我站在高台上，手里的笔还没放下，斥候的报告已经传来。五百骑兵绕行南侧山脊，目标明确，是冲着切断我们退路来的。我没有迟疑，立刻下令。
“调轻盾队三百人，进坡地林带埋伏。”我说，“沿小径出口布防，树上挂旗，马尾绑枝条来回拖动，制造烟尘。”
传令兵点头，转身就跑。我知道他们人少，吓不住敌人太久，但只要能让敌军犹豫，我们就多一分时间。
我转头看向沙盘。助手正在插标记，东谷正面敌骑已逼近拒马区，距离不到两里。我们的主力还在调动途中，现在能用的只有这两千多人，其中一半是新兵。他们没打过仗，握枪的手都在抖，可现在没人能替他们上阵。
“把识字的新兵找出来。”我对身边人说，“每队抽一个，按区域分好，每刻钟报一次各部位置和伤亡。另外派一人专管沙盘，我说改，你就改。”
命令很快传下去。几个年轻士兵被带到台边，脸上还带着慌，但眼神还算稳。我点了其中一个：“你叫什么名字？”
“陈三。”他答。
“你是第三队的？”
“是。”
“从现在起，你负责记录左翼情况，每刻钟上来一趟，说不清数字，就画道线，一道是一百人，明白吗？”
“明白！”
他跑下台去。其他人也各自领命。我不指望他们多精准，只要不断传递信息，指挥台就能掌握战局变化。
远处传来马蹄声，越来越近。拒马区那边扬起了土灰，敌军前锋已经进入视野。我抓起令旗，大喊：“传令各部，准备接战！第一波五百人列阵前沿，盾手上前，弓手登台架箭！”
号角响起，士兵们开始移动。但动作太慢了。新兵们挤在一起，有人踩了前面人的脚，有人拿反了盾牌。眼看敌骑越来越近，再不布阵，防线就会在冲锋下直接崩塌。
我一把扔掉披风，跳下高台，直奔拒马前线。
“列盾！”我吼，“五人一组，前后错开！弓手上三阶木台，火矢点火！别等命令，照做！”
我的声音压过了嘈杂。新兵们看到我冲到最前面，本能地跟着靠拢。一名士兵把盾牌举歪了，我过去一脚踢正。另一人弓拉不开，我帮他搭上弦。
“记住训练时的动作。”我说，“格挡、反击、退后、换防。轮着来，别贪功，活下来才是本事。”
敌骑距离只剩一里。我能看清他们手中的长刀反光。第一波冲击马上就要到来。
“第一组上前！”我喊，“第二组预备，第三组护伤员撤离通道！现在不是怕的时候，现在是拼的时候！”
五百人终于完成布防。盾墙成形，弓手就位。我站在最前排中间，拔出腰间宝剑，指向天空。
“火矢——放！”
十数支带火的箭飞出，划过半空，落在敌军前方地面。火星四溅，马匹受惊，速度略减。但这只是开始。
敌骑没有停下。他们分成两股，一股直冲拒马缺口，另一股斜插左翼，明显想撕开口子。
“左翼压力大！”有人喊。
我看过去，果然，那里的阵型已经开始晃动。新兵们没见过这种场面，面对高速冲锋的骑兵，腿都软了。
“第二波顶上！”我下令，“按计划轮替！第一组撤，别回头，直接退到后方整队！”
第一批士兵开始后撤。有些人跑得太急，撞到了后面的队伍。我冲进交接处，伸手拦住几个乱跑的。
“按顺序退！”我吼，“别挤！后面的人接着上！你们不是一个人在守！”
第二批五百人冲上前线。这一次动作快了些。他们按照训练时的方式，先立盾，再布弓，有条不紊。
敌军第一波冲锋撞上盾墙，发出巨响。长矛被格开，马匹受阻，几匹马摔倒在地，后面的被迫减速。弓手趁机连射，又有几人落马。
第一次冲击被挡住。
但敌人没有放弃。他们迅速调整，重新集结，准备第二次推进。
就在这时，南侧山脊方向传来哨声。
我抬头看去，是预先布置的信号。轻盾队发出了警报——包抄敌军已接近伏击区。
“吹短笛。”我说。
身边传令兵立刻取出短笛，吹出三声短促音。
这是我们在训练中定好的信号：敌动，我扰。
林带中的轻盾队收到指令，立刻点燃火堆，挥舞旗帜，制造出大军埋伏的假象。包抄敌军果然放缓了速度，在坡外徘徊不前。
我们争取到了宝贵的时间。
主力部队虽然还没赶到，但防线已经稳住。新兵们不再乱跑，开始听令行动。每一波轮替都比上一次顺畅，每一次接战都更有章法。
但战局还没结束。
敌军主力见包抄受阻，改为强攻正面。他们集中兵力，猛冲左翼薄弱处。盾墙被撞开一道口子，两名新兵被冲倒在地，眼看就要被马蹄踏中。
我抽出剑就冲了过去。
没有时间思考。我一脚踢翻冲在最前的骑兵，剑锋横扫，逼退第二人。左手抓住倒地士兵的臂甲，用力一拽，将他拉回阵内。另一人也被旁边的战友拖走。
“谁也不许丢下兄弟！”我一边后退一边喊，“守住这道线，谁都别退！”
周围的士兵看到这一幕，纷纷挺枪向前。原本动摇的阵型重新合拢，盾墙再次立起。
敌军攻势稍歇。
我抓住机会，下令反推。
“吹短笛！”
三声响起。
所有还能作战的士兵集体踏步前压。盾墙如墙推进，将残敌逼退数十步。拒马区重新稳固，缺口彻底封闭。
我退回高台边缘，喘着气，看着战场。
东线防线还在。新兵们站在各自位置，虽然有人受伤，有人倒下，但没人逃跑。他们的眼神变了，不再恐惧，而是有了杀气。
我知道，他们不再是训练场上的菜鸟。他们是兵，真真正正的兵。
沙盘上的标记已被更新。南侧敌军仍在观望，正面敌骑暂时停止推进。我们撑住了最关键的阶段。
我拿起令旗，准备下达下一组命令。
这时，一名传令兵冲上高台，手里拿着一张纸条。
“北门轮值表……又被人改了。”他说。
我接过纸条，看了一眼。上面写着几个名字，其中一个是早就该轮休的李七。
我盯着那行字，没有说话。
远处，太阳开始西沉。拒马区外，敌军正在重新集结。