姜凡深深一揖，“臣，定不负陛下……所望。”
他拿着那份密折，退出了西苑偏殿。夜风拂面，带着深宫的寒意。
他抬头望向墨染的夜空，嘴角缓缓勾起一抹冷冽的弧度。
明日的朝会，不再是简单的自证清白，而是一场你死我活的攻防战。
女帝在借他这把刀，清理朝堂，也在试探他这把刀的极限。
而他，何尝不是在借女帝的势，为自己，杀出一条血路？
翌日，金銮殿。
气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。
果然，刚一上朝，以赵铭、孙永群为首的官员便迫不及待地出列，手持笏板，言辞激烈，将昨日巡查队“滥杀”之事反复渲染，并引申至姜凡“包藏祸心”、“蓄养私兵”、“意图不轨”等骇人听闻的罪名之上。
“陛下！姜凡上任不过两日，便闹出人命，可见其人性情暴戾，所行之法更是苛政猛于虎！长此以往，必使江湖动荡，民怨沸腾，危及社稷根本！”赵铭声泪俱下，仿佛姜凡已是十恶不赦的国贼。
“陛下，姜凡借整顿之名，行结党之实，其麾下所谓‘靖安司’，已成独立王国，不听各部调遣，此风断不可长！”孙永群满脸悲愤。
姜昊立于武将队列前列，眉头紧锁，一副忧心忡忡的模样，并未直接发言，但他身后几名与他交好的将领，却纷纷出声附和，要求严惩姜凡，解散靖安司。
龙椅上，姬漪霜面无表情地听着，目光偶尔扫过站在大殿中央，始终沉默的姜凡。
待众人口诛笔伐暂告一段落，她才淡淡开口，“姜凡，众卿所言，你有何辩解？”
姜凡踏前一步，目光平静地扫过赵铭、孙永群等人，最后落在那份被他们反复提及的“罪证”上。
“回陛下，”他声音清晰沉稳，“关于昨日巡查队员执法过当，致人死亡一事，臣已当众做出处置，并将案情文书，连同死者过往劣迹卷宗，一并呈送京兆尹府与刑部。”
“是非对错，自有国法公断。”
赵铭冷哼，“巧言令色！就算那恶仆有错，也罪不至死！你手下之人滥杀是实！你御下不严，更是难辞其咎！”
“赵大人所言极是。”姜凡居然点头认同，“御下不严，确是臣之过。故臣已自罚俸禄一年，并下令彻查此事缘由。”
他话锋陡然一转，语气变得锐利，“然而，臣更想知道，为何在臣立规之初，推行‘登记造册’，组建‘巡查队’的关键时刻，会如此‘巧合’地发生这等‘执法过当’之事？而且，行事之人，偏偏是几个背景复杂，并非我靖安司核心嫡系的新入人员？”
他目光如电，直射赵铭和孙永群，“臣倒想请教诸位大人，究竟是臣御下不严，还是……有人刻意将某些居心叵测之辈，安插进来，故意制造事端，构陷于臣，意图破坏陛下整顿江湖、安定皇都之大计？！”
此言一出，满殿哗然！
“姜凡！你休要血口喷人！”孙永群气得浑身发抖。
“血口喷人？”姜凡冷笑一声，从袖中取出一份文书，并非女帝给的密折，而是他自己让白承南暗中调查的部分结果。
“臣这里，有那几名涉事队员其中一人，在加入巡查队前，与城中某些地下钱庄往来密切的记录。”
“而据臣所知，那些钱庄的背后，似乎与朝中某些大人物的门下，有着千丝万缕的联系！臣是否该请陛下下旨，彻查一下这些钱庄的东主，以及……与他们往来密切的朝臣呢？”
他并没有直接抛出帅府的线索，而是将矛头引向了更模糊却也更具威慑力的“朝中某些大人物”。
这一下，不仅赵铭和孙永群脸色大变，连一些原本准备附议的官员，也瞬间噤若寒蝉，生怕引火烧身！
姜昊的瞳孔亦是微不可察地一缩，他没想到姜凡反应如此之快，反击如此凌厉，竟似抓住了某些蛛丝马迹。
“你……你胡说八道！”赵铭色厉内荏。
“是否胡说，一查便知。”姜凡步步紧逼，“陛下，臣恳请，将此案连同钱庄线索，一并交由三司会审！彻查到底！看看究竟是臣御下不严，还是有人……其心可诛！”
他将“其心可诛”四个字，咬得极重。
大殿内瞬间安静下来，落针可闻。所有人都明白，姜凡这是不惜将事情闹大，要把幕后黑手揪出来！这已不再是简单的辩白，而是反守为攻，亮出了刀锋！
姬漪霜高坐龙椅，将下方众人的神色尽收眼底，尤其是姜昊那一闪而逝的惊悸。
她心中了然，知道火候已到。
“够了。”她终于开口，声音带着不容置疑的威严，“朝堂之上，吵吵嚷嚷，成何体统！”
她目光落在姜凡身上，“姜凡，御下不严，确是你的过失！罚俸一年，朕准了。至于彻查之事……”
她顿了顿，看向大理寺卿狄仁瑞，“狄爱卿，便依姜凡所奏，由大理寺主导，京兆尹府、刑部协查，务必查明真相，无论涉及何人，绝不姑息！”
“陛下圣明！”姜凡躬身。
赵铭、孙永群等人面色灰败，不敢再多言。
姬漪霜又看向众人，语气缓了缓，却带着定鼎之力，“至于姜凡统筹江湖之事，三日未到，成效已显。”
“至少如今，皇都各帮派已开始登记造册，街头械斗大幅减少，此乃事实。朕以为，此法可行。”
“靖安司，照常设立，姜凡统领，一应章程，按既定方案推行。众卿，可有异议？”
女帝金口已开，又抓住了可能存在的“构陷”把柄，谁还敢在这个时候站出来当出头鸟？
就连姜昊，也只能低下头，将所有的怨毒藏在眼底，跟着众人一起高呼，“陛下圣明！”
退朝之后，宫廊深深。
姜凡走在最前，身后是神色各异的文武百官。
姜昊快步跟上，与姜凡并肩而行，脸上挤出一丝关切的笑容，“兄长，今日朝堂之上，真是凶险。”
“幸好兄长应对得当，化险为夷。只是……彻查之事，是否有些操之过急？万一牵连过广……”
姜凡停下脚步，侧头看他，目光平静无波，却带着一种看透一切的深邃，“怎么？少帅是担心，会查到什么不该查的人，还是……不该查的事？”
姜昊笑容一僵。
姜凡轻轻替他掸了掸朝服上并不存在的灰尘，动作亲昵，语气却冰冷如铁，“放心！该查到的，总会查到…不该查到的……或许只是因为时候未到。”
说完，他不再理会脸色难看的姜昊，转身，大步向着宫外走去。
阳光穿过廊柱，照在他挺直的背影上，将那身官服映出一圈冷硬的光晕。
第一回合，他赢了。