天启城的晨光刚漫过东市的牌坊，沈惊鸿骑着马，走在通往城南旧宅的石板路上。马背上的包袱里裹着陈忠找到的旧宅地图，图纸边角被反复折叠得发毛，“沈府” 二字旁边的密道符号，是父亲沈毅亲手画的 —— 那道倾斜的 “坤” 位骨牌痕，和她七岁时父亲教她刻在门槛上的符号，一模一样。
“小姐，前面就快到了。” 林墨骑着马跟在右侧，胳膊上的纱布换了新的，却仍下意识护着腰间的匕首，“昨儿让卫兵探过，旧宅周围有几个形迹可疑的人，像是李青的余党，您一会儿进去时多当心。”
沈惊鸿 “嗯” 了一声，目光却落在前方巷口的老槐树上 —— 那是她小时候和父亲放风筝的地方，树杈上还挂着半只褪色的纸鸢，竹骨断了一根，却仍卡在枝桠间，像在等当年那个攥着线轴跑的小姑娘。她勒住马，指尖无意识摩挲着缰绳，突然想起十岁那年的春日：父亲踩着梯子，帮她把纸鸢挂上树顶，笑着说 “惊鸿的风筝要飞得比天还高，将来做个能护着天启的好官”，那时她还不懂 “护天启” 的分量，只缠着父亲要糖吃。
“小姐？” 陈忠拄着拐杖，从后面赶上来，老花镜滑到鼻尖，却仍盯着前方的旧宅方向，“那扇朱红大门，还是老样子，就是门环上的铜锈重了些…… 当年沈大人就是在这门口，送您去私塾的，您还记得不？”
沈惊鸿抬眼望去 —— 旧宅的朱红大门确实没换，门环是父亲当年特意选的黄铜兽首，只是兽首的眼睛被铜锈糊住，门楣上的 “沈府” 匾额掉了一角，露出里面的木头纹理，门前的石阶长了半尺高的杂草，却在第三级台阶上，留着两道浅浅的刻痕：一道是她五岁时的身高，一道是父亲的手掌印，是当年父亲怕她摔台阶，特意刻着 “踩这里” 的标记。
“记得。” 沈惊鸿翻身下马，脚步轻得像怕惊了什么。她走到石阶前，指尖拂过那道手掌印，掌纹的沟壑里还嵌着陈年的泥土，是十年风雨都没磨掉的温度。“当年我总踩不准，摔了一跤，还哭着说再也不跟父亲学武了，父亲就蹲在这里，把我的手按在他的掌印上，说‘惊鸿的手将来要握剑，得先学会站稳’。”
陈忠跟着蹲下，老泪差点掉下来：“沈大人当年总说，您是个比男孩子还犟的丫头，将来定有大出息。他哪能想到…… 哪能想到后来会出那样的事。” 他抹了把眼睛，指着大门内侧，“您看，门后那道刻痕，是您八岁时偷偷刻的‘小老虎’，沈大人发现了也没骂您，还帮您把老虎的眼睛刻得更圆了。”
沈惊鸿推开虚掩的大门，门轴发出 “吱呀” 的哀鸣，像是沉睡十年的老人终于苏醒。门后果然有一道歪歪扭扭的老虎刻痕，眼睛被细细修过，圆溜溜的，还留着父亲刻刀的细纹。她伸手摸过去，木头的触感粗糙，却带着当年父亲掌心的温度，眼泪突然砸在刻痕上，晕开一小片湿痕。
“先找密道吧。” 沈惊鸿吸了吸鼻子，把地图铺在门槛上。图纸标注密道入口在 “东厢房北墙下”，旁边画着一个小小的骨牌 “坤” 字。她快步走向东厢房 —— 屋顶的瓦片掉了大半，阳光从破洞里漏下来，落在积满灰尘的梳妆台上，台上还摆着她小时候的银项圈，上面刻着 “平安” 二字，是母亲亲手打的。
“这里！” 林墨突然喊了一声，蹲在北墙根下。墙面上有一块木板，比周围的墙砖颜色浅，边缘有明显的撬动痕迹，却在木板中央，刻着那个熟悉的 “坤” 位骨牌符号。“小姐，这木板应该就是密道入口，只是上面好像有锁扣，得用密码才能打开。”
沈惊鸿走过去，指尖抚过骨牌符号，突然想起父亲教她骨牌密码时说的话：“坤位属土，对应‘地’，密码是‘地载万物’，按‘横三竖二’的顺序按。” 她盯着木板上的纹路，果然在符号周围，有五个浅浅的凹点，排成 “三横两竖” 的形状。
“横三，竖二。” 沈惊鸿深吸一口气，按顺序按下凹点 —— 第一横从左到右，第二横从右到左，第三横居中，竖线先左后右。“咔嗒” 一声轻响，木板缓缓向内打开，露出一个半人高的洞口，一股潮湿的霉味混着陈年的木头香，从洞里飘出来。
“老奴先进去探探。” 陈忠拄着拐杖，想先钻进去，却被沈惊鸿拦住：“陈忠叔，里面黑，我带火折子，您跟在我后面。” 她从包袱里掏出火折子，吹亮后举在身前，弯腰钻进洞口 —— 通道比想象中宽，能容两人并行，墙壁上每隔几步，就有一道浅浅的箭头刻痕，是父亲留下的引路标记。
火折子的光在通道里晃出细碎的影子，沈惊鸿的脚步放得极轻，生怕踩碎了什么。通道尽头有一扇石门，门上刻着一幅小小的骨牌阵，是父亲当年教她的 “八卦骨牌图”，缺了 “坤” 位的一块。“密码是补全坤位。” 沈惊鸿从怀里掏出一枚随身携带的骨牌 —— 是当年父亲给她的生日礼物，正好是坤位，她将骨牌嵌进门上的凹槽，石门 “轰隆” 一声，缓缓打开。
门后是一间丈许见方的密室，地上铺着防潮的木板，靠墙摆着一个旧木柜，柜门上挂着一把铜锁，锁芯里插着半片钥匙 —— 是父亲当年常用的那把，她小时候总偷着拿出来玩，钥匙柄上还留着她咬过的牙印。
“是沈大人的钥匙！” 陈忠激动得声音发颤，“当年沈大人说要藏一样‘能护沈家’的东西，老奴还劝他别冒险，他却说‘惊鸿将来会需要’…… 原来就是藏在这里！”
沈惊鸿拿起钥匙，指尖触到那道牙印，眼泪又掉了下来。她打开铜锁，木柜里整齐地摆着三样东西：一本泛黄的兵书，是父亲当年在边关打仗时用的，封皮上有一道刀疤，是父亲为救战友留下的；一个蓝布包裹，里面是厚厚的账本，封面上写着 “先帝 - 三大世家通敌明细”；还有一封叠得整齐的信，信封上写着 “吾女惊鸿亲启”，是父亲的笔迹。
“爹……” 沈惊鸿颤抖着拆开信，信纸是父亲常用的竹纸，墨迹却有些发暗，显然是写得匆忙：
“惊鸿吾女：父知此行凶险，太皇太后与世家勾结已深，先帝通敌之证若现世，恐遭灭口。今将通敌账本藏于密室，此账本乃父多年搜集，记着先帝以盐铁换西域支持、世家私运军械之实，可洗父与沈家之冤。
你若有幸见此信，切记：勿急、勿躁，寻父旧部（北营参将周平、西市铁匠老秦），他们知更多内情。护好自己，护好天启，父虽不在，亦会佑你。
父 毅 绝笔”
信纸上有几滴褐色的痕迹，是父亲的血，晕开了 “绝笔” 二字。沈惊鸿捧着信，肩膀剧烈颤抖，眼泪像断了线的珠子，砸在信纸上，与父亲的血迹混在一起。她仿佛看到父亲写这封信时的模样：烛火下，父亲握着笔，伤口还在流血，却仍一笔一画写着对她的叮嘱，写着对天启的牵挂。
“沈大人……” 陈忠也哭了，拄着拐杖的手发抖，“当年老奴要是能多劝劝您，要是能早点发现您身边的内鬼，您也不会……”
“陈忠叔，不怪您。” 沈惊鸿擦干眼泪，将信叠好，放进怀里，“父亲写这封信，不是让我们哭的，是让我们完成他没做完的事。” 她拿起那本通敌账本，翻开第一页 —— 上面记着 “天启十七年，先帝令李嵩私运盐铁五千斤至西域，换巫蛊虫卵百枚”，旁边还贴着父亲画的西域商队路线图，与 72 章查获的李家账本完全吻合。“有了这个，父亲的冤屈，还有那些被害死的人，都能彻底昭雪了。”
“小姐，外面有动静！” 林墨突然警惕地拔出匕首，侧耳听着通道外的声响，“像是有人在撬大门，脚步声很杂，至少有五个人。”
沈惊鸿立刻吹灭火折子，将账本和信塞进包袱，对陈忠说：“您先躲进密室，我和林墨出去看看。”
“不行！” 陈忠拉住她，“外面是李青的人，他们肯定是冲着旧宅来的，您带着证据，不能出事！老奴去引开他们，您从密道后门走！”
“陈忠叔！” 沈惊鸿还想说什么，通道外已经传来 “砰” 的一声 —— 大门被撞开了，有人喊着 “搜！仔细搜！沈惊鸿肯定在这里藏了东西！”
林墨推了沈惊鸿一把：“小姐快带陈忠叔走！密道后门通往后巷，我来挡住他们！” 他说着就冲了出去，匕首寒光一闪，与冲进来的黑衣人打在一起。
“走！” 沈惊鸿搀扶着陈忠，从密室的后门钻出去 —— 后门藏在旧宅的菜园里，周围长满了野蒿，正好能遮住两人的身影。她回头望去，东厢房的方向传来兵器碰撞的声响，心里揪得慌，却知道不能回头 —— 她得带着证据安全离开，才能不辜负父亲，不辜负林墨的掩护。
“小姐，您看！” 陈忠突然指着巷口，“那不是周平将军吗？他怎么来了？”
沈惊鸿抬头望去 —— 巷口站着一个穿着粗布短打的中年男人，身材魁梧，脸上有一道刀疤，正是父亲信里提到的北营参将周平。周平也看到了他们，快步走过来，单膝跪地：“末将周平，参见沈小姐！末将听说小姐来旧宅，怕有危险，特意带了几个旧部过来，没想到真遇到李青的人！”
“周将军快起来！” 沈惊鸿连忙扶起他，“林墨还在里面和黑衣人打斗，我们得去帮他！”
“小姐放心！” 周平身后走出四个精壮的汉子，都是当年父亲的旧部，“末将的人已经绕到前门，正好前后夹击，把那些人拿下！”
果然，没过多久，东厢房的打斗声就停了，周平的手下押着五个黑衣人走过来，其中一个被打得鼻青脸肿，正是李青的贴身护卫。林墨也走了出来，胳膊上的纱布蹭破了，却笑着说：“小姐，没事了，都抓住了。”
沈惊鸿松了口气，走到那个护卫面前，声音冰冷：“李青让你们来干什么？他还想销毁证据？”
护卫低着头，嘴硬道：“我不知道什么李青！我们只是来看看旧宅，没有别的目的！”
周平上前一步，一把揪住他的衣领，眼神锐利：“你再说一遍？当年你跟着李青，在北营偷军械，末将还没找你算账！今天不说实话，就把你扔去喂狗！”
护卫吓得浑身发抖，连忙招供：“是…… 是李青让我们来的！他说沈小姐肯定会来旧宅找沈毅的遗物，让我们找到后立刻销毁，要是遇到沈小姐，就把她抓回去，要挟陛下放了李嵩！”
“哼，痴心妄想！” 沈惊鸿冷笑道，“把他们押去昭镜司，三司会审时，让他们当着百姓的面，说说李家是怎么通敌叛国的！”
周平的手下押着护卫离开，巷口只剩下沈惊鸿、陈忠、林墨和周平。周平看着沈惊鸿，眼神里满是敬佩：“小姐，沈大人当年没白疼您，您比沈大人当年还坚韧。末将这些年一直在找机会为沈大人平反，只是李青他们盯着太紧，不敢轻举妄动。现在有了您找到的证据，末将和其他旧部，都愿意跟着您，把当年的真相查到底！”
沈惊鸿心里一暖 —— 父亲的旧部还在，他们没有忘记父亲，没有忘记当年的冤屈。她从包袱里拿出父亲的信，递给周平：“周将军，这是父亲的绝笔信，上面提到您和老秦铁匠，说你们知道更多内情。接下来，还要靠您和旧部们帮忙，彻底清除世家余党，查清先帝通敌的全部真相。”
周平接过信，看着上面的笔迹，眼眶泛红：“沈大人…… 末将定不辱命！老秦那边，末将已经联系好了，他在西市开了家铁匠铺，藏着当年为沈大人打造兵器时留下的军械图纸，正好能和您找到的账本对应上！”
“太好了！” 沈惊鸿激动地说，“我们现在就去西市找老秦，把证据凑齐！”
夕阳西下时，沈惊鸿一行人朝着西市走去。旧宅的朱红大门在身后渐渐远去，树杈上的纸鸢依旧挂着，却像是在目送他们 —— 父亲当年种下的正义种子，终于在十年后，开始生根发芽。沈惊鸿握着怀里的信和账本，心里满是坚定：父亲，您看，您的旧部还在，您的女儿也长大了，您没做完的事，女儿会替您完成，您的冤屈，一定会彻底昭雪。
西市的铁匠铺渐渐出现在眼前，老秦正站在铺门口张望，手里拿着一把刚打好的弯刀，刀身上刻着一个小小的 “毅” 字 —— 那是当年父亲让他刻的记号，是 “忠诚” 的象征。沈惊鸿加快脚步，朝着铁匠铺走去，她知道，新的线索就在眼前，离真相，又近了一步。