崇祯十九年，五月三十。
天还没亮，青州城头的哨兵就听见了北岸传来的异响。那不是往常人马调动的嘈杂，而是一种沉闷的金属摩擦声，夹杂着车轮滚过地面的隆隆声。
“鞑子的红衣大炮要来了。”哨兵王二狗低声对身旁的同伴说，手心有些发汗。
他是青州本地人，参加山东军才不过半年，以往都是在军营里训练，这还是首次上战场，一上来就要面对传说中的红衣大炮。
老兵李铁柱眯着眼望向对岸，黑暗中只能隐约看到一些巨大的黑影在移动。“怕什么，咱们的城墙厚实着呢。”
话虽这么说，但当第一缕曙光划破天际时，城头上所有人都倒吸了一口冷气。
北岸高地上，二十余门黝黑的巨炮一字排开，每门炮都比人还高，粗壮的炮管在晨光中泛着冷冽的光泽。炮手们正在忙碌地调整炮口角度，搬运着沉重的炮弹。
“他娘的，这么多......”李铁柱喃喃道。
辰时初刻，北岸突然响起三声号炮。
紧接着，第一门红衣大炮发出了怒吼。
“轰！”
巨大的炮弹划破长空，带着刺耳的呼啸声砸向青州北城墙。炮弹落在离城墙还有十几丈远的地方，溅起漫天泥土。
“打偏了！”王二狗兴奋地叫道。
但很快他就笑不出来了。
调整过射角后，第二波炮击接踵而至。这一次，三发炮弹结结实实地砸在了城墙上。
“砰！”
巨大的撞击声震得人耳膜发麻，整段城墙都在颤抖。砖石飞溅，烟尘弥漫。
“蹲下！都蹲下！”把总赵大勇在城墙上奔跑着大喊，“注意躲避！”
王二狗死死趴在垛口后面，感受着脚下城墙传来的震动，心脏狂跳。他从未经历过如此猛烈的炮火。
炮击持续了整整一个时辰。青州北城墙已经是千疮百孔，多处垛口被炸毁，城墙表面布满了裂痕。
“这样下去不行。”周镇在城楼里观察着炮击情况，眉头紧锁，“城墙再坚固，这么轰，也撑不了太久。”
田见秀抹了把脸上的灰尘：“要不要派骑兵出去冲一阵？”
“不妥。”周镇摇头，“多铎他巴不得我们出城野战。传令下去，让百姓加快向城南转移。另外，把预备的沙袋都运上城墙，重点加固受损严重的地段。”
命令很快传达下去。一队队士兵和百姓冒着炮火，扛着沙袋冲上城墙，用沙袋填补被炸开的缺口。
午时刚过，炮击突然停止了。
城头上的士兵还没来得及喘口气，就看见北岸清军大营中涌出密密麻麻的步兵方阵。多铎的织金龙纛在阵中格外显眼。
“鞑子要攻城了！”了望哨大声预警。
赵猛吊着受伤的左手登上城墙，看着越来越近的清军，啐了一口带血的唾沫：“狗日的，还真会挑时候。”
他转身对身后的士兵喊道：“第一标的弟兄们！都给我打起精神来！别让鞑子觉得咱们好欺负！”
第一标虽然在昨日的战斗中损失惨重，可当下却没有一个人退缩，还能战斗的士兵都主动要求参与守城。
清军这次出动了足足一万多人，分成三个波次，如同潮水般向青州城涌来。冲在最前面的是汉军旗的步兵，扛着云梯和撞木。后面跟着蒙古八旗的弓箭手，再后面是满洲正白旗的重步兵。
“五百步...四百步...三百步...”了望哨不断报着距离。
当清军进入两百步射程时，周镇果断下令：“火炮准备！”
青州城头的二十多门各式火炮同时开火。虽然威力不如红衣大炮，但密集的炮火还是在清军阵中撕开了几个口子。
但这并不能阻止清军的推进。
进入百步距离时，蒙古弓箭手开始放箭。密集的箭雨倾泻在城头上，不少守军被射中，惨叫着倒下。
“举盾！注意隐蔽！”军官们大声呼喊着。
王二狗举着木盾，一支重箭“咚”地一声钉在盾面上，震得他手臂发麻。他偷偷从盾牌边缘望出去，清军已经冲到了护城河边。
“火铳手准备！”赵猛的声音在城墙上回荡。
第一批清军开始架设云梯。护城河虽然不宽，但也给攻城造成了不小麻烦。一些清军抬着简易木桥，试图架在河面上。
“开火！”
城头上爆发出密集的枪声。燧发枪射出的铅弹如同雨点般落在河对岸的清军头上。不断有人中弹倒下，摔进护城河里，溅起一片片水花。
但清军实在太多了。在军官的督战下，他们前仆后继，终于有几架云梯搭上了城墙。
“滚木擂石！”田见秀亲自在城头指挥。
巨大的圆木和石块被推下城墙，砸在攀爬的清军头上。惨叫声此起彼伏，不断有清军从云梯上摔下去。
王二狗看到一个清军已经爬到了垛口边缘，想都没想就一枪刺了过去。燧发枪上的刺刀穿透了那个清军的胸膛，温热的鲜血喷了他一脸。这是他第一次亲手杀人，胃里一阵翻江倒海。
“干得好！”旁边的李铁柱赞了一声，顺手用刀劈翻了另一个刚刚冒头的清军。
战斗进入了最残酷的阶段。清军如同蚂蚁般源源不断地涌来，守军拼死抵抗。城墙上到处都在进行着惨烈的白刃战。
多铎在后方督战，看到攻城受挫，脸色越来越难看。
“让正白旗上！”他冷声道，“一炷香之内，我要看到大清的旗帜插上青州城头！”
号角声响起，一直在后方待命的满洲重步兵开始向前移动。这些身披重甲的精锐士兵迈着整齐的步伐，如同移动的钢铁堡垒。
城头上，周镇看到正白旗出动，知道最关键的时刻到了。
“告诉赵猛，不惜一切代价守住城墙！”他对传令兵道，“另外，让预备队做好准备。”
得到命令的赵猛，吐掉嘴里的血沫，对身边还能战斗的士兵吼道：“弟兄们！正白旗的杂种上来了！让他们尝尝咱们山东军的厉害！”
战斗更加惨烈了。正白旗士兵果然名不虚传，他们顶着守军的火力，悍不畏死地攀爬云梯。重甲让他们很难被普通刀剑所伤，往往需要好几个守军合力才能解决一个。
一处垛口被突破，十几个正白旗士兵冲上了城墙。守军拼死反击，双方在狭窄的城墙上厮杀。
赵猛带着亲兵队冲了过去。他左手还不能用力，只能用右手挥刀，动作明显不如平时灵活。一个正白旗士兵看出他的破绽，一刀劈向他的左肩。
“标统小心！”李铁柱猛地推开赵猛，自己却被刀锋划破了胳膊，鲜血直流。
赵猛眼睛红了，反手一刀砍翻了那个清军：“老李，怎么样，没事吧？”
“不打紧，皮外伤而已，死不了！”李铁柱咬着牙，用布条草草包扎了一下伤口，又投入战斗。
就在这时，城南方向突然传来了喊杀声。
一队清军不知何时绕到了城南，正在猛攻防守相对薄弱的南城门。
“妈的！”田见秀骂道，“多铎这狗东西还真是学会了声东击西！”
周镇却显得很冷静：“这咱不是早就料到了。告诉孙毅，按计划行事吧。”
南城门处，第二标的标统孙毅看着蜂拥而至的清军，嘴角露出一丝冷笑。
“放他们进来。”他低声下令。
守军故意示弱，让清军以为南城门防守空虚。很快，清军撞开了城门，欢呼着冲了进来。
但他们很快就笑不出来了。
冲进城的清军发现，城门后面根本不是想象中的街道，而是一个用沙袋和障碍物围成的瓮城。更可怕的是，瓮城四周的墙头上突然出现了大量守军，火铳和弓箭齐发。
“关门打狗！”孙毅大吼。
冲进瓮城的清军成了活靶子，在狭窄的空间里无处可躲，成片倒下。后面的清军想退出去，却发现城门已经被从外面堵死了。
多铎在城外看到这一幕，气得脸色铁青：“废物！全都是废物！”
夕阳西下，清军再一次鸣金收兵。一天的激战下来，并没有取得什么战果。
青州城依然牢牢掌握在山东军手中，但守军也付出了相当惨重的代价。
王二狗瘫坐在城墙上，看着满地的尸体和血迹，胃里一阵翻腾。他今天亲手杀了鞑子士兵，现在想起来还觉得不真实。
李铁柱走过来，递给他一个水囊：“喝口水，缓缓劲。第一次都这样，习惯就好了。”
王二狗接过水囊，手还在发抖：“李哥，咱们能守住吗？”
李铁柱望向北岸连绵的清军营帐，沉默了一会儿，才道：“守不住也得守。咱们的身后就是家乡父老，退不得一点儿。”
夜幕降临，清军营地点起了篝火。青州城头，士兵们趁着战斗间隙，抓紧时间修补工事，搬运伤员。
周镇巡视城墙，每到一处，士兵们都挣扎着站起来行礼。
“军长，咱们伤亡不小啊。”田见秀跟在他身后，声音沉重，方才粗略统计过，“今天光是阵亡的就有八百多人，伤者更是不计其数。”
周镇没有说话，只是默默地看着士兵们忙碌的身影。这些大多都是山东本地子弟，为了保卫家乡，他们义无反顾地走上了战场。
“告诉兄弟们，援军已经在路上了。”周镇最终开口道，“再坚持几天，胜利一定是我们的。”
这话既是对士兵们说的，也是对他自己说的。作为山东军的统帅，他不能流露出丝毫动摇。