夜深了，冷雨夹着风，抽打在窗户上，发出啪啪的轻响。书房里却很暖和，一盆烧得正旺的银霜炭，将屋里的寒气与湿意都驱散了。
但这份温暖，并没能让屋里紧张的气氛缓和下来。
征南大都督、湖南安抚使张虔裕穿着一身玄色常服，手按在身前巨大的湖湘地图上，目光锐利，紧紧钉在地图的西北角——那片用红笔圈出的，名为武陵与辰州的山脉。
他身前，是刚从官署冒雨赶来的湖南安抚副使，欧阳询。
这位年轻的新朝酷吏，此刻脸上已经没了平时的从容和冷酷。他的发梢还滴着水，胸膛因为急促的呼吸微微起伏，那双向来平静的眼睛里，满是凝重。
“蜀中商队……天策府旧将高郁……五溪蛮……”
张虔裕缓缓的，一字一顿的，重复着欧阳询刚带来的几个词。每说出一个，他那双锐利的眼睛，就眯起一分。
他是刘澈麾下的军方第一人，是从尸山血海中杀出来的宿将。他或许不懂经义文章，却对这世上最危险的三样东西，有着野兽般的直觉：流寇、前朝余孽，以及那些世代盘踞山林，不服王化，视朝廷为仇寇的蛮夷。
如今，这三样东西，竟在这片刚换了主人、人心还没安稳的湖湘大地上，悄无声息的搅和到了一起。这比谭氏、李氏那些地方豪强的阴谋，要危险得多。
“消息封锁了吗？”张虔裕沉声问道。
“回禀大都督，”欧阳询躬身道，声音因奔波而有些沙哑，但条理却很清楚，“属下接到静安司密报后，第一时间就下令将所有相关人员就地隔离审查，消息没有外泄。高郁这个人，曾是楚王马殷的死忠，悍勇有余，谋略不足。而那支蜀中商队，据查背后是西蜀后主王衍的母族徐氏。蜀中与湖湘隔着重重高山，他们派人过来，目的绝不简单，是为了搅乱我大汉后方，牵制我们顺江而下，图谋荆南。”
张虔裕点了点头，欧阳询的分析和他想的一样。他看着地图上那片险峻的湘西山脉，眉头紧锁。
“五溪蛮……”他喃喃自语。对于这三个字，他并不陌生。史书上，自汉唐以来，这片土地就是个大麻烦。这里的几十个蛮族部落，民风彪悍，靠打猎为生，时降时叛，屡剿不绝。前朝末年，黄巢之乱，更是让这里彻底脱离了朝廷的控制。就算是强如楚王马殷，对他们也只能以安抚为主，不敢轻易动兵。
“这高郁，倒是给本帅出了一个大难题。”张虔裕冷笑一声，笑声里没有惧意，反而带着一丝棋逢对手的兴奋。
“他以为，躲在五溪蛮的深山里，借着蜀中的一点钱粮兵甲，就能负隅顽抗，动摇我大汉在湖南的根基？痴心妄想！”
“大都督，那您的意思是……”欧阳询试探的问道。
张虔裕转身走回案前，目光锐利的在湖南地图上来回扫视。许久，他才缓缓开口，声音沉稳有力：
“立刻发兵，直捣五溪，连同高郁一并剿灭，这是下策。湘西地势险要，山高林密，瘴气横行。我大军不熟地形，冒然深入，就是重蹈覆辙，正中他们下怀。这条路不能走。”
他拿起一枚黑色的令旗，放在地图上，代表按兵不动。
“放着不管，任他们壮大，这是中策。高郁不过是个亡命徒，蜀中也是远水救不了近火。那五溪蛮各部落，看着一条心，其实内部矛盾重重，都是为了利益来的，也会为了利益散去。我们只需要稳固内部，推行新政，等他们闹大了，再用堂堂正正的军队碾压过去。虽然耗时费力，但很稳妥。”
然后，他的眼中闪过一道厉芒。他从笔筒里抽出一支红色的狼毫笔，以笔代刀，在那崎岖的地图上，划下了一道狠厉的弧线。
那条弧线绕过了五溪蛮盘踞的深山，直接指向了他们的侧翼——与巴蜀、南汉商路相连的辰溪、沅陵几个小县。
“诱蛇出洞，斩其头，断其粮，然后再以雷霆之势，捣毁它的巢穴。这，才是上策！”
张虔裕放下笔，一字一顿的说：“欧阳副使，你是个聪明人。王上派你来，不只是让你杀人，更要你用计。我要你配合我，唱一出‘请君入瓮’的大戏！”
第二天，长沙大都督府的将令，迅速发往湖南各处。
出乎所有人的预料，面对湘西越来越烈的蛮乱，坐镇长沙的汉国大都督，不但没有发兵征讨，反而做了几件让人看不懂的决定。
第一，在汉国与五溪蛮接壤的所有州县，全部撤走边防军，只留下少量地方守军，摆出一副“实力不济、无力西顾、任其侵扰”的样子。
第二，加快在长沙府推行新政。恩科的考期提前到了夏天。凡是来考试的，官府不但包吃住，还按路程远近发“车马费”。一时间，无数被堵死了出路的楚地寒门读书人，纷纷涌向长沙，把那几个还在叫嚣“抵制伪科”的旧朝老头，衬托得像个笑话。
而那关键的“茶铁盐专营法”，更是以一种温和却不容置疑的方式全面铺开。
韦明，那个在衡州最早投靠汉国的前朝士绅，成了汉国官府推出的第一个榜样。官府用高出市价两成的价格，买下了他在衡州的所有茶场，并让他在新成立的“湖南茶业总公司”里占了百分之五的股份。不但如此，他的大儿子还被破格推荐，直接进了建康的国子监，成了“天子门生”。
这个消息，在湖南那些还在观望的士绅阶层中，引发了巨大的震动。
他们看到了两条清清楚楚的路：一条，像谭氏、李氏那样，顽抗到底，最后家破人亡；另一条，像韦氏这样，顺应时势，交出土地和产业，换取在新王朝里更赚钱、也更有面子的“股东”身份和政治前途。
几乎一夜之间，长沙“茶铁盐专营司”门前就排起了长队。无数以前眼高于顶的士绅富豪，现在都陪着笑脸，拿着自家的地契和产业清单，挤在那些出身不高的年轻官吏面前，抢着“入股”，生怕落在别人后面。
就这样，汉国官府兵不血刃的，将整个湖湘的经济命脉牢牢攥在了手里。
武陵，雪峰山深处，一处隐秘的山寨里。
楚国旧将高郁，正志得意满的大宴宾客。他身边坐满了附近几十个大小部落的首领。这些人穿着五花八门的兽皮和土布，腰上挂着弯刀和牛角，满脸横肉，眼神凶悍，正大口的撕着烤羊，大碗的喝着烈酒。
让他们这么恭敬的原因，是高郁身旁的礼物——盐巴、铁器、丝绸，还有一箱箱从蜀地运来的铜钱。
“各位峒主！寨主！”高郁端起酒碗，站起身，意气风发的说道，“那江西刘澈，不过是个小屁孩，没德没能，占了我大楚江山！如今，他自己都顾不过来，连边境的守军都撤了！我已经联络好后蜀，等他们大军一到，我们里应外合，直捣长沙，光复大楚！”
“到时候，这湖湘的千里好地，各位随便跑！长沙的金银财宝、美女佳人，都是各位的！”
“好——！”
堂下的蛮族首领们，爆发出野兽般的欢呼。对他们来说，谁当皇帝不重要，谁能给他们实实在在的好处才重要。
高郁看着眼前这群被他轻易煽动起来的勇士，脸上露出了得意的笑容。他好像已经看到了自己拥立新主，重回潭州，成为开国第一功臣的场景。
然而，他没有注意到，在宴席的角落里，一个同样穿着蛮人服饰、一直低头喝酒的年轻人，眼中闪过一丝冷笑。那年轻人的袖口里，藏着一枚不起眼的玄铁令牌，只有静安司高级探事郎才能拥有。
他，是谢允在布告天下前，就秘密派到这里的第一颗钉子。他的任务不是刺杀，也不是破坏，而是倾听与观察。倾听这些部落的需求，观察他们的矛盾，然后在最关键的时候，用最小的代价，点燃他们内讧的火。
长沙，大都督府，深夜。
一盏孤灯下，张虔裕和欧阳询两人，正对着那副巨大的湖南地图，彻夜未眠。
地图上，代表汉国新政推行进度的红色，正以肉眼可见的速度，从长沙、衡州向四周蔓延。而代表楚国旧势力与蛮族威胁的黑色标记，则被压缩在了西北角的一小块地方。
一切都按着计划在走。
就在这时，帐外传来一阵轻微的、只有他们两人能听懂的特殊敲门声。
是静安司的紧急密报。
欧阳询快步上前，打开密门，一个浑身湿透的信使从阴影中走出，单膝跪地，呈上一卷用蜡丸密封的竹筒。
欧阳询迅速打开，展开那张薄薄的丝帛。只看了一眼，他的瞳孔便猛然一缩。
“大都督，”他快步走回案前，声音因激动而微微有些发抖，“成了！”
“静安司回报，高郁已经说动了辰州、沅州、武冈三地的五溪蛮主力，合兵近两万人，号称‘反汉复楚军’，正沿着沅水东进，先锋已经到了常德。声势浩大，沿途州县的守军望风而降……”
“而他们大军后方的粮道和物资，全都屯在……”他的手指，重重的点在了地图上，那个他和张虔裕早已推演了无数遍的位置。
“……辰溪！”
张虔裕缓缓起身。他那张轮廓分明的脸上，终于露出了一丝残忍的笑容。
他走到图前，一把拔下那枚代表汉国水师主力的蓝色令旗，然后，用一种斩钉截铁的姿态，将它从岳州，沿洞庭湖，再逆着沅水而上，重重的插在了辰溪的侧后方——一个叫泸溪的不起眼水湾里。
“传我将令。”他的声音在寂静的书房内炸响。
“忠武营、玄甲牙兵，全部出动！轻舟快船，即刻出发！”
感谢大家的等待，进入湖南篇，节奏会稍微慢一些，需要铺垫的东西比较多。看到兄弟的书评了，必须安排加更，第三更，还有两更