瑶安堂的晨雾尚未散尽，檐角铜铃在微风中轻颤，苏瑶已临窗铺开三笺字迹。最上者是张承业致“黑影”的左手密信，墨色沉滞如冬霜凝砚；中间是太医院篡改后的父之手札残页，字迹被刮擦得模糊如雾；最下则是昨夜从礼部尚书府抄得的日常文书，笔锋遒劲却无密信中刻意的滞涩。慕容珏立在她身侧，玄色衣袂轻扫案沿：“昨日审张承业，他供称‘黑影’从不亲传消息，只经城西‘墨香斋’暗桩周转——而礼部尚书府的人，半年未踏过那处门槛。”
苏瑶执银箸蘸取晨起研就的朱砂，在密信“鱼已入网”四字旁圈点：“你看这字迹，虽故作孩童涂鸦的稚拙，‘网’字竖弯钩处却藏着沉凝笔锋——这是常年拟写奏折者的习惯，起笔藏锋、收笔带钩，礼部尚书的字虽工整，却无这般藏锋的力道。”她抬眸望向窗棂，老槐枝桠漏下细碎晨光：“昨日我们急于查证，反中了张承业的移花接木之计，他刻意留痕指向礼部尚书，原是为护真正的‘黑影’。”
秦风推门而入时，肩头还沾着晨露，怀中捧着一本泛黄的户籍册：“姑娘、将军，按张承业供词查得‘墨香斋’暗桩，此人三月前已病逝，只遗下一本往来名录。其中有个周廉，十年前曾任户部主事，正是苏御史查盐铁走私案时的属官，案结后便以‘眼疾’辞官，隐居城南瓦子巷。”他顿了顿，补充道：“更巧的是，周廉辞官当月，张承业刚擢升兵部侍郎，还亲往户部‘慰问’过他。”
苏瑶指尖轻拂户籍册上“周廉”二字，眸中泛起微光。父亲手札曾提过这位属官：“性耿直，善核账，虽怯懦却有底线。”当年父亲蒙冤，涉案属官非贬即囚，唯有周廉“善终”，如今想来，定是他握有把柄，才被张承业等人胁迫封口。“此人是关键。”苏瑶合上册子，指节轻叩案面，“但张承业刚倒，‘黑影’必紧盯旧案相关者，我若以真面目前往，非但打草惊蛇，更会危及周廉性命。”
慕容珏早窥其心意，转身从书架暗格取出一具乌木盒，启盒时香樟气息漫出——内中整齐码着犀角梳、松烟墨、人皮面具坯料，还有几瓷瓶调妥的膏状颜料。“此乃暗卫营御用易容之物，十二个时辰不脱妆，连肤色纹理都能仿得惟妙惟肖。”他取过一块莹白坯料，“你想扮作何种模样？”
苏瑶临镜端详片刻，素净容颜映在菱花镜中，沉吟道：“扮作中年农妇便好——鬓角染些风霜色，掌心拓上粗粝茧痕，就说我是周廉乡下远亲，夫亡来投。”春桃已端来温水，苏瑶净手后亲调颜料，以松烟墨在眼角描出细密纹路，又取赭石膏轻敷面颊，岁月沧桑感顷刻便生。慕容珏持犀角梳为她挽起妇人发髻，簪上一支素银扁簪，最后覆上薄如蝉翼的人皮面具，遮住原本轮廓。
镜中之人转瞬化作年近四十的农妇，眉眼间带着乡野妇人的怯懦，唯有眼底藏着一丝锐光。春桃看得咋舌：“姑娘这扮相，连奴婢都认不出了。”苏瑶仍不放心，取粗布帕子包了头，换上洗得发白的青布衣裙，裙摆特意剪了道小口，沾些灶膛灰：“这般才像长途跋涉来投亲的模样。”慕容珏递来一枚嵌着银针的竹簪，针尾藏有机括：“我带暗卫在巷口接应，见巷口第三家酒旗落下，便是遇险。”
城南瓦子巷是京中僻静处，两侧院墙斑驳如老墨画，墙头上爬满牵牛花，淡紫花瓣沾着晨露。周廉住处恰在巷尾倒数第二家，两扇木门漆皮剥落，门楣悬着块褪色“周府”木牌，铜门环生了层薄锈。苏瑶深吸口气，轻叩门环，“吱呀”一声，门开半缝，白发老仆探出头来，浑浊老眼上下打量她：“你是何人？”
苏瑶刻意压沉嗓音，带着乡野妇人的拘谨：“老丈安好，小妇人是周主事远房侄女，从沧州来。先父周明，当年蒙主事公恩惠，临终前嘱我来京投奔。”她从怀中取出布包，里面是半块残缺玉佩，“这是当年主事公赠先父的信物，您瞧瞧。”老仆接过玉佩，眯眼端详半晌，又瞥了眼她裙摆泥渍与粗糙手掌，才侧身让行：“老爷近年身子弱，不常会客，你随我来。”
院内青石板缝里生着青苔，东侧廊下摆着几盆兰花，叶片虽有些发黄，却修剪得齐整。正屋门虚掩着，里面传来翻书的沙沙声。老仆掀开门帘，高声通禀：“老爷，沧州来的侄女求见。”屋内声响骤停，苍老声音传来：“让她进来。”
苏瑶入内时，见身着青布长衫的老者临案而坐，须发皆白如覆霜，鼻梁架着铜框眼镜，镜片后双眼布满血丝，却仍透着几分户部主事的精明。这便是周廉——十年光阴，已将当年干练属官磨成步履蹒跚的老者。周廉放下账簿，目光落在苏瑶身上，声音沙哑如老弦：“你爹还好吗？当年我离京时，他还是个总角孩童。”
苏瑶心中一紧，已知是试探——父亲手札载明，周廉远弟周明确早逝，且无子女。她当即红了眼眶，屈膝便跪，膝头撞得青砖轻响：“主事公！先父十年前就没了！那年沧州大旱，赤地千里，先父开自家粮仓救饥民，却被官府诬为贪墨，活活打死在大堂上！”她哽咽着取出木刻假灵位，“先母临终前攥着我的手说，唯有京中周主事能为周家申冤，让我拼死来投！”
周廉身子猛地一颤，手中铜框眼镜“啪嗒”坠在案上。他慌忙弯腰去捡，手指抖得如秋风中的枯叶。老仆见状，悄然退下，轻掩房门。周廉扶案起身，蹒跚走到苏瑶面前，枯瘦手指欲触她脸颊，又颓然收回，长叹一声：“罢了，罢了，你不是周家女。”他转身走向墙角书柜，转动最底层《论语》，柜身“咔嗒”轻响，向侧移开，露出暗格：“十年了，总算有人敢来问当年事了。”
苏瑶心中一松，知其无加害之意。她起身扯下布帕，露出原本眉眼，敛衽一礼：“周伯父，晚辈苏瑶，前御史苏明远之女。当年父亲蒙冤，唯有您知晓盐铁案真相，晚辈此来，只求您道出实情，还父亲清白。”
周廉望着她，浑浊老眼渐渐蓄满泪水，喉间哽咽：“苏大人……老臣对不住他！”他从暗格取出油纸包，层层解开，里面是几本装订齐整的账册残页——纸页泛黄如秋叶，边角被岁月磨得卷边，却仍齐齐整整。“这是当年盐铁案的原始账册，苏大人命我核查各省盐铁税，我查到京郊裕丰盐场十年偷税三百万两，而这盐场的幕后主使，正是当年的二皇子，如今的二皇叔！”
苏瑶接过账册，指尖抚过密密麻麻的朱批与签名，每一笔都力透纸背。“既有此铁证，父亲为何反遭诬陷？”她抬眸问，声音微颤。周廉颓然坐回椅中，背脊佝偻如弓：“二皇叔察觉后，绑了我的妻儿，逼我在朝堂作伪证，说苏大人篡改账册、通敌叛国。我……我贪生怕死，竟真的昧了良心！”
他从怀中取出枚青铜官印，印文“户部主事周廉”清晰可辨：“这是我当年的印信，苏大人早有防备，让我在原始账册上逐页盖印，说将来若有翻案之日，此印便是凭证。张承业是二皇叔心腹，他擢升兵部侍郎后，亲自来威胁我辞官隐居，还派暗卫监视。”周廉声音陡然低沉，“我的妻儿……十年前就被他们杀了，却骗我说安置在江南，只要我安分，便保他们平安。”
苏瑶泪珠夺眶而出，砸在账册上，晕开细小墨痕。她握紧账册与官印：“周伯父，您放心，晚辈定持此铁证，让二皇叔等人血债血偿！”她扶着周廉手臂，“此地凶险，张承业刚倒，二皇叔的人必来追查，您随我走，我护您周全。”
周廉却缓缓摇头，取过案上青瓷茶杯——杯中茶水澄明，隐泛乌光。“我老了，走不动了。这十年苟活，只为等一个能为苏大人昭雪的人。如今心愿得偿，该去见妻儿与苏大人了。”他仰头将茶水一饮而尽，嘴角很快溢出黑血，“这杯‘牵机引’，藏了十年。苏姑娘，账册后有我写的证词，列着当年参与诬陷的官员名录，你……务必收好！”
苏瑶大惊，扑上前扶住他摇摇欲坠的身子：“周伯父！何苦如此！”周廉枯手攥住她手腕，眼神骤然清明：“我若不死，二皇叔必拿我要挟你……唯有我死，这些证据才不会沦为筹码！”他从怀中掏出叠纸，上面字迹颤抖却工整，正是证词，“快……走！”话音未落，头一歪，永远闭上了眼。
苏瑶强忍悲痛，将证词与账册藏入发髻，重包布帕。院外突然传来急促足音与老仆惨叫，她心头一紧，知是二皇叔的人到了。快步至窗棂后，推条缝隙望去——十几个蒙面人持长刀闯院，老仆倒在血泊中，已无气息。为首者戴银面具，声如寒铁：“周廉在哪？把账册交出来！”
苏瑶知不可力敌，摸出袖中竹簪，按动机关弹出银针。她装作惊慌奔逃：“杀人啦！救命啊！”蒙面人见是乡野妇人，不屑理会，一把将她推倒。苏瑶借势滚至院墙根，扬手将银针射向檐下酒旗绳——“哗啦”一声，酒旗落下，恰好将她身形遮蔽。
巷口的慕容珏见酒旗坠落，立刻率暗卫冲来。蒙面人刚发现周廉尸体，尚未搜得账册，便被厮杀声惊住。银面人脸色骤变，厉喝：“撤！”众蒙面人挥刀突围，与暗卫战作一团。银面人武功颇强，长刀翻卷如流电，几名暗卫瞬间带伤。
慕容珏拔剑迎上，剑光如练。两刃相交，“锵”然作响，火星四溅。银面人未料其武功如此高强，招式渐乱。慕容珏趁机挑飞其刀，剑尖直指咽喉：“说！谁派你们来的？”银面人眼中闪过狠厉，突然掷出烟雾弹，黑雾弥漫间，残余蒙面人已踪迹全无。
慕容珏急冲入院，见苏瑶倒在地上，忙上前扶起：“无恙？”苏瑶摇头，指向正屋：“周伯父他……”慕容珏入内见周廉尸体与空杯，已然明了。他轻叹一声，命人妥善安置周廉与老仆遗体，又细搜全屋，确认无遗漏证据。
返回瑶安堂后，苏瑶取下发髻中账册与证词，铺于案上。证词后果然附着名录，二十余名字赫然在列——张承业、沈昭远之父皆在其中，更有几位现职官员，连太医院院判也在其列。账册末页，详载二皇叔借裕丰盐场走私盐铁、资助边境叛军的脉络，时间、地点、经手人一应俱全。
三皇子闻讯赶来，执账册的手指微微颤抖，脸色凝重如铁：“二皇叔是父皇亲弟，手握兵权，若无铁证闭环，根本动他不得。”他摩挲着证词，“周廉已去，若二皇叔反诬我们伪造证据，反陷被动。”
苏瑶早有准备，取过父亲手札残页与一瓶琥珀色药液：“这是我以胆矾、硝石、乌梅汁调制的显影水，可复现刮擦字迹。周伯父账册有官印为证，再复原父亲手札，便能形成铁证链。”她以细笔蘸药液轻涂残页，模糊字迹渐渐清晰，“你们看，这里写着‘裕丰场盐铁流向漠北，通叛者皇叔也’。”
三皇子见手札字迹与账册印证，眼中燃起怒火：“好！有此铁证，我即刻入宫面圣，弹劾二皇叔！”他紧攥苏瑶手腕，“苏姑娘，周廉以命换得证据，我必不负所托，为苏大人与蒙冤者讨回公道！”说罢转身，明黄衣袂在晨光中翻飞。
苏瑶望着他背影，胸中翻涌着悲喜。周廉的死，让她更明了这场复仇之路的沉重——不止为父亲，更为所有被强权碾压的无辜者。案上账册的墨迹与证词的泪痕交叠，她抬手抚过，指尖传来纸页的微凉，心中却燃起炽烈信念。
夜幕降临，瑶安堂烛火通明。苏瑶将账册、证词、手札一一入铁盒，以蜡封口。慕容珏取过披风为她披上，指尖触到她微凉的肩：“夜深了，歇歇吧。”苏瑶抬眸望他，眼底带着疲惫却亮如星子：“慕容珏，我们能赢吗？”
慕容珏握住她手，掌心温暖传至她指尖：“会的。正义或许迟滞，绝不会缺席。”他望向窗外，月光洒在青石板上，如覆薄霜，“待风波平息，我陪你去江南——那里有苏伯父生前最爱的梅林，寒梅盛放时，漫山皆雪。”
苏瑶眼中泛起泪光，轻轻点头，将头靠在他肩上。前路纵有荆棘，有他并肩，便无惧风雨。她知道，这铁盒中的不仅是证据，更是无数人的期盼——期盼云开雾散，忠魂得安。
忽闻春桃慌张脚步声，她掀帘而入，手中举着封牛皮信：“姑娘、将军，沈府来人送的信，说沈昭远在狱中要见您，说有要事关乎苏御史冤案！”苏瑶与慕容珏对视，皆见对方眼中的疑虑——沈昭远已是阶下囚，此时邀见，是攀咬他人，还是另有阴谋？
苏瑶接过信，信封无署名，字迹潦草如惊弓之鸟：“苏姑娘亲启，事关苏御史冤案，非你不可。”拆信后，仅一行字：“明日午时，天牢三号房，有二皇叔通敌铁证。”
慕容珏皱起眉头：“沈昭远此人阴险狡诈，说不定是个陷阱，想趁机对你不利。”苏瑶沉吟道：“我知道他不可信，但他提到了二皇叔通敌的铁证，这或许是个机会。不管是真是假，我都要去一趟。”她将信纸放在烛火上点燃，看着它化为灰烬，“明日午时，我去会会这位前未婚夫，看看他到底想耍什么花样。”
慕容珏知道苏瑶的性格，一旦决定的事情，绝不会轻易改变。他沉思片刻：“我陪你去。天牢守卫都是我的人，我会提前安排好，确保你的安全。”他顿了顿，补充道，“沈昭远若敢耍花招，我定让他付出代价。”
夜色渐深，瑶安堂的烛火终于熄灭。但苏瑶和慕容珏都知道，这一夜的平静，只是暴风雨来临前的预兆。明日天牢之行，究竟是能获得新的证据，还是会陷入沈昭远设下的陷阱？二皇叔得知周廉已死，又会采取怎样的行动？一场新的风暴，正在悄然酝酿。
次日清晨，苏瑶换上一身素色衣裙，没有再易容。她要以真实的身份去见沈昭远，让他看看，当年那个被他抛弃、被他诬陷的女子，如今已经有了足够的力量，来揭开所有的真相。慕容珏身着便服，陪在她身边，两人并肩走向天牢。天牢的空气潮湿而阴冷，弥漫着血腥味和霉味，走廊两侧的牢房里，关押着形形色色的犯人，看到他们走过，纷纷探出头来，眼中充满了好奇和贪婪。
走到三号房门前，守卫打开牢门。沈昭远穿着囚服，头发散乱，脸上布满了伤痕，早已没了往日的风流倜傥。他看到苏瑶，眼中闪过一丝复杂的情绪，有惊讶，有不甘，还有一丝不易察觉的恐惧。“苏瑶，你真的来了。”他的声音沙哑，带着几分自嘲，“我以为，你不会再想见我。”
苏瑶站在牢门外，目光冰冷地看着他：“我来，是为了父亲的冤案。你说你有二皇叔通敌的铁证，拿出来吧。”沈昭远嘿嘿一笑，咳嗽了几声，从怀中取出一个小小的油布包，从牢栏的缝隙中递了出来：“这是当年二皇叔让我转交给他在漠北叛军的密信，上面有他的亲笔签名和兵符图案。我一直留着，就是为了今日能有一线生机。”
苏瑶接过油布包，打开一看，里面果然是一封密信，信封上盖着二皇叔的私印，信中内容详细记录了二皇叔如何资助叛军，约定在明年开春兵分三路进攻京城。她心中一喜，这果然是重要的证据。就在这时，沈昭远突然扑到牢栏前，眼中闪过一丝狠厉：“苏瑶，你以为我真的会帮你吗？这封信是假的！二皇叔已经答应我，只要我能把你引来，就放我出去！”
话音未落，天牢的走廊突然传来一阵脚步声，十几个手持长刀的蒙面人冲了进来，为首的正是昨日在周廉家逃走的银面人。“苏姑娘，束手就擒吧！”银面人的声音冰冷，“二皇叔有令，只要你交出账册和证词，就饶你不死！”
慕容珏早已做好准备，一声令下，两侧的房间里冲出数十名暗卫，与蒙面人厮杀在一起。苏瑶将密信收好，退到慕容珏身后。沈昭远看着混乱的场面，得意地大笑：“苏瑶，你逃不掉的！二皇叔的势力远比你想象的强大！”
慕容珏冷哼一声，拔剑冲向银面人：“上次让你跑了，这次我看你往哪逃！”两人再次交手，银面人显然急于拿下苏瑶，招式越发凶狠。慕容珏沉着应对，渐渐占据了上风。苏瑶看着厮杀的场面，突然想到了什么，她快步走到牢门前，对沈昭远冷声道：“你以为二皇叔真的会放你出去吗？他不过是把你当棋子，等杀了我，你也会被灭口！”
沈昭远的笑声戛然而止，眼中闪过一丝慌乱。他想起二皇叔平日里的狠辣，心中不由得有些害怕。就在这时，银面人被慕容珏一剑划伤手臂，他知道大势已去，高声道：“撤！”剩下的蒙面人听到命令，纷纷向外逃去。慕容珏没有去追，而是让人将沈昭远牢牢看住。
苏瑶走到沈昭远面前，举起手中的密信：“这封信虽然是假的，但你刚才的话，已经暴露了二皇叔的阴谋。”她顿了顿，“你若想活命，就把你知道的所有关于二皇叔的事情都说出来，或许我还能在皇上面前为你求情。”
沈昭远看着苏瑶手中的密信，又看了看慕容珏冰冷的眼神，终于崩溃了。他瘫坐在地上，一五一十地交代了所有事情：“二皇叔不仅走私盐铁资助叛军，还在太医院安插了人手，当年苏大人的手札就是被太医院的院判篡改的。他还让苏玲儿接近我，想利用我对付你……”他交代的事情，与周廉的证词和账册上的记录相互印证，更加证实了二皇叔的罪行。
苏瑶和慕容珏带着沈昭远的供词，立刻进宫面见皇帝。皇帝看着账册、证词和供词，龙颜大怒，当即下旨，让三皇子和慕容珏彻查二皇叔的罪行。一场针对二皇叔的风暴，正式拉开了序幕。
苏瑶站在皇宫的台阶上，望着远处的天空，心中充满了感慨。周廉的死，沈昭远的反水，让这场复仇之路充满了波折，但也让她离真相越来越近。她知道，接下来的路会更加艰难，但她已经做好了准备，无论付出多大的代价，她都要让父亲的冤屈得以昭雪，让那些作恶多端的人，得到应有的惩罚。