王府夜宴的惊魂与那枚证实了“三爷”身份的令牌，如同在苏浅宁心湖投入了一块冰，寒意刺骨，却也让她前所未有地清醒与坚定。
敌人已然明确，剩下的，便是搜集铁证，等待那雷霆一击的时机。
她从王府脱身的次日，夜景洐终于苏醒。
影七将苏浅宁独自一人去赴元泓宴会的事情告知了夜景洐，得知她孤身赴险，他苍白的脸上瞬间布满寒霜，强撑着伤势便要起身，被刚赶来的苏浅宁强行按住，“你伤还没好，起来做什么？”
两人之间，因夜景洐昏迷时喊的那声“宁宁”，似乎有什么东西悄然改变了，流动着一种无声的默契与更深沉的关切，但眼下大敌当前，谁都没有去触碰那层微妙的关系。
就在这紧张的氛围中，一封来自顾府的拜帖，送到了苏浅宁手中。顾清砚邀她过府一叙，称有要事相商，并提及可能与姜府旧事有关。
顾家是清流领袖，门风清正，顾清砚本人更是温润如玉的君子，多次在关键时刻对她施以援手。他的邀约，苏浅宁没有理由拒绝。
“我要去一趟顾清砚府邸，你继续躺着养伤，影七！看好你们家主子！”
“放心，郡主！这次保证寸步不离！”
“可是，我...”夜景洐刚想说他已经没什么大碍了，被苏浅宁一口阻拦。
“没有可是！”
顾府。
顾清砚的书房充满了书香气息，四壁皆是顶天立地的书架，空气中弥漫着淡淡的墨香与檀香。
顾清砚亲自煮水烹茶，动作行云流水，姿态优雅。
“听闻郡主前夜受惊了。”顾清砚将一盏清茶推至苏浅宁面前，语气温和，带着真诚的关切。
“有劳挂心，虚惊一场。”苏浅宁接过茶盏，神色平静。
顾清砚看着她，目光清澈而专注，仿佛能洞悉她平静外表下隐藏的波澜与决绝。
他沉吟片刻，缓缓开口：“今日请郡主过来，一是为昨日王府之事，二是…”他顿了顿，声音依旧温和，却带着一种前所未有的郑重，“顾某想与郡主，谈一桩私事，亦或…是一桩同盟之约。”
苏浅宁抬眸，对上他认真的视线，心中微动：“顾公子请讲。”
顾清砚没有立刻说话，而是起身，从书案上取过一副晶莹剔透的玉石棋盘，与两盒冷暖玉棋子，置于两人之间的茶几上。
“家父与族老，近日多次催促清砚定下婚事，对象是吏部尚书家的千金。”他一边摆放棋盘，一边语气平淡地说道，仿佛在说一件与己无关的事情。
苏浅宁默然，这是高门大户常见的联姻，强强联合。
然而，顾清砚下一句话却让她指尖微颤：“但我已明确回绝了。”
他执起一枚温润的白子，轻轻落在棋盘天元之位，发出清脆的声响。
然后，他抬起头，目光灼灼地看向沈知微，不再有丝毫迂回：“清砚心之所向，唯有一人。”
书房内霎时间静得只剩下茶水微沸的轻响，以及两人清浅的呼吸声。
心之所向，说的不会是我吧？！苏浅宁握着茶盏的手指微微收紧，内心惊叹！
顾清砚看着她眼中一闪而过的错愕，并未急切，而是继续用他那温和而坚定的声音说道：“我知道，郡主志不在后宅方寸之间。”
他修长的手指划过棋盘上纵横交错的格线，声音清越如玉磬：“但清砚愿为棋手，在这朝堂天下的大棋盘上，与郡主并肩，共弈此局。”
不是将她视为需要庇护的弱质女流，不是将她当作联姻的工具，更不是将她圈禁于儿女情长。而是清晰地看到了她的抱负、她的能力、她的战场，并郑重地提出，以平等的姿态，作为盟友，作为可以相互依托的棋手，共同面对前方的风浪！
这份认知与尊重，比任何炽热的告白或霸道的承诺，都更让苏浅宁动容。
她沉默良久，目光落在棋盘上那枚孤零零的天元白子上。
顾清砚的这份情意，沉静、温厚，如同美玉，令人不忍损伤。但…
她轻轻放下茶盏，执起一枚黑子，并未落在棋盘上，只是握在掌心，感受着那冰凉的触感。
“顾公子，”她终于开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“你的心意，浅宁感念。‘共弈天下’四字，重于千钧，亦是浅宁心中所愿。能得公子为盟友，是浅宁之幸。”
她抬起眼，迎上他期待而紧张的目光，语气歉然而坚定：“然而，正因前路未卜，仇敌未灭，浅宁身陷漩涡，实不愿，亦不能，以婚姻之事牵绊公子，玷污顾氏清名。这份情意…浅宁恐难回应。”
她拒绝了！她肩上背负的东西太多、太重，不愿将这清风朗月般的君子，也拖入这泥泞血腥的争斗之中。
顾清砚眼中闪过一丝清晰的失落，但那光芒并未熄灭。他静静地看着她，看了许久，忽然微微一笑，那笑容依旧温润，却多了一份释然与更深的执着。
“我明白了。”他轻声道，“是清砚唐突了。郡主之心，在天下棋局，不在儿女私情，无妨。”
他将那枚天元白子轻轻向前推了一寸，仿佛在棋盘上落下了无声的一子。
“那么，便依郡主所言。顾清砚在此，愿与郡主结为盟友，守望相助，共弈此局。无论郡主作何选择，顾氏，以及清砚本人，都将是你最坚定的支持者。”
不是恋人，却是可以托付后背的盟友。这份退一步的守护，反而显得更加厚重与难得。
苏浅宁心中动容，郑重颔首：“好。”
有些情谊，未必要拘于男女之情。知己同道，或许更能长久。
气氛从方才的微妙紧张，转为了一种更为坦荡、坚实的默契。
这时，顾清砚才仿佛想起什么，从袖中取出一张折叠的纸条，递给苏浅宁：“说到同盟，此物或许对郡主有用。这是家父偶然忆起，当年姜府出事前，曾有一名负责采买的林姓老仆，似乎察觉到了什么，在姜府被查抄前便举家迁回了原籍，地址在此！”
旧仆！采买之人往往消息灵通！
苏浅宁心中一震，接过纸条，上面写着一个京畿附近小镇的地址！这无疑是追查母亲旧案、寻找罪证的一条极其重要的新线索！
“此物…太珍贵了！”苏浅宁难掩激动。
顾清砚温言道：“能帮到郡主便好。望郡主…一切小心。”
苏浅宁紧紧握住那张纸条，仿佛握住了通往最终真相的一块关键拼图。她看着眼前温润如玉、却心意如磐石的男子，心中充满了感激。
“多谢。”
这一声谢，含义万千。
离开顾府时，天色已近黄昏。苏浅宁坐在回程的马车上，看着窗外流动的街景，心中思绪纷杂。
眼下，要找到那名旧仆，撬开元泓罪证的最后铁环，才是重中之重。