夜色如墨，草原的风乍暖还寒，从无边的天际呼啸而过，夹杂着野兽低沉的嘶鸣。
南朝的使团在空旷的原野上安营扎寨，四十辆四轮大马车按照队伍编制首尾相连，围成一个圆圈，就成了一道简陋却非常实用的屏障，将车队与外界隔绝开来。
马车的车帷被放下，车轮下垫着干草，车顶上堆满了覆盖布幔的货物，既防止夜露，又充当临时的掩体。
每辆车下都蹲守着几名护卫，手持长枪和弓箭，眼神警惕地扫视着黑暗中的动静。
马匹拴在车内圈的木桩上，偶尔甩动鬃毛，喷出一阵鼻息，或是低声嘶鸣，给寂静的夜增添了几分生气。
马夫们在草料里拌了上好的豆料，把这些宝贝疙瘩喂足，相爷吩咐过了，这段时间南归就指望这些爷别闹脾气。
冯道带来的两百侍卫分成四班轮流值守。
第二班的五十人分散在营地作为明哨，挎着制式唐刀，在四周漫步，时不时眺望一下黝黑的远方地平线。
草原夜风渐凉，老兵们紧了紧身上的皮袄，左手握着刀柄，右手插在怀里取暖，右手要握刀，万万不可冻僵了。巡逻的脚步声时而从营地外围传来，时而消失在远处，与夜色融为一体。
第一班的士兵则刚刚结束了巡逻，或是回了各自的车厢，或是在营地内找个帐篷。他们用随身的睡袋将自己裹得严严实实，横枪枕剑，闭目而眠。行军在外嘛，老兵们都保持着高度的警觉。
篝火点在车队内圈，五六堆火焰腾起明亮的光芒，将周围的帐篷和人影映得忽明忽暗。
火堆旁，几个伙夫正在忙碌，将烧热的炭盆挨个送到车下，让那些值守的护卫可以暂时暖暖手脚。
锅里煮着剩下的马肉和干粮熬成的稀粥，冒着氤氲的热气，虽然简单却让人心安。
老相国此刻躺在专属自己的车厢里，睡在软和褥子上，头枕着自己的胳膊，看着案几上的烛火在车顶棚上摇曳出各种不同的光影。
睡不着，实在是睡不着，冯道自嘲的笑了笑，悬着的心一直没放下，二十年前，刘若拙护在自己左右，感觉天下哪里都去得。结果兴教门一役，老伙计伤重隐遁，自己再也没有亲历战阵，都是在相府里操弄计谋。
二十年后，青竹这小子横空出世，自己又有了搅动风云的心思，这才带着人马远赴塞北辽东，以身入局，改写北地的局面，如今计划完成了一半，后半程要真刀真枪见血了，感觉自己一腔血怎么又跟青年时那般沸腾了起来。
正在冯老相国魂飞天外，胡思乱想瞎琢磨的时候，忽听有人叩打自己的车窗，老头身手灵活，一骨碌爬了起来，分辨了一下，是在外侧敲响，他咳嗽了一声，问道：“谁啊？”
车窗外马康回道：“相爷，青竹回来了。”
说完，尺许见方的车窗一抬，一道灰影窜了进来，身影就地一翻，站起身来，正是风尘仆仆的青竹赶了回来。
原来日间，青竹假意追逐惊马，实则带着两匹马从草原上绕了一大圈，从西侧又回到了春捺钵的营地，在营地附近潜伏了下来，等到天黑，打探完消息，又在营地里做了些手脚，才回头连夜狂奔追上了使团的队伍。
青竹头戴毡帽，灯光映得他的面容清秀柔和，眼中却有一丝掩不住的倦意。他伸了个懒腰，随手抓起冯道桌上的点心就往嘴里填。
“你先洗把脸，齁脏的样子。”冯道满眼笑意，嘴里却是笑骂道。他亲自起身朝外面招呼一声，不多时自有那值夜的护卫送来温水和吃食。
青竹满不在乎的擦了擦鼻头，果然擦了一手灰，只是嘴里塞着点心，不方便说话，好容易咽了下去，又灌了一口冯道的茶，这才笑了笑，洗了把脸。
待青竹吃喝停当，冯道叫来马康、钱弗钩和许由等几个核心军官，来到车阵内的大帐。
老相国面容肃穆的稳坐中军，开口道：“众将都聚齐了，青竹今夜刚从春捺钵回来，把打探到的情况说一说。”
南归之事事关重大，帐内众人都收起往日嘻嘻哈哈的模样，屏气凝神，等着青竹打探回来的情报。
青竹也被帐中气氛感染，深吸一口气，稳了稳心神，走到帅案的舆图跟前，说道：“奉相国命，今天出发时，我借故离队，双马往西边绕了三十里地，然后潜伏在鸭子河泺西北那片芦苇地里，一直等到天黑。仗着轻身匿踪的功夫，潜回了含凉殿附近。”
根据青竹的描述，耶律德光的王帐，那顶硕大的帐篷静静伫立在风中，没有丝毫异样，四周的守卫也显得松散，想来这位契丹皇帝早已入睡。他没有多做停留，贴着阴影往营地北侧摸去。
那里，一顶巨大的帐篷散发出隐隐的灯火，显得格外扎眼。周围的气氛明显不同，护卫的布置更密集了一些。
待青竹贴近帐篷之后发现，果不其然，巴扎尔部、拔里部、阿纳延部的头人，还有几个小部族的代表，正在为伏击南朝使团的计划争论不休。
他们详细地分配了任务，拔里部的猎人将负责追踪使团的行踪，尾随其后，不给对方任何脱离视线的机会。
阿纳延部的人则会在靠近古长城的缺口处埋伏，组织人马在狭窄地带进行拦截，务必将南朝使团无人生还。
至于巴扎尔部，他们召集了几个小部族的勇士，准备在半道尾随，择机发动突袭。
说到这里帐内众人齐齐点头，契丹人的战术算是闹明白了。
夜色沉沉，大草原上的阵风呼啸而过，吹得帐篷外的旌旗猎猎作响，连篝火也在风中摇曳不定。
冯道的大帐内却是一片静谧，只余几盏牛油灯幽幽地燃着，将帐中每个人的神色照得清清楚楚。
冯道端坐在主位，脸上的神色却显得有些兴奋，他的眼神却锐利如刀，落在铺开的草原舆图上。钱弗钩和马康分立两侧，前者神色焦虑，手指不停地敲击地图的边缘，后者则一手握刀，眼中透着一抹沉思的锋芒。
“相国！”钱弗钩率先开口，语气急促，道，“耶律德光纵容那些部族蠢蠢欲动，眼下咱们最稳妥的路，就是直接往东南方向走，绕过沈阳走海路回北七州。”
他指着地图上一条蜿蜒的海岸线，接着说道：“虽说海路远些，但只要上了船，契丹人就追不上咱们了。自从耶律倍投唐以来，咱们跟金州的航线一直没断过。随时都有大船可以接应。”
“海路稳妥？”马康冷笑一声，抬手按住地图，“老钱，咱们这么大一支队伍，船根本装不下！之前耶律德光就吃了一次亏，放走了人皇王，听说现在金州那边还有皮室军的驻防人马。万一皮室军察觉了，直接堵住海口，到时候连跳海的机会都没有。”
钱弗钩被顶得一愣，随即皱眉反驳：“难不成就在草原上这么慢悠悠的晃荡回去？契丹那些部族个个精于骑射，又是在他们的本土作战，咱们就像是他们眼中的猎物，他们潜伏在四周，随时会扑上来撕咬。”
“与其等死，不如分兵。”马康一脸坚毅，他手指一划，画出一条笔直的路线，“我带一百悍卒殿后，跟他们硬嗑。相国您带着辎重走大道，快速南下。必要时，放弃辎重，一人双马连夜疾驰。”
冯道坐在主位，闻言却只是冷冷一笑。他没有急着开口，而是缓缓抬起眼皮，看了看两人，眼中透出一抹不屑的冷光。
“一个要绕道逃海，一个要分兵保全，”冯道语气淡然，只是眼中精芒四射，道，“就是想让老夫做缩头乌龟啊。”
他轻轻摇了摇头，嘴角的笑意里透着些许揶揄。
“当年我和刘若拙，单枪匹马敢只身入契丹，”冯道的声音沉稳而有力，每一个字都像敲击在帐内众人的心头，“今日有兵有将有何惧哉？老夫当是要聊发少年狂。”
钱弗钩张了张嘴，似想争辩，但被冯道挥手制止。
“此事老夫早有定计，青竹，我要你做的事情都办到了？”冯道瞅了瞅青竹，脸上浮现出狡黠的笑容。
众人不解齐齐看向青竹，只见青竹脸上的表情居然和相国大人出奇的一致。
青竹指着春捺钵北边的一块地方说道：“这几个部族跟耶律皇室不太对付，所以他们的营地离着含凉殿都比较远，各自部族马匹众多，这些马白天放出去自己饮水吃草，晚上毕竟还要回马圈里。”
“你把那些马都放跑了？”钱弗钩挠挠头，不解道，“那也不管用啊，那些马都跑不远，契丹人各个是驯马的好手，要不了一天，就都能抓回来。”
“相国比你想的损多了。”青竹开了个玩笑。
“有事说事，别败坏老夫的名声。”冯道得知自己的奸计得逞，心情轻松了很多，捻须笑骂了一句。
青竹清了清嗓音，说道：“相国大人这段时间以来让我不停地给这些部族帮忙，送礼，就是为了顺带看看这些契丹人的马匹布置情况。这些部族为了省事，马匹就关在两个大马圈里。相国大人让我准备了四十斤雄黄，我都给倒在马圈的水池里了。”
四十斤雄黄，钱弗钩和马康听得脸都绿了。那玩意人喝了没事，马喝了一点指定拉稀。
钱弗钩脸都拧巴了，结结巴巴说道：“四十斤，你都给倒水里了？那马喝了不得拉死？”
马康毕竟还有点经验，算了算，道：“分摊给每匹马，倒不至于拉死，那明天这马圈里得多臭啊？”想了想一个圈里三四百匹马，同时窜稀，那场面太美，不敢想象。
“哎，你们俩哪头的？我深夜甘冒奇险，潜入敌营，放翻了马匹，立此不世奇功，我都怕自己骄傲了。”青竹见二人反应强烈，心中也不免有些得意。
几人哄笑了一阵，冯道对着舆图又比划了起来，道：“推算下来，拔里部的猎手起码三天以后才有马用，契丹人推算我们的车队日行不过三十里，实际上我们可以做到日行五十里以上，只是在这草原之上，车辙痕迹实在难以遮掩。接下来几日，我们全速前进，每日能走多远走多远，尽快和商队的武装汇合。”
众人点头称是，冯道继续命令道：“这几天晚上好好休息，三日以后进行战场遮蔽，青竹和马康分成两队，一人双马，带足弓矢，坠在车队后方十里，如遇到拔里部的猎手追踪，一律格杀不留活口，尽量不让他们掌握我们的准确行踪。”
青竹和马康称是。
“钱弗钩！”冯道继续命令道，“明日你带着十人，脱离本队，按照商队的行进路线，分头联络，最迟在北安州之前，必须与我部汇合，失期军法从事。”
钱弗钩一改往日笑眯眯的模样，肃然领命。
**
清晨，草原上的薄雾还未散去，太阳已经跃出了地平线，将金色的光洒在大地上。使团营地里一片忙碌，篝火的余烬冒着丝丝青烟，炊烟与晨曦交织在一起，显得格外热闹。
四十辆四轮大马车已经分卡，不负车墙的模样，马夫和车夫们忙碌得像旋转的陀螺。
每一辆马车都被精心检查，车夫们趴在地上，用手仔细抚摸车轮的木质轮圈，有了裂纹马上用铁具加固。有人还拿出小锤子轻敲车轴，发出清脆的声响，确定没有松动。
“减震系统重新调整了！”一个车夫大声喊道，他将一段粗麻绳重新绑紧马车的弹簧架，“今天肯定跑得更顺！”
青竹倒是第一次仔细观察自家的四轮大马车，想着跟别处看见的确实又不太一样，心中暗自琢磨，八成又是相国大人搞的古怪玩意。
钱弗钩收拾好了行囊，看着青竹皱眉观察着马车底盘，悄悄说道：“咱家工艺的不传之秘，你可别到处说去。这大马车，我们商队测试过，若是在官道上，一个时辰就能六七十里，在草原上就算慢点，想必跑个五十里也是没问题的。”
说完，老钱在青竹震惊的目光中，吆喝了一声，带着他的人，扬长而去。