天刚蒙蒙亮，晨雾还没散尽，埃弗里庄园的正门口就已经热闹起来。浅金色的晨光穿透薄雾，洒在石子路上，把五辆并排停放的木质运输马车染得暖融融的。车轮裹着厚厚的防滑铁皮，在地上压出深深的印子，车厢里铺着深褐色的油布，油布边缘缝着埃弗里家族的红色火漆印——那个绕着“E”字母的藤蔓图案，在晨光里泛着淡淡的光泽，像是在守护着车厢里的每一件东西。
最前面的马车上，已经堆了半车物资。用粗麻布裹着的棉花包摞得整整齐齐，每个包的角落都绣着小小的“E”字，这是剩下的20%优质长绒棉，是约翰舍不得低价抛售的宝贝；旁边放着三个镶着铜锁的木箱，箱身贴着“易碎”的纸条，里面装着伊丽莎白的珠宝和家族传下来的账本，最上面那个箱子里，还藏着艾伦小时候的几本童话书，是伊丽莎白特意找出来的；还有二十个鼓鼓囊囊的粗布粮袋，袋口用麻绳系成十字结，里面的玉米和小麦隔着布都能摸到颗粒感，是路上和到萨凡纳后要吃的口粮。
马车旁的空地上，仆人们正抱着叠好的衣物往车上搬。伊丽莎白的蓝色绸缎裙子被软布裹着，放在铺了稻草的竹筐里；艾伦的几件灰色外套叠得方正，最上面那件的口袋里，还露出半张《模块化建筑设计图》的边角；连厨房的铁锅、陶罐都没落下，被小心地塞进车厢角落，用棉絮垫着，生怕磕碰出裂纹。
庄园的老橡树下，孤零零立着一个旧木凳。凳面是磨得光滑的橡木，上面刻着歪歪扭扭的“艾伦”两个字——那是他七岁时，跟着父亲学刻字留下的痕迹。没人舍得把它丢在庄园，可也没人敢先搬，就这么静静立在树下，晨风吹过，树叶落在凳面上，像是在和它告别。
“棉花包160包，数对了吗？”艾伦穿着黑色短靴，裤脚扎在靴筒里，手里攥着一张折得整齐的“转移任务清单”，正对着清单核对物资。他的手指划过纸上的红笔标注，声音清亮，带着一丝不易察觉的急促，“木箱三个，铜锁都锁好了？别路上掉了钥匙。”
“放心吧少爷，锁都检查过三遍了，钥匙我贴身带着呢。”负责搬箱子的仆人连忙应声，指了指自己的内兜，脸上满是认真。
乔带着十个护卫队员站在马车另一侧，正检查马具。队员们都穿着黑色短褂，背上的猎枪擦得发亮，腰间别着砍刀。山姆正给领头的那匹黑马喂干草，马嚼着草，尾巴轻轻甩着，他的砍刀鞘上还挂着一缕棉絮——那是昨天打包棉花时不小心勾住的，没来得及摘掉，倒添了几分仓促的烟火气。
“都把马缰绳再紧一紧！”乔拍了拍手，声音洪亮，“等会儿走西边的林间小路，说不定能遇到联盟军的巡逻队，都把猎枪备好，别到时候手忙脚乱！”
队员们齐声应下，有人弯腰调整马镫，有人拉开猎枪的弹仓检查子弹，动作利落得像是演练过无数次。
伊丽莎白站在门口的台阶上，手里拿着一块天蓝色的软布，正指挥仆人打包最后一箱青花瓷。那是她母亲传下来的嫁妆，瓷瓶上画着缠枝莲，是她最宝贝的东西。“轻一点，慢着点放，”她的指尖轻轻划过瓷瓶的边缘，眼神里满是不舍，却还是咬着牙说，“都放进稻草筐里，一层稻草一层瓷瓶，别磕着碰着，到了萨凡纳还能用。”
仆人小心翼翼地把瓷瓶放进筐里，伊丽莎白又俯下身，用软布把筐口盖好，才直起身，长舒了一口气。她抬头望了望庄园深处的棉花仓库，眼神复杂——那里藏着家族几十年的心血，现在却要暂时离开，不知道什么时候才能回来。
黑奴们也围在马车旁帮忙。老摩西拄着那根橡木拐杖，走到庄园的木门框前，伸手摸了摸上面的刻痕——那是他三十年前，帮老埃弗里修门时留下的，现在指尖划过，还能摸到凹凸的纹路。他轻轻叹了口气，浑浊的眼睛里满是感慨：“这门，怕是要等些日子才能再摸了。”
小汤姆扛着那把老汤姆的锄头，站在队伍最后。锄头柄被磨得光滑，他紧紧攥着，时不时抬头望向庄园里的黑奴聚居区——那里有他住了十几年的土坯房，房梁上还挂着他去年编的竹篮。他咬了咬嘴唇，把锄头往肩上又扛了扛，像是要把对庄园的不舍都扛在肩上。
“乔，过来一下。”艾伦把清单折好放进兜里，从怀里掏出一张画着路线的纸条，递给乔。纸条上用红笔标着一条蜿蜒的路线，几个岔路口都画了圈，旁边写着“小心巡逻队”“莉莉安接应点”的字样。
“从庄园出发，走西边的林间小路，别走大路，大路容易遇到联盟军的人。”艾伦指着纸条上的红圈，语气认真，“到了第三个岔路口，莉莉安会安排人接应你们，直接去萨凡纳的港口街15号仓库，仓库钥匙在这。”他把一把铜钥匙递给乔，钥匙上还挂着个小小的木牌，刻着“15”。
乔接过纸条和钥匙，塞进贴身的口袋里，拍了拍腰间的砍刀，咧嘴一笑：“少爷放心！我带五个身手最好的队员，每人都配了猎枪和二十发备用子弹，路上就算遇到劫匪，也能应付。”
他转身对队员们喊了一声：“山姆、亨利、伊莱，你们三个跟我走！剩下的人留下，帮少爷处理后续！”
被点到名的队员立刻站出来，扛起放在地上的铁棍——那是用来固定棉花包的。几个人快速爬上马车，用绳索把棉花包和木箱牢牢绑在车厢上，绳子勒得紧紧的，确保路上不会晃动。
“走了！”乔跳上第一辆马车的驾座，拿起缰绳，对着马甩了一鞭子。黑马嘶鸣一声，迈开步子，马车“咕噜咕噜”地驶离庄园，车轮压过石子路，扬起一阵轻尘。后面的两辆马车也跟着动起来，渐渐消失在晨雾里。
乔的马车刚走，莉莉安就带着三个情报队成员走了过来。他们都穿着平民的粗布衣，背着帆布包，包上还沾着些草屑——显然是刚从树林里侦查回来。莉莉安手里拿着一张地图，上面用铅笔标注着几个侦查点，她走到艾伦身边，把地图展开：“艾伦少爷，我们分三个点侦查，汤姆守第一个岔路口，本守第二个，我去前面的小镇看看，有没有联盟军的巡逻队动向。”
她从帆布包里掏出一枚红色信号弹，递给艾伦：“要是发现异常，我们就发射红色信号弹，您看到了就派护卫队支援；要是安全，就发绿色信号弹。”她顿了顿，指了指身边的汤姆——那是个十五六岁的少年，眼睛亮闪闪的，“汤姆熟悉林间路，去年跟着我追过鳄鱼帮的人，靠谱。”
艾伦接过信号弹，塞进兜里，点了点头：“注意安全，别靠巡逻队太近，实在不行就先撤，安全最重要。”
“知道了！”莉莉安应了一声，对着队员们挥了挥手，“走！”三个身影快步走进树林，很快就被晨雾吞没，只留下几片晃动的树叶，证明他们曾经来过。
“艾伦，你过来一下。”约翰拿着一份折好的合同，从庄园里走出来。他的眉头微微皱着，手里的合同被攥得有些皱，显然是心里还在纠结。
“父亲，怎么了？”艾伦走过去，接过合同。
“剩余的160包长绒棉，我联系了福特，”约翰的声音有些沙哑，指了指合同上的条款，“他同意帮我们暂存在他的仓库，等战争结束再卖，比现在低价抛售后，至少能多赚五百美元。他还说，免费帮我们看管，条件是战后我们优先给他供应棉花。”
艾伦看着合同上福特的签名，笑了笑：“福特先生倒是实在，这样也好，棉花留着，战后还能卖个好价钱。”
约翰叹了口气，摸了摸合同上的字迹：“这是今年最好的长绒棉，要是没战争，能卖十五美元一包……”他的语气里满是不舍，那是他看着从棉田摘下来，一点点打包好的，就像自己的孩子一样。
“父亲，留着总比烂在庄园里好。”艾伦拍了拍他的肩膀，语气温和，“等战争结束，我们再种更多的棉花，到时候不仅卖给福特，还要卖到新奥尔良、纽约，赚更多的钱。”
约翰抬头看了看艾伦，眼神里的不舍渐渐消散，多了几分坚定。他把合同折好放进怀里：“我现在就去安排人把棉花运到福特的仓库，顺便去银行看看你母亲的珠宝和账本有没有放好。”他叫来两个黑奴，叮嘱道：“小心点搬，别磨破棉花包的麻布，这可是要留到战后的。”
黑奴们点点头，跟着约翰朝着棉花仓库走去。
伊丽莎白这时也忙完了打包，她带着两个女仆，从厨房推出一辆小木车。车上放着十几袋粮食，还有一个棕色的医药箱。她走到留守的五个老黑奴面前——他们都是年纪大了，不愿离开庄园的，其中就有老摩西。
“这是给你们的粮食，”伊丽莎白拿起一袋玉米，递给老摩西，袋子沉甸甸的，“够你们吃一个月，要是不够，就去厨房的粮仓里拿，我已经让人把粮仓的钥匙留给你们了。”
她又打开医药箱，里面整整齐齐地放着止血粉、草药、绷带，还有一张写着用法的纸条。“这里面的药，要是哪里不舒服就自己拿，记得按纸条上的用法用，别用错了。”
伊丽莎白从口袋里掏出一张纸条，上面写着萨凡纳的地址和联系电话，她把纸条递给老摩西：“要是遇到危险，就去这个地址找我们，乔会安排人接应你们。别担心庄园，我们会尽快回来的。”
老摩西接过纸条，紧紧攥在手里，指节都泛白了。他抬起头，眼眶泛红，声音沙哑：“夫人，谢谢您。我们会看好庄园的，每天都去仓库看看，不让老鼠咬了棉花，也不让雨水漏进房子里，等您和少爷回来。”
伊丽莎白笑了笑，伸手帮老摩西理了理衣领上的棉絮：“辛苦你们了，我们回来的时候，给你们带萨凡纳最好的面包。”
就在大家忙着搬最后一批物资的时候，突然传来一阵压抑的哭声。艾伦转头望去，只见黑奴山姆蹲在地上，双手抱着头，肩膀微微颤抖。他走过去，轻轻拍了拍山姆的后背：“山姆，怎么了？是不是哪里不舒服？”
山姆抬起头，脸上满是泪水，眼睛红红的：“少爷，我……我的妻子和孩子还在邻庄的史密斯庄园当黑奴，我要是走了，不知道他们会不会被欺负……我想带着他们一起走，可我找不到他们，史密斯庄园的管事不让我见他们……”
艾伦蹲下身，看着山姆焦急又无助的样子，心里也跟着一紧。他想了想，从怀里掏出一张纸，又拿出一支笔，快速写了起来。纸上写着：“今承诺，派护卫队前往史密斯庄园，将山姆的妻子和孩子接出，送往萨凡纳与山姆团聚，若未能完成，本人艾伦·埃弗里亲自前往接应。” 写完后，他在下面签上自己的名字，又从兜里掏出一枚家族火漆印，盖在签名旁边。
艾伦把纸条递给山姆，语气坚定：“你拿着这个，这是我的承诺，也是埃弗里家族的承诺。乔回来的时候，我就让他派两个护卫去史密斯庄园，一定把你的家人接出来。要是他们没找到，你就拿着这个来找我，我亲自去接。”
山姆接过纸条，看着上面的签名和火漆印，眼泪掉得更凶了，却不再是无助的哭，而是激动的。他猛地站起身，抹了抹眼泪，扛起地上的一个粮袋，快步走向马车：“谢谢少爷！我现在就去搬物资，保证把所有东西都搬上车，一点都不落下！”
他的动作比之前快了很多，脸上也有了笑容，连扛粮袋的肩膀都挺得更直了。
夕阳渐渐西沉，金色的光线洒在庄园门口，把一切都染成了暖黄色。最后一辆马车也驶离了，地上只留下几道深深的车轮印，像是庄园对他们的不舍。原本堆满物资的空地变得空荡荡的，只有老橡树下的旧木凳还立在那里，凳面上“艾伦”的刻痕在夕阳下格外清晰。
庄园的木门半掩着，里面的土坯房、棉花仓库都没了人影，风吹过树叶，发出“沙沙”的声响，像是在和他们告别。伊丽莎白站在门口，回头望了一眼庄园深处，轻声说：“不知道什么时候才能再住在这里。”
约翰走到她身边，握住她的手，语气温柔：“会很快的，等战争结束，我们就回来，把庄园重建得更好。”
艾伦没有说话，只是望着空荡的庄园，手无意识地摸了摸口袋里的一张照片——那是去年秋天，他和父母、汤姆在庄园花园拍的合影。照片上，汤姆站在他身边，笑得很温和；父母坐在长椅上，阳光落在他们身上，暖暖的。
就在这时，远处的天空突然划过一道绿色的光——是莉莉安发来的安全信号。绿色的光芒在夕阳下格外显眼，像是在为他们指引方向。
艾伦握紧拳头，在心里暗暗发誓：等战争结束，我一定要把庄园重建得更好。要种更大的棉花田，盖更结实的房子，让黑奴们都有自己的家，让父母不用再担心战争，让汤姆的名字，永远留在庄园里。
他转身对父母说：“莉莉安那边安全，我们也该去萨凡纳了，乔他们应该已经到仓库了。”
约翰和伊丽莎白点点头，跟着艾伦朝着萨凡纳的方向走去。三人的身影在夕阳下被拉得很长，渐渐远离了庄园，却带着对未来的希望——他们知道，今天的告别不是结束，而是为了明天更好的重逢。