卯时的晨雾还没散尽，瑶安堂的药香就随着微风飘出半条街。苏瑶正坐在药柜前整理药材，指尖刚触到那包从周府带回的艾草粉，就听见学徒小豆子慌张的声音：“苏姑娘！门口来了个急症病人，说是心口疼得厉害，还一直说胡话！”
她起身时，腰间的银针囊轻轻晃动，囊身绣着的莲花纹与先帝兵符拓片严丝合缝。走到前厅，就见一个穿着粗布短打的中年男人蜷缩在椅子上，脸色发青，双手紧紧按着心口，嘴里断断续续地念着：“盐…… 盐铁…… 莲纹……” 声音微弱却带着诡异的执着，与当年盐铁司旧案受害者临终前的呢喃如出一辙。
苏瑶蹲下身，指尖搭在男人的手腕上。脉象紊乱且浮而无力，是长期服用慢性毒药的症状，与嫡母医案上的铅中毒记录有七分相似，只是毒素成分更复杂，带着北狄巫药特有的腥气。“你别急，” 苏瑶的声音放得轻柔，指腹轻轻按压男人的 “内关穴”，那是缓解心口疼的急救穴位，“告诉我，你叫什么名字？从哪里来？”
男人艰难地睁开眼，浑浊的瞳孔里突然闪过一丝警惕，随即又被痛苦取代：“我…… 我叫老石…… 从…… 从西郊来……” 他说话时，右手无意识地在衣襟下摸索，似乎藏着什么东西，指节因用力而泛白，与当年在萧府密道里遇到的死士反应完全相同。
慕容珏刚从城外布防回来，身上还带着淡淡的尘土味。他看到老石的瞬间，手下意识地按在腰间的惊鸿箭囊上 —— 老石领口露出的半枚莲花纹令牌，与周显玉佩上的纹路有七分相似，只是边缘多了一道磨损的缺口，与当年从盐铁司旧案现场搜出的残片严丝合缝。“苏姑娘，” 慕容珏的声音压得很低，眼神里满是警惕，“这人有问题，你小心点。”
苏瑶点头，指尖依旧按着老石的 “内关穴”，另一只手悄悄从银针囊里取出一枚银针。“老石，你心口疼多久了？” 她说话时，目光落在老石的衣襟上，那里隐约凸起一个方形的轮廓，与当年装盐铁司账册的木盒形状相同，“是不是最近接触过什么特别的东西？比如…… 带着莲花纹的物件？”
老石的身体突然剧烈抽搐，嘴里的胡话变得清晰起来：“莲纹…… 藏银…… 周…… 周大人……” 他的右手终于从衣襟下抽出，手里攥着一张皱巴巴的纸条，上面用炭笔写着 “盐铁库，三更”，字迹潦草却能看出，“周” 字的写法与周显请柬上的完全相同。
“必须立刻施针，” 苏瑶当机立断，银针在烛火下烤得微烫，精准地刺入老石的 “膻中穴”—— 那是缓解毒素扩散的关键穴位，“他体内的毒素已经侵入心脉，再晚就来不及了。” 银针刺入的瞬间，老石的抽搐突然停止，眼神里闪过一丝清明，随即又被痛苦淹没，嘴里喃喃道：“密语…… 莲开…… 籽落……”
慕容珏悄悄将纸条收好，指尖抚过上面的 “盐铁库” 三个字，指腹的触感与当年盐铁司账册的纸质完全相同。他走到门口，对守在外面的镖师低声吩咐：“立刻去西郊查‘老石’这个名字，还有，密切关注盐铁库的动向，尤其是三更时分。” 镖师点头离去，慕容珏转身时，正好看到老石的左手悄悄摸向腰间的短刀 —— 那是北狄细作常用的兵器，与当年在西郊粮仓遇到的完全相同。
“老石，你别乱动，” 苏瑶的声音依旧轻柔，却带着不容置疑的坚定，银针再次刺入老石的 “神门穴”，那是安神定惊的穴位，“施针的时候乱动，会出人命的。” 她说话时，余光瞥见老石的短刀上，刻着与周显玉佩相同的莲花纹，只是刀鞘上的磨损痕迹，显示这把刀已经用了至少三年 —— 与盐铁司旧案发生的时间严丝合缝。
老石的身体再次放松下来，眼神里的警惕逐渐消失，取而代之的是一种近乎绝望的平静：“苏姑娘…… 我知道…… 你是好人……” 他的声音里带着哽咽，泪水从眼角滑落，与当年盐铁司旧案受害者家属的神情如出一辙，“我…… 我是盐铁司的旧人…… 当年…… 当年官银失窃，我被周显逼着做假证…… 他…… 他给我下毒，让我闭嘴……”
苏瑶的心跳猛地漏了一拍，指尖的银针险些滑落。老石的话，正好印证了她的猜测 —— 周显果然与盐铁司旧案有关，而且还是关键人物。“老石，你慢慢说，” 苏瑶的声音里带着刻意的镇定，却掩不住眼底的激动，“当年官银失窃的具体情况是什么？周显在里面扮演了什么角色？还有，你刚才说的‘密语，莲开，籽落’是什么意思？”
老石的呼吸突然变得急促，胸口剧烈起伏：“当年…… 当年官银是被周显与萧丞相联手偷的…… 他们用…… 用北狄的战马换了官银…… 藏在…… 藏在西郊的盐铁库……” 他说话时，右手再次摸索衣襟，这次取出的是一枚完整的莲花纹令牌，与周显的玉佩完全相同，只是令牌内侧刻着 “盐铁” 二字，“这是…… 这是当年出入盐铁库的令牌…… 密语…… 密语是打开宝库的钥匙…… 莲开…… 指的是正月十五…… 籽落…… 指的是库内的莲花灯……”
就在这时，老石的身体突然再次抽搐，嘴角溢出黑色的血沫 —— 那是毒素发作的征兆，与当年嫡母临终前的症状完全相同。“快！拿解毒剂！” 苏瑶大喊，慕容珏立刻从药柜里取出那瓶老院判送来的解毒剂，倒入老石的口中。解毒剂入口的瞬间，老石的抽搐有所缓解，眼神里的清明又多了几分。
“苏姑娘…… 你一定要…… 一定要揭穿周显的真面目……” 老石的声音越来越微弱，双手紧紧攥着苏瑶的衣袖，指腹的温度逐渐变冷，“他…… 他还要和东宫的人…… 在正月十五…… 打开盐铁库…… 用里面的银子…… 招兵买马……” 他的话音未落，头突然歪向一边，脉搏彻底停止跳动，只有那双眼睛还圆睁着，仿佛在诉说着无尽的冤屈。
苏瑶的指尖还停留在老石的手腕上，那里已经没有了丝毫温度。她看着老石圆睁的眼睛，突然想起三年前嫡母临终时的模样，也是这样，带着未了的心愿，带着对真相的渴望。眼泪不知不觉滑落，滴在老石的衣襟上，与他嘴角的血沫混合在一起，形成诡异的淡紫色 —— 与北狄巫药的反应完全相同。
慕容珏轻轻合上老石的眼睛，动作里带着尊重：“他是个勇士，用自己的命，给我们带来了这么重要的线索。” 他将老石留下的令牌与纸条放在案上，令牌上的莲花纹与周显的玉佩、盐铁司旧案残片拼在一起，正好组成完整的图案，“盐铁库，正月十五，东宫…… 周显的阴谋，终于露出冰山一角了。”
苏瑶擦了擦眼泪，指尖抚过老石留下的令牌，内侧 “盐铁” 二字的刻痕还很清晰，显然是经常摩挲的缘故。“他一定忍了很久，” 苏瑶的声音里带着哽咽，却又透着坚定，“被周显下毒控制，还要看着当年的真相被掩盖，这种痛苦，我们无法想象。” 她将令牌收好，与母亲的药经放在一起，令牌上的莲花纹与药经上的批注重叠，仿佛母亲在冥冥之中，也在见证这一切。
午时的阳光透过窗棂，照在案上的盐铁司旧案卷宗上。苏瑶将老石的供词与卷宗对比，“周显”“萧丞相”“北狄战马”“盐铁库” 这些关键词，与卷宗里的记录完全吻合，只是卷宗里没有提到东宫与正月十五的计划 —— 这是老石用命换来的新线索。她用银簪挑起卷宗里的一张地图，上面标注的盐铁库位置，与老石说的 “西郊” 完全相同，地图上用朱砂圈出的 “莲花灯” 标记，与老石提到的 “籽落” 严丝合缝。
“正月十五，还有半个月的时间，” 慕容珏的声音里带着凝重，他将周府的草图与盐铁库地图放在一起，两者之间有一条隐蔽的路线，与当年萧府密道的布局相似，“周显肯定会在生辰宴后，加快准备的步伐。我们必须在正月十五之前，找到盐铁库的具体位置，还有东宫的人到底是谁。”
苏瑶点头，指尖在地图上的 “莲花灯” 标记处顿了顿：“老石说‘籽落’指的是库内的莲花灯，那‘莲开’应该就是打开宝库的机关。我记得母亲的药经里提到过，北狄有一种机关，是用莲花的开合来控制的，与这个很像。” 她翻开药经，找到那一页，上面画着莲花机关的示意图，与地图上的 “莲花灯” 标记完全相同，墨迹旁的淡紫药渍，与老石嘴角的血沫颜色严丝合缝 —— 原来母亲当年，早就研究过北狄的机关术。
未时的镇国公府，三皇子收到了苏瑶派人送来的密信与老石的供词。他展开密信的动作很轻，仿佛怕惊扰了老石的在天之灵，信里详细写了老石的来历、供词以及盐铁库的线索，墨迹的浓淡间，藏着与当年母亲手谕相同的悲愤。三皇子用银簪挑起老石的令牌，内侧 “盐铁” 二字的刻痕，与当年从盐铁司旧案现场搜出的残片完全吻合，他的手指微微颤抖，与当年得知母亲死讯时的反应如出一辙。
“周显这个老狐狸，” 三皇子的声音里带着压抑的愤怒，将密信与令牌放在母亲的灵位前，“当年盐铁司旧案，他就脱不了干系，如今还想勾结东宫，用偷来的官银招兵买马，简直是胆大包天！” 他对身旁的侍卫吩咐：“立刻加派人手，查西郊盐铁库的具体位置，还有，密切监视周府与东宫的动向，尤其是周显与东宫哪位皇子来往密切。”
侍卫领命离去后，三皇子跪在母亲的灵位前，指尖轻轻抚摸着灵位上的雕刻：“母亲，您看到了吗？当年的真相，正在一步步揭开，害您的人，一个都跑不了。” 灵位前的香炉里，艾草还在缓缓燃烧，烟雾升起的轨迹，与密信上的字迹完全相同，仿佛母亲在冥冥之中，回应着他的誓言。
申时的瑶安堂，苏瑶正在调配针对老石体内毒素的解药。银针在八种药材间穿梭的轨迹，与母亲药经上的经络图完全相同，只是在原有配方的基础上，多加了一味 “回魂草”—— 那是老院判昨日特意提醒的，说是能中和北狄巫药的毒性。她将调配好的解药装进瓷瓶，瓶身上的莲花纹与老石的令牌完全相同，那是为了纪念老石，也是为了提醒自己，不能辜负他用命换来的线索。
慕容珏从外面回来，带来了一个重要的消息：“查到了，老石确实是盐铁司的旧人，当年负责看守盐铁库的门房，盐铁司官银失窃后，他就失踪了，周显对外宣称他畏罪潜逃，没想到是被周显控制起来了。” 他递来的一份旧档案，上面有老石的画像与记录，与现在的老石相比，只是多了几分沧桑与痛苦，“还有，周府与东宫三皇子的府邸来往密切，最近更是频繁有车马往来，想必东宫的人，就是三皇子。”
苏瑶的心跳猛地一沉，指尖的瓷瓶险些滑落。东宫三皇子，那是皇帝最宠爱的皇子，也是最有可能继承皇位的人之一。若是他与周显勾结，用盐铁司的官银招兵买马，那后果不堪设想 —— 不仅会引发皇子争储的内乱，还会让北狄有机可乘。“必须尽快告诉陛下，” 苏瑶的声音里带着急切，“若是让他们在正月十五打开盐铁库，后果不堪设想。”
慕容珏点头，却又带着一丝顾虑：“可我们现在只有老石的供词与一枚令牌，证据还不够充分。陛下向来多疑，若是没有确凿的证据，他不会轻易相信我们的话，反而可能打草惊蛇，让周显与东宫三皇子提前动手。” 他的担忧不是没有道理，当年李党叛乱，若不是有确凿的证据，陛下也不会轻易定罪。
苏瑶沉默，指尖抚过母亲的药经，上面 “谨守本心，静待时机” 的批注，仿佛在提醒她不要冲动。“你说得对，” 苏瑶深吸一口气，眼神里的急切逐渐被冷静取代，“我们不能打草惊蛇，必须在正月十五之前，找到更多的证据，比如盐铁库的具体位置，周显与东宫三皇子的来往密信，还有当年盐铁司官银的去向。只有这样，才能让陛下彻底相信我们，将他们一网打尽。”
酉时的夕阳里，苏瑶站在瑶安堂的药圃旁。晚风拂过薄荷的叶片，发出沙沙的声响，与老石临终前的呢喃隐隐重合。她摘下一片薄荷，放在鼻尖轻嗅，清香里却带着一丝苦涩 —— 那是老石冤屈未雪的味道，也是即将到来的风暴的预兆。远处的东宫方向，炊烟袅袅升起，与周府的炊烟遥相呼应，仿佛一场巨大的阴谋，正在这平静的表象下悄然酝酿。
慕容珏走到苏瑶身边，递来一杯刚泡好的安神茶，里面加了少许艾草粉，与给周显喝的那杯相同，只是剂量更轻，是真正的安神配方。“别太担心，” 慕容珏的声音里带着温柔，指腹轻轻碰了碰苏瑶的手背，那是他表达安慰的方式，“我们还有半个月的时间，一定能找到证据的。当年那么难的李党叛乱我们都挺过来了，这次也一样。”
苏瑶接过茶杯，指尖感受到杯壁的温度，心中的焦虑渐渐缓解。她看着慕容珏坚定的眼神，突然想起当年在御书房共同对抗李宗文的场景，也是这样，无论遇到多大的困难，他都会在身边支持她，保护她。“谢谢你，” 苏瑶的声音里带着感激，嘴角露出一丝久违的笑容，“有你在，我总是能安心很多。”
亥时的瑶安堂密室，苏瑶与慕容珏正在研究盐铁库地图。案上的蜡烛已经燃了大半，烛泪滴在地图上的 “莲花灯” 标记处，形成淡淡的蜡痕，与当年盐铁司金库的刻痕完全相同。苏瑶用银簪在地图上划出一条路线，从周府后花园的密道出发，经过西郊的树林，最终到达盐铁库 —— 与慕容珏查到的周府到东宫的路线有部分重合，显然周显与东宫三皇子，早就通过密道秘密联系。
“我们可以兵分两路，” 苏瑶的眼神里满是坚定，“你带着镖师去西郊探查盐铁库的具体位置，注意避开周显的人；我留在京城，想办法接近东宫三皇子，看看能不能找到他们的来往密信，或者其他的证据。” 她将老石的令牌交给慕容珏，“这个你拿着，说不定能用到。还有，一定要小心，周显的人肯定在盐铁库附近布了防。”
慕容珏接过令牌，指尖轻轻摩挲着上面的莲花纹，眼神里满是郑重：“你也一样，东宫三皇子心思深沉，比周显更难对付，你一定要保护好自己。若是遇到危险，就用惊鸿箭发信号，我会立刻回来接应你。” 他从箭囊里取出一支特制的惊鸿箭，箭杆上刻着与镖旗相同的莲花纹，“这支箭的信号范围比普通的远，你带在身上。”
苏瑶接过惊鸿箭，小心翼翼地放进银针囊的暗格里，与麻药、解毒剂放在一起。三者的位置，正好组成一个完整的莲花图案，与先帝兵符上的严丝合缝，仿佛是一种无形的守护。“放心，” 苏瑶的声音里带着坚定，“我会保护好自己，也会找到证据的。我们一定要在正月十五之前，阻止他们的阴谋。”
子时的霜色浸透瑶安堂药圃，苏瑶立在母亲亲手栽种的薄荷田埂间。风过时，千万片银边绿叶簌簌相击，恍若有人在耳畔轻念那道旧训。她攥紧被汗渍晕染的药经，指腹无意识摩挲着封皮上 “悬壶” 二字的烫金，冰凉的触感刺得指尖发颤。