅止于确保其血脉不绝，并未干涉其人生抉择。她与你父亲苏凌岳…唉，也算是一段孽缘。”
尽管早有猜测，但亲耳从云寂这等人物口中证实，苏浅宁依然感到一阵冲击。
前朝公主之女这个身份，在这个时代，是真正的原罪，是催命符！
“既然如此，隐族如今现身，是想要回这张地图？还是…要清理我这不该存于世的前朝余孽？”苏浅宁的语气带着一丝不易察觉的嘲讽。
云寂闻言，却是缓缓摇头，脸上露出一抹高深莫测的笑意：“小友误会了。隐族超然世外，不涉王朝兴替，不争天下权柄。前朝已逝，其复国执念，与我族无关。至于你的性命，我族更无兴趣取之。”
“那长老此来，所为何事？”
“为了这天下气运的走向，也为了你。”云寂的目光再次聚焦在苏浅宁身上，带着一种审视与探究，“你命格奇特，非此世之人应有的轨迹，却又与这乱世烽火王朝更迭紧密相连。那卷地图在你手中现世，并非偶然，而是某种必然。”
苏浅宁心中剧震！非此世之人！他难道看穿了自己的灵魂来历？这是她最大的秘密，从未对任何人言说！
看到苏浅宁眼中一闪而逝的惊骇，云寂却并未深究，只是继续道：“地图所指向的，并非寻常人理解的金银财宝。那所谓的秘藏，更准确地说，是一处汇聚天地灵机的龙脉节点，以及前朝集举国之力留下的部分知识传承与足以改变战争格局的器械图谱。得之，若运用得当，可定鼎天下，开创盛世，若运用不当，或心生贪念，则必遭反噬，生灵涂炭。”
他顿了顿，观察着苏浅宁的反应：“如今消息走漏，天下皆敌。你身处漩涡中心，危如累卵。”
“所以，长老是来为我指明生路？”苏浅宁冷静下来，捕捉着他话语中的关键。
“老朽可代表隐族，为你提供一条路。”云寂正色道，“随我回云梦，隐族之地，超然物外，可隔绝世间一切纷扰。在那里，你可安然度过此劫，并可研习地图中所藏的知识，他日或可成为我隐族一份子，追寻天地至理，长生久视，岂不胜过在这红尘浊世中挣扎沉浮，朝不保夕？”
这是一个极具诱惑力的选择。远离纷争，安全无虞，甚至可能接触到超越凡俗的知识与力量。
苏浅宁沉默了。
她看着云寂那深邃平静的眼眸，想起夜景洐的身影，想起顾清砚、青黛、风影她们四人这些与她并肩作战的伙伴，想起北疆可能燃起的烽烟，想起这天下无数挣扎求生的百姓…
避世而居，固然安全，但那是她想要的吗？
她穿越而来，历经磨难，一步步走到今天，难道是为了最终躲入一个世外桃源，冷眼旁观这天下兴亡？
不，那不是她的道。
她深吸一口气，抬起头，目光清澈而坚定：“多谢长老厚意。然而，浅宁生于斯，长于斯，因果已深植于此方天地。避世固然安稳，但眼睁睁看着烽火燎原，生灵涂炭，非我所愿。我所珍视之人，亦在此红尘之中。这地图，这身份，是劫难，或许也是责任与机缘。”
她轻轻按住怀中的地图，仿佛能感受到那冰凉的羊皮之下，所承载的重量：“这条路，我想自己走下去。”
云寂静静地看了她片刻，眼中并无意外，反而掠过一丝几不可察的赞赏。他并未劝说，只是缓缓起身。
“既然你心意已决，老朽便不再多言。记住，选择便意味着承担。你脚下的路，注定遍布荆棘，亦可能通往无人能及的辉煌，或万劫不复的深渊。”
他袖袍轻轻一拂，那凝滞的静谧感骤然消失，风声、落叶声、远处的喧嚣声再次涌入小院。
“他日若遇无法化解之危，或对地图所载有所不明，可持此物，至云梦山外三百里处的忘忧镇，自有人接引。”一枚触手温润、刻有云纹的白色玉符被轻轻放在石桌上。
话音未落，他的身影已如云烟般缓缓消散在银杏树下，仿佛从未出现过。
苏浅宁拿起那枚玉符，感受着其中蕴含的平和气息，心中波澜起伏。