“难道我李自成，纵横半生，真到了要向一个毛头小子服软低头的地步？”
想到这里，李自成脸上有些发烫。
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耳边传来士兵操练的呼喝声，却显得有气无力，带着一种穷途末路的暮气。
李自成烦躁地走回帐中，目光扫过空荡的四壁，最终落在案几上那柄跟随他多年的佩剑上。
剑鞘上满是磨损的痕迹，诉说着它主人曾经的征战岁月。
他走过去，握住冰冷的剑柄，缓缓抽出半截，雪亮的刃口映照出他此刻略显扭曲的脸庞。
“陛下。”
一个清朗的声音适时在帐外响起。
李自成收剑回鞘，
“是李岩啊，进来吧。”
李岩掀帘而入，他虽也面带疲惫，但眼神依旧清亮有神。
“陛下，吴三桂此来…”
李自成没有隐瞒，将林天通过吴三桂邀他前往南京的事情原原本本说了一遍。
李岩闻言，眼中顿时闪过一道精光，击节道：“这是机会啊，陛下！”
“何出此言？”
李自成皱眉，他此刻满心都是屈辱，实在看不出“机会”在哪里。
“陛下请想，”
李岩上前一步，语速加快，分析道，“眼下我军新败，元气大伤，虽暂退张献忠，然其势犹存，根基未损，随时可能卷土重来。
川地贫瘠，各方势力犬牙交错，我军在此难以立足，更遑论发展。若能借此机会，重新得到林经略的支持，必能让我军获得喘息之机，重整旗鼓！”
他见李自成沉吟不语，继续道：“况且，眼下张贼势大，单凭我军残部，确实难以抗衡。若能与南京方面达成某种默契，届时，无论是休养生息，还是另图发展，主动权都将大不相同！”
这时，牛金星也闻讯匆匆赶来，他显然听到了部分谈话，脸上带着急切：
“陛下三思！那林天能在南京那等虎狼之地迅速站稳脚跟，岂是易与之辈？他此番相邀，用意难测，分明是鸿门宴！万一……”
“万一什么？”
李自成打断他，语气有些不耐，“他现在若真想要我的命，需要费这么大周章吗？”
他指了指帐外，“甚至不需要他关宁军动手，只要默许张献忠过来，我们还能有几天活头？”
这话问得诛心，牛金星一时语塞。
确实，以林天现在的实力，若要对付这支残存的闯军，有很多更直接、更有效的方法，根本不需要使这种先礼后兵的计谋。
刘体纯也担忧道：“陛下，就算林天无恶意，但此行千里迢迢，安危如何保证？万一路上…”
李自成摆了摆手，显示出他内心已有决断：“林天若要害我，不会用这种授人以柄的手段。他既然通过吴三桂正式传话，这本身就是一种姿态。只是…”
他叹了口气，脸上再次掠过一丝挣扎，“让朕向一个后生小子低头，这实在…唉！”
李岩见状，知道到了最关键的时刻，他正色道：“陛下，成大事者不拘小节。当年汉高祖能忍项羽之辱，方有四百年大汉基业！
如今形势比人强，若能用一时之低头，换得林天支持，获得重整旗鼓、东山再起之机，暂时折节又何妨？陛下，此乃忍辱负重啊！”
这番话打动了李自成。
他想起这些年的颠沛流离，想起高迎祥，想起刘宗敏，想起无数战死沙场、埋骨异乡的将士。
个人的颜面，与这数万追随自己辗转千里、至今不离不弃的将士们的性命和未来相比，孰轻孰重？
帐内陷入了一片沉寂，只有炭火燃烧的微弱声响。
李自成背对着众人，望着帐壁上晃动的人影，良久，他终于缓缓转过身，脸上所有的犹豫、挣扎都已褪去，只剩下一种属于领袖的决断。
“传令下去。”
他的声音恢复了往日的沉稳，“朕，即日启程，前往南京。在此期间，所有军务，由李岩、牛金星共同执掌，刘体纯负责营防警戒，务必小心谨慎，不得有误！”
众将见李自成心意已决，彼此对视一眼，齐声躬身：
“臣等领命！”
李岩又道：“陛下此行，需带多少护卫？”
李自成略一思索：“带五十名老营亲兵即可。人多了，反而显得我们没有诚意，徒惹猜忌。轻车简从，速去速回。”
**当夜，月明星稀，寒露渐重。**
李自成独自在帐中整理行装。其实并无多少东西可整理，无非几件换洗衣物，一些散碎银两。他的动作很慢，最后，目光再次落在那柄佩剑上。
他走过去，拿起剑，手指轻轻抚过冰冷的剑鞘，上面每一道划痕，似乎都能唤起一段金戈铁马的回忆。
崇祯二年，银川驿卒，不堪压迫，奋起反抗…荥阳大会…攻克洛阳，杀福王，开仓放粮…襄阳称新顺王…西安建国大顺，永昌元年…浩浩荡荡，东征北京…紫禁城武英殿…山海关一片石…一路溃败…山西…陕西…直至如今，困守川东枯林…
十六年的戎马生涯，如走马灯般在脑海中飞速闪过，从一介驿卒到拥兵百万的闯王，再到登基称帝，直至如今落魄流离…人生之大起大落，莫过于此。
如今，却要去南京，去见那个横空出世、搅动天下风云的“林经略”，未来的命运，仿佛系于此次南下之行。
或许，真如李岩所说，成大事者，该低头时，就得低头。活着，才有希望。
“爹。”一个稚嫩而带着怯意的声音在身后响起。
李自成转身，看见义子李双喜不知何时悄悄走了进来。
这孩子才十二岁，脸庞还带着未脱的稚气，却已经跟着他经历了无数场恶战，辗转千里，小小年纪眼神里已有了超越年龄的成熟与忧虑。
“嗯。”李自成放下剑，脸上挤出一丝温和的笑容，摸了摸李双喜的头，“怎么还没睡？”
“爹，真要去南京吗？”李双喜仰着头问，小手不自觉地抓住了李自成的衣角。
“嗯，去南京。”李自成将他拉近一些，望着帐外清冷的月光，“去看看…江南的繁华。”
他的语气里，带着一丝自己都未曾察觉的渺茫。
“那…还会回来吗？”李双喜的问题很直接，却问出了所有人心中的隐忧。
李自成沉默了一下，望着帐外那轮被薄云遮掩、显得有些朦胧的月亮，没有直接回答，只是又用力揉了揉他的头发：
“放心，爹会安排好。你留在营里，要听李岩先生和刘将军的话，好好练武，不要惹事。”
李双喜似懂非懂地点了点头。
——。
**翌日清晨，霜寒露重。**
李自成带着精心挑选的五十名老营亲兵，踏上了南下的路途。
人马皆从简，除了必要的武器和少量干粮，并未携带任何彰显身份的仪仗。
临行前，他将李岩拉到一边，避开众人，低声道：“若我…两个月内没有消息传回，或者传回的是噩耗…你就带着剩下的弟兄们，不必再等，各自…寻条活路吧。”
他的声音压得很低，带着一种深沉的疲惫和决绝。
李岩身体一震，躬身到底，声音有些哽咽：“陛下…吉人天相，必能逢凶化吉！臣…等陛下归来！”
李自成没有再说什么，只是用力拍了拍李岩的肩膀，然后翻身上马。
他勒住马缰，最后回头望了一眼那片在晨雾中更显枯寂的树林，望了一眼那些站在林边、默默为他送行的将领和士兵们。
那一张张或熟悉或模糊的脸上，写着期盼、担忧、迷茫…这支跟随他转战千里、历经血火的老营，是他最后的根基。
这次南京之行，是深入虎穴，还是柳暗花明？是屈辱的终结，还是新生的开始？前途未卜，福祸难料。
他猛地一抖缰绳，拨转马头，沉喝一声：“走！”
五十余骑，不再回头，沿着崎岖的南向山道，蹄声嘚嘚，渐渐消失在浓重的山雾与晓色之中。
远处的山岗上，几棵孤松之下。
张诚放下手中的单筒望远镜，对身边做樵夫打扮的夜不收低声道：“鸽子放出去，速报经略，鱼已离巢，游向江南。”
“是！”夜不收的身影迅速隐没在山石林木之间，仿佛从未出现过。
山风掠过，卷起几片枯叶，打着旋儿，飘向南方。
飘向那片传说中“暖风熏得游人醉”的锦绣之地。