崇祯十九年，四月初九，南京。
总帅府内，林天正在审视着最新的各方情报。眼下江南新政已经步入正轨，皇明集团军整编初步完成，内部整合已见成效。
北线，周镇与田见秀依托山东防线稳住了局势；西线，得到支援的李自成虽未能大举反攻，但也成功遏制了张献忠的攻势，陷入僵持。而杭州那个小朝廷，在马士英改革闹剧失败后，内部离心离德，已呈摇摇欲坠之势。
林天看向一旁代表各方势力的沙盘，目光最终落在了代表杭州的那座模型上。
“时机到了。”林天放下手中的情报文书，目光扫过堂下肃立的心腹众将。随即淡然道：“黄军长，金副军长，着你二人率镇南军两万，即日东进，兵发杭州。记住，此行以迫降为主，彰显我军气度，减少杀戮。但若遇负隅顽抗，亦不必手软，雷霆扫穴即可。”
“末将明白！”黄得功咧嘴一笑，露出森白的牙齿，“定叫那帮龟孙知道厉害！”金声桓也轰然应诺。这是镇南军整编后的首次出战，意义非凡。
三日后，镇南军两万精锐，誓师东进。这一路上旌旗招展，刀枪如林。新式军制下的高效运转显露无遗，后勤辎重紧随其后，军情传递迅捷。
大军并未刻意隐藏行踪，反而大张旗鼓，浩浩荡荡沿着官道向杭州推进。沿途州县闻风丧胆，或箪食壶浆以迎王师，或紧闭城门惶惶不可终日，竟无一人敢出兵阻拦。
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杭州城内，已是风声鹤唳。镇南军即将前来的消息，都不用刻意渲染，就迅速传遍了浙江全域。
巡抚衙门内，张秉贞和吴春枝急得如同热锅上的蚂蚁。
“来了！到底还是来了！”张秉贞脸色惨白，在厅内来回踱步，“一万五千精锐！还有那么多大炮！这如何抵挡？”
吴春枝相对冷静些，但眼神中也充满了绝望：“抵挡？拿什么挡？城中那些老爷兵，听到林天大军前来，怕不是要先炸营！马士英那个祸害，早就把咱们浙江的家底败光了！”
“那……那我们怎么办？难道真要给马士英那厮陪葬？”张秉贞声音发颤。
吴春枝眼中闪过一丝狠色：“陪葬？凭什么！马士英、阮大铖蛊惑我等，致使浙江元气大伤，如今大难临头，还想拉着我们一起死？做梦！”
两人对视一眼，瞬间达成了默契。
同样收到风声的马士英和阮大铖二人，心底的那最后一丝侥幸也彻底破灭。此时正在马士英临时栖身的宅邸内急得小脚乱窜，已经是要蹦起来了。
“完了！林天这小子果然不肯放过我们！”马士英面如土色，声音颤抖，“两万大军！还是黄得功、金声桓这两个杀才带队！”
阮大铖更是吓得魂不附体，尖声道：“瑶草公，眼下当务之急是快逃！否则就来不及了！林天定然不会容我等活命！他定然会清算我俩的！”
“走？往哪里走？我们还能去哪里？”马士英六神无主。
“去福建！投郑芝龙！”阮大铖还算有点主意，眼中闪过一丝狠色，“郑家势大，手握水师，据有海岛，或可庇护我等！带上陛下！有天子在手，总是一张牌！”
“对对对！去福建！去找郑芝龙！”马士英如同抓住了救命稻草，立刻跳起来，“快！收拾细软，准备车驾！不，不能声张，轻装简从，咱们立刻就走！”
两人也顾不上什么体面了，立刻召集仅存的百余名死忠家丁，仓促准备起了车马。马士英都未事先通报，直接闯入了弘光帝朱由崧暂居的“行宫”，也顾不上什么君臣礼仪，几乎是半强迫地将这位早已吓傻的傀儡皇帝塞进了马车。
“马……马先生，我们这是要去何处？”朱由崧瘫在车内，颤声问道。
“陛下勿忧，臣等护驾前往福建，另图大业！”马士英敷衍一句，便催促车队赶紧出发。
当晚子时刚过，杭州城门悄然开启一小缝，一行数十辆马车，在百余名家丁护卫下，仓皇从南门而出，队伍核心是几辆不起眼的马车，里面坐着面无人色的弘光帝朱由崧、马士英、阮大铖以及他们的部分家眷亲信。
为了加快速度，他们抛弃了大部分辎重和仪仗，只携带了尽可能多的金银细软。
车辚辚，马萧萧，昔日权倾朝野的阁老与尚书，如同丧家之犬一般，此刻只恨爹娘少给生了两条腿，一路不敢停歇，直往福建方向而去。
这一路真可谓狼狈不堪。风声鹤唳，草木皆兵。每当听到远处有马蹄声或看到可疑人影，队伍便是一阵慌乱，马士英甚至几次惊得从车上跌下，摔得官帽歪斜，袍服沾泥。
阮大铖更是紧张得一夜白头，死死抱着一个装满珠宝的匣子，仿佛那是他的命根。
他们不敢走大路，专挑偏僻小道，食不果腹，夜不能寐，如同丧家之犬，只盼早日抵达福建，找到郑芝龙这棵“救命稻草”。
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四月十五，镇南军兵不血刃抵达杭州城下。
出乎黄得功和金声桓的预料，杭州城门大开，张秉贞、吴春枝率领杭州大小官员，身着素服，跪在道旁，旁边还摆着香案和盛有印信、户籍册的托盘。
“罪臣张秉贞（吴春枝），率杭州全城官民，恭迎天军！此前受马、阮二逆裹挟，抗拒天兵，实在是罪该万死！今幡然醒悟，愿开城归顺，听凭林经略发落！”张秉贞声音带着哭腔，姿态放得极低。
黄得功骑在马上，看着眼前这一幕，有些无趣地撇了撇嘴：“他娘的，还以为能活动活动筋骨，这就怂了？”
金声桓倒是松了口气，能兵不血刃拿下杭州当然是最好的结果。他上前一步，沉声道：“既然尔等诚心归顺，我们林帅有令，过往不究。至于张秉贞、吴春枝，你二人毕竟为首，暂时软禁府中，听候南京发落。”
张秉贞、吴春枝二人本已做好了牺牲自己保全家人的打算，闻听此言，得知没有性命之忧，惊喜之下忙连连叩首：“谢林经略天恩！谢将军！”
“那个，将军，前夜里，马士英、阮大铖二贼，趁夜色裹挟伪帝南逃，非是我等不拦，实在是这二贼太过狡猾，事先竟没有一点儿动静！”吴春枝好像是生气于二人逃跑竟没有带上他们，此刻像打小报告一般的主动上报。
“跑了？这两个老狐狸，溜得倒是比谁都快！”听到这消息，黄得功颇有些不甘心。
金声桓倒是看得开：“丧家之犬，跑就跑了，掀不起大浪。主公要的是江浙安定，如今能兵不血刃拿下杭州，目的已经达到。立刻禀报林帅，同时派一队精锐，快马追击，看能否截住。”
很快，林天收到了杭州光复的捷报。他对此结果并不意外，马士英之流早已失尽人心。
他下令，清查马、阮余党，其家产充公，土地纳入官田；镇南军留一部驻守杭州，主力回师。张秉贞、吴春枝等人，虽无大恶，但依附伪朝，不能无罪，革去官职，抄没部分家产，遣送回籍，永不叙用。此举既彰显了法度，也未过于株连，安定了原杭州官员阶层的人心。
至此，江浙之地，已尽数纳入了林天的掌控之下。东南定鼎，大局已安！
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距江南两千余里，遥远的四川，战火依旧。
左良玉残部，数千余人，在李国英的率领下，经过近半月的艰难跋涉，终于穿越险峻的蜀道，于四月中旬进入了川北地区。
可现实同他们预想中的不太一样，当前四川的两大势力，似乎不太欢迎他们这些外来客。他们首先试图接触了一下张献忠的大西政权。
张献忠性情暴戾，对左良玉这等“朝廷大将”出身的人极为鄙夷，更嫌其是败军之将，毫无价值。李国英派去接触的使者直接被砍了头，首级被扔出营寨。
“左良玉？那个在江南被林天打得屁滚尿流的废物？想来老子这里讨食？他也配？老子麾下儿郎众多，不缺他这几千残兵败将！让他滚！不然连他一起砍了！”这是张献忠的原话。
碰了一鼻子灰的李国英，无奈之下，只得将目光又转向了李自成的大顺政权。
李自成在保宁府接见了李国英。看着眼前这位昔日需要仰视的明朝大将如今落魄来投，李自成心中感慨良多，更多的却是警惕。
“左帅……唉，可惜了。”李自成假意叹息一声，“只是，李将军，非是额不肯收留。只是想必你也知道，额如今与林天林经略乃是盟友，共同抗虏。左帅与林经略之间……有些过节。额若收留你们，岂不是让林经略误会？”
他这话半真半假。忌惮林天是一方面，另一方面，他也看不上左良玉剩下的这点儿残兵败将，担心收留他们会影响自己军队的纯度和士气，还要白白消耗宝贵的粮草。
李国英心中冰凉，他知道李自成这是婉拒了。不由得恳求道：“闯王，我等不敢奢求太多，只求一块安身立命之地，愿为前驱，对抗张献忠！”
李自成沉吟片刻，最终还是摇了摇头：“川北地狭民贫，粮草筹措艰难，实在无力供养更多兵马。李将军，还是……另寻他处吧。”
于是，左良玉残部这近万人马，尴尬地徘徊在川北边缘，如同无根的浮萍。进退维谷，粮草即将耗尽，军心彻底崩溃，逃亡者日众。
李国英望着连绵的群山和手下这群面黄肌瘦、眼神绝望的士兵，一股英雄末路的悲凉涌上心头。他原本指望携兵入蜀能搏一线生机，却不料在这三方角逐的夹缝中，竟落得如此凄惨下场。
川地的乱局，因为左良玉这支意外闯入的孤军，显得更加扑朔迷离。
南京的林天，很快通过情报司得知了左良玉残部入川的消息。他站在巨大的地图前，手指轻轻点着四川的位置，嘴角露出一丝意味深长的笑容。
“四川……这下更热闹了。也好，让他们先好好玩玩吧。”