铿！
就在屏障成型的刹那，陆寒挥刀劈向屏障！
此前五式叠加之下，擒龙六斩的第六式威力可谓凌厉至极，即便如此，仍未能一击摧毁屏障！
正当陆寒与曹正淳僵持之际，曹正淳身后的大殿中忽然传来棺木碎裂的声响！
原本应当死去的铁胆神侯猛然冲出，飞速逼近曹正淳！
轰！
铁胆神侯一掌轰在屏障上，配合陆寒的刀气，硬生生将曹正淳的屏障击碎！
曹正淳脸色骤变，满是惊愕！
他万万没想到，一个本该死去的人，竟会突然复活并对自己发动袭击！
可此刻，无论他如何愤怒，都已无力回天！
屏障破碎的瞬间，陆寒施展游龙步法，如电光火石般贴近曹正淳！
左手一掌拍向曹正淳丹田，右手将刀归入刀鞘，随即施展方寸雷，直指曹正淳背后！
这一记方寸雷看似为了封锁曹正淳的退路，实则却是为了阻止铁胆神侯靠近曹正淳！
铁胆神侯见地面雷光乍起，心中又惊又怒，猛然回头，目光锁定公孙乌龙，抬手施展吸功大法，将公孙乌龙强行拉来，将满腔怒意尽数发泄在他身上！
而另一边，陆寒已将曹正淳苦修多年的天罡童子功废去大半！
至于公孙乌龙，就当是送给铁胆神侯的一点补偿吧！
“神侯！”
“视而不见！”
“义父！”
“皇叔？！”
众人眼见铁胆神侯死而复生，纷纷惊呼出声，有惊喜也有震惊。
陆寒神色如常，这一切，他早有预料。
铁胆神侯怒视陆寒，上次他欲吸东方不败内力，却被陆寒以化功之法破坏；
这次陆寒又故技重施，再次阻碍他吸取曹正淳内力，简直令人愤慨！
但此刻众目睽睽之下，他又不好发作，只能暗自吞下这口气。
铁胆神侯深吸一口气，压下情绪，转而望向众人。
“我早知曹正淳心怀不轨，意图夺权篡位，但他一直藏得很深，未曾露出破绽。
这次我故意假死，为的就是逼他现身，再一举将其铲除！”
护龙山庄众人听闻铁胆神侯这番解释，皆是欣喜不已，唯有皇帝脸色骤然阴沉。
先前曹正淳图谋不轨、欲屠尽众人时，铁胆神侯未曾现身，分明是想借刀杀人！
而如今陆寒与曹正淳激战正酣，眼看即将取胜，铁胆神侯又突然现身，明显是想夺功！
实在可恶！
可此时此刻，皇帝无法表露真实心思，只能望着铁胆神侯，勉强一笑，道：“皇叔真是用心良苦。”
铁胆神侯微微一笑，正气凛然地说道：“为了江山安稳，些许代价不足挂齿。”
……
说话间，铁胆神侯又将目光投向陆寒，说道：“说起来还得感谢陆先生，若非你出手相助，我恐怕也不会如此顺利地解决曹正淳。”
陆寒轻笑一声，这种场面话，你爱怎么说都行。
“哈哈，好一个铁胆神侯，好一个朱铁胆！”
这时，曹正淳忽然大笑起来，他本以为自己已掌控全局，没想到这一切竟都是铁胆神侯的布局！
到头来，他终究败在了铁胆神侯手下！
铁胆神侯望向曹正淳，冷冷说道：“曹正淳，你以为你赢了，其实从头到尾，你都只是我棋盘上的一枚棋子。”
曹正淳看向不远处的铁爪飞鹰，问道：“他是你的人？”
铁胆神侯点头：“没错，铁爪飞鹰一直以来都是我安插的人。
他从未真正刺穿我的琵琶骨，至于我自杀用的那柄剑，剑刃是可以缩回剑柄的，虽然会受点伤，却并不致命。”
曹正淳又问：“那天蚕呢？”
铁胆神侯答道：“天蚕确实厉害，但我有一位故交，名叫无痕公子，他曾炼制出一种可化解世间百毒的丹药。
我早就料到你会用这种卑劣手段对付我，因此在入狱之前就已服下了解毒丹。
那天蚕在我腹中待了不到半个时辰便已毒发身亡。”
曹正淳听罢，长叹一声，道：“是咱家输了。”
铁胆神侯凝视着曹正淳，缓缓开口：“我可以让你走得痛快些，但你必须先把第三颗天香豆蔻的下落告诉我！”
当初，曹正淳曾在东厂相邀，亲口承认自己手上有两颗天香豆蔻，并且还送了一颗给他。
他如今愿意多说几句，就是想从曹正淳口中套出那第三颗天香豆蔻的去向。
没想到曹正淳听完之后却放声大笑，道：“原来你还留着咱家一口气，是为了那第三颗天香豆蔻。
可惜啊，咱家当初是骗你的，那第三颗在哪儿，咱家压根儿就不知道！”
铁胆神侯脸色一沉，怒火中烧，抬手一掌便将曹正淳当场毙命！
众人望着曹正淳倒下的身影，内心五味杂陈。
这个曾经一手遮天、几乎动摇大明根基的宦官，终于落得个应有下场！
……
护龙山庄之外。
朱厚照看着眼前的陆寒，语气复杂地说：“朕没想到，最终救朕回来的人，竟然是你。”
陆寒微微一笑，道：“我说过，我所做的一切，都是为了云萝。”
当初陆寒收了云萝郡主为徒，虽传授了她《紫霞功》，却未予其他恩惠，反倒从她手中得了一颗天香豆蔻。
如今为了她出手救驾，也算是作为师父的一点心意。
朱厚照望着陆寒，开口道：“朕想请你入宫，成为皇室的守护者。
只要你答应，朕不仅可以安排你与西门吹雪在紫禁之巅对决，皇室所藏的武学秘籍你也可随意参阅。”
陆寒摆摆手，道：“谢皇上厚爱，但我习惯了自由自在，不喜欢被束缚。”
朱厚照虽然早有预料，但听后还是不禁心头一沉。
虽说曹正淳已死，但铁胆神侯尚在！
如今黄九阴身负重伤，神机营又遭覆灭，他手中已几无能与铁胆神侯抗衡的力量。
如果陆寒不肯出面相助，他真的不知道还有谁能护他周全！
片刻沉默后，朱厚照再次开口：“朕也不求你全心辅佐皇室，只要你愿意出手对付铁胆神侯，朕就成全你与西门吹雪的那场对决！”
虽说让江湖人物在紫禁之巅比武，的确有失皇家体统。
可若连江山都保不住，那才是真正丢了皇家的尊严！
而他也注定要背负千古骂名！
……
陆寒目送皇上离开，正欲转身离开护龙山庄，却忽然被一道身影拦住去路。
他看着眼前醉意未消的铁胆神侯，笑着问道：“神侯不该在那边与旧部饮酒庆功吗？怎会亲自来此？”
铁胆神侯目光如炬，道：“我知道，皇上一定想拉拢你，利用你来对付我。”
陆寒轻笑一声：“那你还装？”
铁胆神侯呵呵一笑：“如今已无阻碍，我也不必再装下去了。”
过去之所以隐忍，是因为有曹正淳、黄九阴和葵杉在侧。
如今曹正淳已死，黄九阴重创在身，葵杉也离开了朝廷。
他自然不必再遮掩真实意图。
不等陆寒回应，铁胆神侯接着说道：“不管皇上给你什么承诺，我都能给你，甚至更多！”
他顿了顿，眼神灼灼：“只要你愿意加入我！”
陆寒摇头，淡淡道：“我从不属于任何人。”
铁胆神侯脸上闪过一丝惋惜，道：“那真是遗憾。”
话音未落，他便准备动手——既然陆寒不肯归附，又可能助皇上一臂之力，那他自然不能让陆寒继续留在世上！
就在此时，远处传来上官海棠焦急的喊声：
“义父！你在哪？素心姑娘出事了！”
铁胆神侯脸色骤变，深深地看了陆寒一眼，旋即转身飞奔而去！
陆寒可以随时再杀，但素心绝不能有失！
陆寒望着他离去的背影，神色复杂。
其实若铁胆神侯只是希望他保持中立，不插手皇室与他的纷争，他也不是不能答应。
毕竟他所图不过是在紫禁之巅光明正大地一战，无论是朱厚照，还是铁胆神侯，其实都能成全他这个愿望。
再说他之前出手铲除曹正淳，救下皇上一命，也算是不负他与云萝郡主之间那场师徒情分了。
在这种情势之下，他实在没有理由继续介入这场关于皇权的较量。
可偏偏铁胆神侯要他归附！
之前他已明确拒绝归附，神侯却执意要将他除之而后快，实在太过专横，毫无情理可讲。
要不是素心突遭变故，这一战恐怕在所难免！
陆寒握着掌中的锦盒，目送铁胆神侯远去，低声喃喃：“只希望明日，你面对我时还能如此强势。”
……
“素心！”
铁胆神侯快步冲入房内，看到躺在床上、满头白发的素心，顿时大惊失色。
“怎么会变成这样？！”
上官海棠答道：“刚才我们在一起饮酒，素心姑娘突然说身体不适，接着便昏了过去。
醒来后就变成了这副模样。”
“不！我怎么会这样？”
素心摇头不敢相信，满脸痛苦，显然还无法接受眼前的事实。
“快！去请御医！”
“我已经派人去请了，应该马上就到。”
众人正焦急万分之时，御医也终于赶到。
铁胆神侯面色阴沉，厉声问道：“素心服下第二颗天香豆蔻才不过几个月，为何会突然出现衰老迹象？”
御医仔细查看素心状况后，问道：“请问，她之前可曾中毒？”
铁胆神侯脸色微变，答道：“此前曹正淳为了胁迫我，曾诱使素心服下波斯天蚕毒，不过我很快便将毒素吸入自己体内了。”
御医却摇头道：“波斯天蚕毒性猛烈，哪怕只是短时间停留，也足以引发素心姑娘的早衰症状。”
铁胆神侯脸色骤沉，厉声追问：“那该如何才能救回素心？”
御医答道：“必须在七日内寻得第三颗天香豆蔻，否则无力回天。”
一旁的成是非忍不住插嘴：“这天香豆蔻我们找了大半辈子才找到两颗，这七天到哪儿再去找第三颗啊！”
铁胆神侯怒喝：“找！无论如何都要找到第三颗天香豆蔻！”