天斗城的清晨还浸在薄雾里，城门口的校场已经聚满了人。皇家骑士团的银甲在晨露中泛着冷光，长矛斜指天空，马蹄踏在青石板上，敲出沉闷而规律的声响，肃杀之气扑面而来。
史莱克众人站在队伍前列，弗兰德拢着斗篷，眼神扫过周围的参赛队伍，指尖无意识地摩挲着魂导器——大师提前去了武魂城，队伍的安全便压在了他和赵无极身上。
苏妲己站在唐三身侧，清晨的风拂过，腰间的玉佩撞在裙裾上，发出细碎的声响。她昨晚没睡好，识海里爱神之弓的波动总在隐隐作祟，此刻眼皮发沉，忍不住打了个哈欠。唐三察觉到她的倦意，不动声色地往她那边挪了半步，手臂微抬，替她挡了些晨风：“要是累，上车后先睡会儿。”
话音刚落，一件带着灼热气息的披风忽然搭在了苏妲己肩上。是赤炎，他站在她身后，身上的火气让披风暖融融的，刚好驱散了晨寒：“峡谷地段风大，别着凉。”他的声音依旧低沉，说完便退回原位，闭目养神时，眼角余光却始终落在苏妲己身上，气息沉凝如渊。
戴沐白见状，从魂导器里摸出块桂花糕递过来，是天斗城老字号的点心，还带着余温：“垫垫肚子，马车里没热食。”他邪眸里带着几分刻意的自然，却没错过苏妲己接过糕点时，唐三微微蹙起的眉峰——这无声的较劲，连旁边的奥斯卡都看在眼里，悄悄碰了碰宁荣荣的胳膊，低声打趣：“你看他们，比晋级赛抢对手魂环还积极。”宁荣荣没好气地拍开他的手，却也忍不住弯了弯唇角。
出发的号角吹响时，薄雾刚好散去。浩浩荡荡的车队从城门驶出，皇家骑士团的骑兵分作前后两翼，将各学院的马车护在中间。史莱克的马车宽敞，足够容纳所有人，苏妲己刚上车，就被唐三拉着坐到内侧的软垫上，他调整了坐姿，让她能舒服地靠在自己肩头：“眯会儿吧，到山地还有段路。”
苏妲己没推辞，将脸颊贴在他肩头，玉佩隔着两层衣衫，刚好抵在两人相贴的位置，暖得恰到好处。她能闻到唐三身上淡淡的蓝银草气息，混杂着一点昊天锤的沉木味，让人心安。倦意很快涌上来，意识模糊前，她感觉到披风被人又紧了紧，不用睁眼也知道是赤炎，他就坐在斜对面，气息沉稳，像一道无形的屏障。
马车驶出平原，往山地进发，车厢里的闲聊声压得很低。朱竹清靠在窗边，指尖划过窗棂，和宁荣荣低声说着话：“武魂城的大斗魂场，听说比天斗城的大十倍，而且是武魂殿直接管控。”宁荣荣点头，九宝琉璃塔的微光在指尖一闪而过：“我爸说，那边的魂师都很排外，尤其是对非武魂殿培养的学员，咱们得小心。”
奥斯卡嚼着香肠，插嘴道：“怕什么，有戴老大和小三在，还有妲己和赤炎的武魂，咱们史莱克怕过谁？”戴沐白瞥了他一眼，没反驳，却补充道：“武魂殿的地盘，不能像晋级赛那样张扬，尤其是小三的昊天锤，不到万不得已绝不能露。”他这话是说给所有人听的，车厢里的气氛瞬间沉了几分。
小舞一直没说话，她坐在苏妲己另一侧，手肘撑着窗框，望着窗外飞速倒退的山林，眼底藏着一丝不易察觉的不安。她能感觉到，随着离武魂城越来越近，空气中的魂力波动变得越来越杂乱，偶尔有几道隐晦的气息扫过马车，带着恶意，让她的武魂都有些躁动。
“小舞，怎么了？”苏妲己不知何时醒了，察觉到她的紧绷，伸手握住她的手腕。小舞回过神，勉强笑了笑：“没事，就是觉得这山里的风有点冷。”唐三也看过来，蓝银草的气息在指尖流转，安抚着小舞的情绪：“别担心，有我们在。”
赤炎睁开眼，目光扫过窗外，十首火凤凰的魂力在周身微微震荡，刚才那几道窥探的气息，他早就察觉到了。他没说话，只是往苏妲己那边挪了挪，让自己的灼热气息能覆盖到她和小舞，无声地护着两人。戴沐白也察觉到不对，邪眸眯起，白虎魂力在掌心凝聚，随时准备应对突发状况。
旅途越深入山地，气氛越肃杀。皇家骑士团的警惕性明显提高，骑兵们的手始终按在剑柄上，每隔一段路，就有斥候骑马回报。弗兰德掀开车帘，和骑士团统领说了几句，回来时脸色凝重：“前面路段险要，有峡谷，统领让咱们都别下车，随时准备应对突袭。”
“突袭？”奥斯卡停下嚼香肠的动作，有些紧张，“是山匪吗？”赵无极哼了一声，魂力在周身翻涌：“天斗城附近的山匪早被清剿干净了，怕是有人不想让咱们去武魂城。”这话让车厢里的气氛彻底冷下来，所有人都收起了闲聊的心思，凝神戒备。
马车驶进峡谷时，天已经有些阴沉。两侧山崖陡峭，怪石嶙峋，风声穿过峡谷，发出呜咽般的声响，压得人胸口发闷。路面狭窄，车队不得不放慢速度，骑士团的骑兵分散开来，将马车围得更紧，长矛的寒光在崖壁的阴影里闪烁。
苏妲己攥紧了腰间的玉佩，识海里的爱神之弓突然又动了一下，这次的波动比前夜更明显，弓弦似有若无地震颤，指向峡谷深处。她心头一紧，刚想开口提醒唐三，就听见前方传来一声厉喝——是皇家骑士团统领的声音，带着惊慌和愤怒。
“敌袭！戒备！”
紧接着，就是剧烈的魂力碰撞声，金铁交鸣的脆响瞬间撕破了峡谷的寂静。马车猛地一震，苏妲己差点从唐三肩头滑落，被他一把揽住腰，稳稳护在怀里。她抬头，刚好看到峡谷两侧的山崖上，无数黑影如同乌鸦般涌下，黑色的斗篷遮住了面容，只露出一双双冰冷的眼睛，杀气如同实质，瞬间弥漫了整个峡谷。