车马在官道上疾驰，车轮碾过晨霜，留下两道浅浅的辙痕。离城东破庙尚有三里路程时，前方突然出现一处占道的茶摊，几张木桌旁零散坐着几个挑夫打扮的汉子，目光却若有似无地瞟向疾驰而来的车马。
“放慢车速。”谢临渊突然抬手，指尖按在腰间的佩剑上，“这些人的站姿绝非普通挑夫，腰间藏着兵刃，且看我们的眼神带着审视，恐有蹊跷。”
车夫依言勒住缰绳，骡车缓缓停下。雷虎当即起身，挡在车门前，警惕地扫视着茶摊方向：“莫非是柳玄清的追兵？”
“不像。”谢星辞掀开马车帘角，星力暗中运转，目光掠过茶摊众人的腰间——那些兵刃的制式并非钦天监监卫或黑莲教影使所有，反而带着几分多年前谢家军的旧制痕迹。她心中一动，转头看向谢临渊：“临渊兄，你看他们腰间的刀穗，是不是当年谢家军的样式？”
谢临渊顺着她的目光望去，瞳孔骤然收缩。那些汉子腰间的刀穗皆是青黑色，末端系着一枚小巧的铜制虎符，正是他兄长谢临之当年在谢家军推行的标识——青黑刀穗配虎符，是亲卫营校尉以上军官的专属信物。
就在此时，茶摊中一个面色黝黑的汉子起身，提着水壶朝着骡车走来，步伐沉稳，腰间的刀穗随着动作轻轻晃动。他走到车旁，装作添水的样子，压低声音道：“谢二公子，小的是前谢家军亲卫营校尉秦风，奉故主谢临之大人遗命，在此等候多时。”
谢临渊浑身一震，推门下车：“你说什么？临之兄的遗命？他当年不是……”
“故主当年并未战死，只是被黑莲教暗算，重伤后隐匿起来。”秦风快速从怀中摸出一枚半块虎符，递给谢临渊，“这是故主的信物，与公子腰间的半块恰好契合。他料到今日之局，命我等在京城外围潜伏，待公子出现时，传递重要消息。”
谢临渊颤抖着取出自己腰间的半块虎符，两块铜符对接，严丝合缝，上面的虎纹浑然一体。那是当年谢临之离京前，亲手掰成两半，一半交给他，约定若有紧急情况，可凭虎符调动旧部。
“临之兄现在何处？”谢临渊声音沙哑，眼中满是急切。
“故主重伤未愈，暂避于西山密寨。”秦风左右张望片刻，将一个油纸包塞进谢临渊手中，“这里面是故主绘制的《黑莲教据点分布图》，还有一封亲笔信。他说，黑莲教教主并非西域之人，而是当年背叛谢家的副总兵赵烈——此人早已投靠深渊势力，当年故主遭难、谢家被抄，皆是他与柳玄清合谋！”
“赵烈？”谢星辞心头一震。她在《上古封印录》残卷中见过这个名字，残卷记载此人曾参与上古封印的修补，却因贪慕深渊力量而背叛，没想到竟是黑莲教教主的真实身份。
陆烬接过油纸包，打开一看，分布图上用朱砂标记着京城内外十七处黑莲教据点，其中一处恰好位于钦天监内门的地牢之下：“原来黑莲教早已在钦天监埋下如此多的暗桩，难怪姜明远的咒术师营能在监内肆无忌惮。”
阿蛮的寻踪蛊突然朝着茶摊后方的树林异动，意念传来：“有两队人马正在靠近，一队是钦天监的追兵，另一队气息诡异，像是黑莲教的暗探！”
秦风脸色一变，急忙道：“公子快走！我等会在此阻拦追兵，为你们争取时间。故主在信中说，西山密寨藏有破解深渊封印的关键之物，待你们摆脱追兵后，可前往汇合！”
“多谢秦校尉！”谢临渊握紧虎符，眼中燃起复仇的火焰，“若能再见临之兄，必有重谢！”
“为故主和谢家效力，是我等的本分！”秦风躬身一礼，转身朝着茶摊方向挥手。刹那间，茶摊旁的几个汉子纷纷起身，拔出腰间的佩刀，朝着追兵赶来的方向迎去。
车夫当即甩动马鞭，骡车再次疾驰起来。谢临渊坐在车内，颤抖着打开那封亲笔信。信纸泛黄，字迹苍劲，正是谢临之的手书：“临渊吾弟，见字如面。赵烈与柳玄清勾结，欲借深渊之力颠覆天下，当年谢家满门忠烈，却遭此污蔑，为兄隐忍多年，只为今日拨乱反正。黑莲教教主赵烈手中握有‘深渊之核’，此乃封印闸门的关键，若被他注入星力，第一道闸门便会彻底开启。西山密寨藏有‘镇渊石’，可暂时压制深渊之力，你等需尽快取来，阻止三日之后的封印开启仪式。另，谢星辞小友身上的恶咒，并非普通邪术，而是赵烈以深渊之力所下，镇渊石亦能缓解其侵蚀……”
读到此处，谢临渊猛地抬头，看向谢星辞：“星辞，你身上的恶咒与赵烈有关！临之兄说，西山密寨的镇渊石能缓解咒力侵蚀！”
谢星辞心中掀起惊涛骇浪。她一直以为恶咒是柳玄清所下，没想到背后还有黑莲教教主赵烈的手笔，而镇渊石的出现，竟为破解恶咒带来了新的希望。
“赵烈既是当年背叛谢家的副总兵，必然对谢家军的战术了如指掌，此次封印开启仪式，他恐怕早已布下天罗地网。”陆烬眉头紧锁，“我们现在有两个选择：一是前往破庙与萧珩汇合，商议对策；二是直接前往西山密寨，夺取镇渊石。”
“萧珩那边已有车马等候，且知晓钦天监的更多内情，不可贸然错过。”谢星辞沉吟道，“不如先去破庙与他汇合，将赵烈的真实身份与镇渊石的消息告知于他，再兵分两路——一路前往西山取镇渊石，另一路留在京城，打探封印开启仪式的具体部署。”
话音刚落，身后突然传来兵器碰撞的声响，夹杂着秦风等人的呐喊。雷虎回头望去，只见茶摊方向已燃起熊熊烈火，秦风等人正与追兵展开死战：“那些旧部是在用性命为我们争取时间，我们绝不能辜负他们！”
骡车一路疾驰，终于在半个时辰后抵达城东破庙。破庙的大门虚掩着，萧珩正站在院中等候，身边还站着几名身着劲装的护卫。见到谢星辞等人，他快步上前：“一路辛苦了，追兵已被萧氏旧部引去别处，暂时安全。”
谢临渊当即拿出那封亲笔信与分布图，递给萧珩：“萧公子，出事了！黑莲教教主竟是当年背叛谢家的赵烈，临之兄尚在人世，遣旧部送来消息，西山密寨藏有镇渊石，关乎封印闸门的安危！”
萧珩接过信件与分布图，快速浏览一遍，脸色凝重起来：“赵烈……此人野心极大，当年就曾试图窃取上古封印的秘密，没想到竟投靠了深渊势力。镇渊石乃是上古神物，确实能压制深渊之力，若能得到它，三日之后的仪式便有破解之机。”
他话音刚落，破庙外突然传来一阵急促的马蹄声，一名萧氏旧部策马而来，翻身下马急声道：“公子，不好了！黑莲教影使突然封锁了京城四门，凡是出城之人皆要接受严查，西山方向更是被重兵把守，恐怕是赵烈察觉到了镇渊石的消息！”
众人脸色皆是一变。赵烈动作如此之快，显然是早有准备，想要夺取镇渊石，难度陡然增加。
谢星辞握紧星盘碎片，眼中闪过一丝决绝：“越是艰难，越不能退缩。萧公子，烦请你动用萧氏势力，设法引开京城门口的守军；临渊兄与雷虎随我前往西山，夺取镇渊石；陆先生与阿蛮留在破庙，解读《上古封印录》残卷，寻找封印闸门的更多破绽。”
萧珩点头应道：“好！我这就安排人手，制造混乱，为你们出城铺路。只是赵烈的兵力远超我们想象，你们此去西山，务必小心——据我所知，赵烈已派他的心腹大将守住密寨，此人擅长‘血咒’，实力不容小觑。”
谢临渊将虎符紧紧攥在手中，目光坚定：“为了临之兄，为了天下苍生，纵使前路刀山火海，我亦无所畏惧！”
就在众人准备动身之际，阿蛮的寻踪蛊突然朝着破庙的梁柱爬去，在一根柱子后面停下，吐出一枚细小的竹管。谢星辞上前取下竹管，打开一看，里面是一张纸条，上面只有寥寥数语：“赵烈已知镇渊石之事，密寨内有陷阱，需以谢家虎符开启真正的藏宝室——谢临之留。”
显然，这是秦风等人在传递消息时，提前藏在破庙中的后手。
谢临渊看着纸条上的字迹，眼中满是暖意：“临之兄考虑周全，有了虎符，便能避开陷阱。”
萧珩已安排好车马：“事不宜迟，你们即刻出发。我会在京城内制造异动，牵制赵烈的兵力，预祝你们此行顺利，早日带回镇渊石！”
谢星辞、谢临渊与雷虎登上马车，再次疾驰而出。破庙外，朝阳初升，将天际染成一片金红，而西山方向的云层却透着一股诡异的黑气。赵烈设下的陷阱究竟是什么？谢家虎符能否顺利开启藏宝室？镇渊石的背后，是否还藏着更深的秘密？这一切，都将在西山密寨中揭开答案。