二月初二，龙抬头。
节气虽至，中原大地却无半分春意盎然，唯有料峭寒风卷起尘土，呜咽着掠过荒芜的田野和残破的村落。开封被围城已经近半年多时间，这座昔日的中原雄城，如今如同风雨中飘摇的孤舟，陷落只在旦夕之间。而此刻，黑山堡内，林天做出了一个大胆的决定——南下驰援开封。
“救援开封，力有未逮。然坐视李自成吞并中原，整合力量后全力北顾的话，我军将更为被动。”林天站在沙盘前，手指点在开封以北、黄河沿岸的广袤区域，“我们必须动起来，不能让他从容消化战果。”
王五眉头紧锁：“主公，我军兵力不过万余，新附兵尚未完全归心，南下与数十万闯军争锋，无异以卵击石。”
“非是争锋，是行棋。”林天目光锐利，“李自成重心在开封，其后方、侧翼必然空虚。我军精锐尽出，不与他主力纠缠，专攻其薄弱之处。断其粮道，袭其屯驻，散其裹挟之众，让他不得安宁，延缓其北上或西进的步伐！”
他看向陈默和周青：“陈默，你率山地营全部，并王五部抽调五百精锐战兵，组成先遣游击营，共计一千五百人。你部任务并非攻城拔寨，而是像尖刀一样，插入闯军控制区的腹地，寻找其粮草囤积点、兵力空虚的城镇，以快打慢，一击即走，绝不恋战！”
“周青，你麾下斥候全力配合陈默，提供情报支持，并负责联络豫北尚未被闯军完全控制的地方势力，散布谣言，策动小规模反抗，进一步搅乱局势。”
“王五，你率剩余主力坐镇黑山堡，继续整训，巩固淇北防线，并监视真定府方向。韩承统筹后方，保障粮秣军资供应。”
林天环视众人：“此战目的，不在歼敌多少，意在‘拖延’与‘削弱’。要让李自成如芒在背，无法全力经营中原。同时，这也是锤炼我新军、吸纳零星反抗力量的良机。各部务必谨慎，保存实力为要！”
“末将（属下）领命！”众人齐声应道，眼中燃起战意。
二月初五，晨光熹微中，陈默率领的游击营悄然离开黑山堡，如同一支离弦之箭，向南疾驰而去。这一千五百人，皆是挑选出的精锐，轻装简从，携带十日干粮，以机动和突袭为首要目标。
他们的第一个目标，是位于黄河北岸、开封西北方向的封丘。据周青情报，此地驻有闯军偏师一部，约两千人，主要负责监视黄河北岸动向，并为围攻开封的主力输送部分物资，守备相对松懈。
陈默用兵，狠辣而精准。他并未直接攻城，而是派出小股山地兵，利用夜色和地形掩护，清除了封丘外围的几处哨卡。随后，主力于黎明前最黑暗的时刻，突然出现在城下。
没有劝降，没有叫阵。数十架连夜赶制的简易云梯猛地架上城头，精锐战兵口衔利刃，如同猿猴般攀援而上。城头守军尚在睡梦之中，便被突如其来的袭击打懵。零星的抵抗很快被肃清，城门从内部被打开。
战斗在半个时辰内结束。闯军守将试图组织巷战，被陈默亲率一队精锐直扑其指挥部，乱刀砍死。余众见主将身亡，大多跪地投降。此战，歼敌三百余，俘获近一千五百人，缴获粮草数百石，军械无算。
陈默严格遵循林天指令，并未占据封丘。他将俘虏中老弱和明显不愿从军者当场释放，只留下约八百名青壮降兵，打散后由老兵看管，随军行动。将府库中带不走的粮草部分分给城内贫民，其余尽数焚毁。随后，在闻讯赶来的闯军援兵抵达之前，迅速撤离，消失在晨雾之中。
封丘被袭，粮草被焚的消息传到开封城下李自成耳中时，他正志得意满地准备对开封发动最后的总攻。闻讯后，他勃然大怒，却因攻城在即，无法抽调主力回援，只得派出一支偏师向北搜索，并严令后方各城加强戒备。
然而，陈默的游击营如同鬼魅，行踪飘忽不定。他们避开闯军主要交通线和重兵驻扎的城镇，专挑防守薄弱之处下手。数日之内，接连袭击了延津、阳武等地的闯军小型据点、粮队，每次都是迅猛一击，捞取好处后便远遁千里。
随军携带的八百降兵，成了游击营需要解决的第一个问题。简单的释放可能再次为敌，带着又是累赘和隐患。
陈默采取了林天传授的“运动中消化”策略。他将这些降兵单独编成一营，由老兵担任各级军官。行军时，他们负责背负部分物资；扎营时，承担最繁重的警戒和土木作业；战斗时，则被置于相对安全的后阵观摩，或在老兵带领下参与一些辅助性的战斗任务。
待遇上，与磁州军辅兵等同，有基本口粮，但无军饷，承诺战后根据表现决定去留和待遇。同时，严厉处置任何试图逃亡或滋事者。
起初，这些降兵惶恐不安，疲于奔命。但渐渐地，他们发现这支官军（他们仍习惯称磁州军为官军）与以往见过的任何军队都不同。军官虽然严厉，却并不随意打骂，克扣粮饷更是闻所未闻。缴获的财物，除了上缴部分，偶尔还会分润一些给他们。在一次次成功的袭击和转移中，一种奇怪的信心开始滋生——跟着这样的一支军队，似乎能活下去，甚至……能打胜仗？
那个在封丘被俘，原为小头目的赵黑子，起初满心不服，几次试图挑衅。一次夜间行军遭遇小股流匪袭击，他所在的小队被冲散，是两名磁州军老兵拼死将他从包围中救出，自己却负了伤。看着老兵简单包扎后依旧沉默前行的背影，赵黑子心中的某根弦被触动了。自那以后，他变得沉默寡言，却执行命令最为卖力。
游击营的活跃，如同在平静（相对而言）的湖面投下石子，涟漪不断扩散。周青散布的“磁州林将军派精兵南下，专打闯军不义之师”的消息，也开始在豫北、豫中部分地区流传。
一些被闯军压榨、或心怀故明的小地主、溃散乡勇，开始主动接触游击营派出的联络人员。他们提供情报，充当向导，甚至在小规模战斗中提供有限的支持。虽然力量微弱，却让陈默感觉到，他们并非孤军奋战。
二月十五，游击营运动至黄河边的荆隆口一带。这里有一个闯军设立的小型水寨，停泊着数十艘用于运输物资和兵员的船只。若能拔除，将对闯军的水上运输线造成打击。
这一次，陈默没有强攻。他通过当地乡导，联系上了一伙对闯军强征船只、虐杀船夫行为极为不满的黄河船帮。在许诺了部分缴获和未来通商的便利后，船帮答应作为内应。
是夜，月黑风高。船帮众人趁守军不备，悄悄破坏了水寨栅栏，并放火焚烧了几处营帐。就在闯军陷入混乱之际，陈默率主力突然杀出。内外夹击之下，水寨守军迅速崩溃。游击营焚毁了大部分船只和囤积的物资，带着缴获的少量金银和愿意跟随的船帮人员，再次迅速撤离。
消息传回黑山堡，林天看着战报，脸上露出了一丝不易察觉的笑容。陈默做得很好，完全贯彻了他的意图。南下这步棋，初步达到了骚扰、拖延、练兵、纳新的目的。虽然尚未对李自成主力造成致命威胁，但已成功在其后方点燃了星星之火。
他知道，李自成绝不会容忍后方一直有这样一根刺存在。更大的风暴，正在酝酿。而他的游击营，必须在风暴彻底降临前，变得更强，搅动更大的风云。