寒州城短暂的平静，被官道上震天的铜锣开道声击得粉碎。烟尘滚滚中，一队盔明甲亮、气势森严的皇家仪仗浩荡而来。八名侍卫策马在前，高举“肃静”“回避”的虎头牌，其后是四名抬着象征天子威仪的朱漆描金“钦差旌节”，再后是十六名佩刀侍卫拱卫着一辆华贵的四驾马车。车帘紧闭，但那股来自权力中枢的威压，已让寒州城门守卒跪伏一地。
马车内，苏凌岳正襟危坐，一身官袍衬得他面容愈发威严冷峻，只是那保养得宜的眼角，此刻却因长途跋涉和心中焦躁，爬上了几道深刻的纹路。他指尖无意识地敲击着紫檀木扶手，目光透过微微掀起的车帘缝隙，冷冷扫过寒州城低矮的城墙和略显破败的街道，鼻翼间发出一声几不可闻的轻哼。
“父亲，姐姐她定是得了消息，此刻怕已吓得六神无主了。”坐在下首的苏月蓉，一身鹅黄锦缎，妆容精致，眼中却闪烁着刻毒的兴奋，“待会儿见了钦差，定要让她当众出丑，身败名裂！看她还敢不敢拿着她那早死母亲的破印嚣张！”
苏凌岳瞥了一眼这个被林氏宠得不知天高地厚的女儿，眉头微皱，沉声道：“噤声！钦差面前，不得放肆！此行事关重大，夺回盐场、坐实贡品之功才是首要。至于那个孽障……”他眼中寒光一闪，“自有国法处置，你不用操这个心。”
话虽如此，苏凌岳心中却隐隐有些不安。苏寿狼狈逃回京城的描述，尤其是那枚私印，像根刺扎在他心里。那个早逝的女人，她的嫁妆，她的身份，始终是他心头一道不愿触及的阴影。但事已至此，箭在弦上，他苏凌岳宦海沉浮二十载，岂能被一个黄毛丫头拿捏？他手中，可还有钦差这张王牌！
仪仗径直入城，在县令周砚战战兢兢的引导下，停在了府衙大门前。钦差太监高全，一个面白无须、眼神精明的中年内侍，在两名小黄门的搀扶下，缓缓步下马车。他手持黄绫圣旨，目光如电，扫过跪迎的周砚及一众寒州官吏。
“定远侯苏凌岳到！”唱名声起。
苏凌岳整了整衣冠，在苏月蓉的搀扶下，昂首阔步走下马车，对着高全微微颔首，姿态矜持而尊贵。
他目光扫过人群，最终定格在不远处——苏浅宁带着青黛和陈铁山等几名老兵护卫，静静地站在那里。她穿着一身素净的青色布裙，未施粉黛，身形清瘦，却站得笔直如竹，眼神平静无波，仿佛眼前这煊赫的仪仗和位高权重的生父，不过是一阵无关紧要的风。
那平静的目光，让苏凌岳心头莫名一窒，随即涌起滔天怒意。这孽障，竟敢如此无礼！
府衙大堂，香案高设，烛火通明。高全太监面南而立，展开手中黄绫圣旨，尖细而威严的声音响彻大堂：
“奉天承运皇帝，诏曰：兹有定远侯苏凌岳，克勤克俭，忠君体国。其于北疆苦寒之地，寻得古法，研制寒玉盐，色如霜雪，质胜琼瑶，实乃天赐祥瑞，利国惠民。着即列为内廷贡品，岁贡三千斤！苏凌岳献宝有功，赏黄金千两，以示恩荣！其女苏月蓉，温婉贤淑，赐玉如意一柄，宫缎十匹！钦此！”
“臣苏凌岳（臣女苏月蓉），叩谢天恩！吾皇万岁万岁万万岁！”苏凌岳父女激动叩拜，声音都带着一丝颤抖。苏月蓉更是喜形于色，挑衅地瞥向苏浅宁。
高全宣旨完毕，目光转向苏浅宁，带着一丝不易察觉的审视和警告：“苏浅宁何在？”
苏浅宁上前一步，敛衽行礼：“民女在。”
“苏浅宁，”高全的声音冷了下来，“经查，你现为苏府流放之女，窃取苏家祖传寒玉盐秘方，侵占盐场，罪证确凿！今定远侯念及旧情，奏请圣上宽宥于你。圣上仁慈，念你或为生计所迫，着令你即刻归还盐场所有地契、账册、秘方，随定远侯回京，于苏府内闭门思过，以观后效！若有违抗，以抗旨论处！”
冰冷的旨意，颠倒黑白的指控，裹挟着皇权的威压，如同巨石砸向苏浅宁！周砚等人脸色煞白，苏九娘在人群中攥紧了拳头，眼中喷火。苏凌岳父女则是一脸胜券在握的得意。
就在所有人都以为苏浅宁将在皇权威压下屈服时，她却缓缓直起了身子。脸上没有丝毫惧色，反而扬起一抹极淡、极冷的笑意。
“高公公，”她的声音清越，清晰地传入每个人耳中，“圣旨言民女窃取苏家秘方，侵占盐场。民女斗胆，敢问一句，这苏家，指的是哪个苏家？这祖传秘方，又是从何代祖宗传下？”
苏凌岳脸色一变，厉声喝道：“孽障！圣旨面前，岂容你狡辩！自然是本官所在的苏家！秘方乃我苏氏不传之秘！”
“哦？” 苏浅宁目光如冰锥，直刺苏凌岳，“那请问苏大人，您口中的苏家祖传秘方，可曾记载于苏氏族谱？可曾供奉于苏家祠堂？苏家列祖列宗在天之灵，可曾托梦告知于您？”
“你…强词夺理！” 苏凌岳被她问得一时语塞，恼羞成怒。
苏浅宁不再看他，转向高全，从青黛捧着的紫檀木匣中，再次取出那枚温润的白玉私印。
“高公公明鉴，”她将印章高高举起，让所有人都能看清那精美的双凤衔芝钮，“此印，乃民女生母，嫁妆私印！大胤律法明文：女子嫁妆，乃其私产，夫家、宗族，无权处置！寒州盐场，从选址、购地、建场，到招募工匠、研制寒玉盐，每一份契约文书，”
她一字一顿，铿锵有力，“皆盖此印！每一两启动银钱，皆出自县主嫁妆！民女苏浅宁，乃母亲唯一血脉，承袭母业，天经地义！何来窃取？何来侵占？！！！”
她的话如同惊雷，炸得大堂一片死寂！高全太监的脸色也变了，他显然知道苏浅宁生母身份的分量，那是先帝时期极受敬重的宗室贵女！
“口说无凭！契约何在？” 苏凌岳强作镇定，嘶声喊道，他赌苏浅宁拿不出原始契约，或者契约上盖的不是这枚私印！
苏浅宁早有准备。她看向周砚：“周大人，烦请将存放在府衙户房，编号‘寒民契丙字柒佰贰拾叁号’至‘柒佰叁拾号’，共八份关于盐场土地、房屋、雇工、采买等契约原件取来，请高公公与侯爷过目！”
周砚精神一振，立刻命主簿去取。很快，一叠厚厚的、略显陈旧的契书被捧了上来。苏凌岳的心沉了下去。
高全太监示意小黄门将契约一份份展开。在无数双眼睛的注视下，每一份契约的落款处，都清晰地钤盖着那枚双凤衔芝的白玉印鉴！印泥色泽沉稳，印文清晰古朴，与苏浅宁手中的印信分毫不差！甚至在一份最早的购地契上，还有时任县令的见证签名和官印！
铁证如山！
苏凌岳的脸色瞬间惨白如纸，苏月蓉更是摇摇欲坠。
但这还未完！
苏浅宁又从匣中取出一张折叠整齐、边缘已磨损泛黄的桑皮纸，纸张上带着淡淡的、独特的药香。她缓缓展开，上面是几行清雅娟秀却力透纸背的小楷：
“吾女知微亲启：母体孱弱，恐不久于世。唯忧吾儿年幼，恐遭虎狼之噬。此印乃母嫁妆根本，亦为吾儿护身之符。苏家非善地，汝父…心性凉薄，不可倚仗。若遇不测，持印据理，纵对簿公堂，亦不可退让半步！绝笔。”
遗书的内容被苏浅宁清晰地念出，字字泣血，句句含悲！尤其是那句“汝父心性凉薄，不可倚仗”，像一记响亮的耳光，狠狠抽在苏凌岳脸上！
“母亲！” 苏浅宁声音哽咽，眼中含泪，却倔强地不让它落下，她捧着遗书和印鉴，悲愤地看向苏凌岳，“这便是您口中的‘祖传秘方’？这便是您构陷亲生女儿、抢夺亡妻遗泽的‘道理’？！母亲在天有灵，看着您今日所为，可会心寒？！”
府衙大堂内外，一片死寂，落针可闻。只有苏浅宁悲愤的控诉在回荡。遗书的内容，生母的绝望与警示，铁一般的契约证据，像无数把利刃，将苏凌岳精心编织的谎言和伪装的威严割得粉碎！
高全太监的脸色已经阴沉得能滴出水来。他奉命而来，本以为只是处理一桩逃奴侵占主家产业的小事，顺便卖当红户部侍郎一个人情。
却万万没想到，竟牵扯出苏浅宁生母遗泽，更牵出如此不堪的父夺女产、夫侵妻妆的丑闻！尤其那封遗书，字里行间对苏凌岳的控诉，简直是在打整个朝廷命官体系的脸！
周砚和寒州官吏们，看向苏凌岳的目光充满了鄙夷和不齿。门外的百姓更是群情激愤，不知是谁先喊了一句：“无耻老贼！”，瞬间点燃了怒火！
“夺亡妻嫁妆，构陷亲生女！禽兽不如！”
“快点离开寒州，寒州不欢迎你！”
“苏医仙才是盐场真正的主人！”
“请钦差大人主持公道！”
声浪一浪高过一浪，几乎要掀翻府衙的屋顶。
苏凌岳浑身颤抖，官袍下的身体冰冷一片。他感觉自己像被剥光了衣服扔在闹市，承受着千夫所指。苏月蓉早已吓得躲到他身后，花容失色。
高全深吸一口气，强压怒火，他必须挽回皇家的颜面。他看向苏凌岳，声音冰冷得不带一丝温度：“苏侯爷，事已至此，你还有何话说？这寒玉盐之功，究竟该归于何人？”
苏凌岳嘴唇哆嗦着，脸色由白转青，再由青转紫。
他看着苏浅宁手中那枚冰冷的玉印和泛黄的遗书，看着周围无数道鄙夷愤怒的目光，听着震耳欲聋的唾骂，最后看向高全那毫无温度的眼神……他知道，自己完了。仕途、名声，一切都完了！唯一能做的，就是尽量止损，保住最后的体面…如果还有体面的话。
在巨大的压力和无边的耻辱下，苏凌岳仿佛瞬间苍老了十岁。他喉头滚动，最终，在无数道目光的注视下，他拖着沉重的脚步，一步一步，走下大堂的台阶，走向站在石阶下的苏浅宁。
每一步，都像踩在烧红的烙铁上。
最终，他在距离苏浅宁三步之遥的地方停下。他望着眼前这个被他抛弃、构陷的女儿，望着她手中代表亡妻控诉的遗书和印鉴，所有的骄横、算计、虚伪都在这一刻崩塌。
“噗通！”
一声沉闷的声响，震撼了所有人。
苏凌岳，在寒州府衙冰冷的石阶前，在钦差太监、地方官吏、以及万千百姓的注视下，对着自己的女儿，对着亡妻的遗泽，双膝一弯，直挺挺地跪了下去！
石阶染耻，父跪女前！
他头颅低垂，几乎要埋进尘埃里，用尽全身力气，才从牙缝里挤出几个破碎不堪的字：“是…是为父…错了…盐场…是你母亲…留给你的…贡品之功…当归于你…”
话音未落，一口腥甜的鲜血猛地从他口中喷出，溅落在冰冷的石阶上，点点猩红，触目惊心！他眼前一黑，肥胖的身躯晃了晃，竟直接昏厥了过去！
“父亲！”苏月蓉尖叫着扑上来。
现场一片混乱。
苏浅宁静静地站在那里，看着昏倒在石阶上、官袍沾满尘土和血迹的苏凌岳，看着他那张因痛苦和耻辱而扭曲的脸。她手中母亲的玉印冰凉依旧，心中却并无大仇得报的快意，只有一片荒芜的冰冷和尘埃落定后的疲惫。她知道，这只是一个开始。苏凌岳背后牵扯的势力，绝不会就此罢休。但今日，在这寒州府衙的石阶前，她为自己，也为母亲，赢下了至关重要的一役。她挺直脊梁，迎着高全太监复杂难明的目光，迎着万千百姓崇敬的眼神，将母亲的玉印，紧紧贴在心口。风骨未折，前路犹长。