青云宗，丹堂。
时隔数月，林枫再次踏足这片熟悉的区域，心境却已截然不同。昔日他是人人鄙夷、靠“虫粉”苟活的边缘弟子，今日却是手持宗门敕令、前来履职的新任“丹堂执事弟子”——尽管这个头衔带着几分微妙，职责更是耐人寻味。
他依旧穿着那身洗得发白的青色弟子服，气息内敛，神色平静。肩头，屁遁鼬难得老实地蹲着，小眼睛好奇地打量着一座座丹炉林立、药香弥漫的殿堂楼阁，鼻翼不时抽动，似乎在分辨空气中各种灵草和……失败药渣的气味。
他的到来，并未引起太多关注。丹堂弟子大多沉迷丹道，对外界风波知之甚少，只隐约听说有个靠“偏门”立功的弟子被塞了进来，大多报以好奇或是不以为然的目光。唯有几位消息灵通、或是与内务堂钱庸有过往来的执事弟子，看向林枫的眼神带着毫不掩饰的审视、忌惮，甚至是一丝敌意。
负责接待他的，是一位面容古板、修为在炼气后期的中年执事，姓孙。孙执事公事公办地将一枚代表身份的玉牌和一份简陋的舆图递给林枫，语气淡漠：“林师弟，按堂主吩咐，你的职司是负责‘虫豸药理研究’及‘特殊灵虫饲育’，地点在丹堂西北角的‘百虫轩’。那里……清静，适合钻研。”他特意在“清静”二字上加重了语气，眼中闪过一丝不易察觉的讥诮。
林枫接过玉牌和舆图，神色不变，拱手道：“有劳孙师兄。”他心知肚明，那“百虫轩”定是丹堂最偏僻、条件最差的角落，所谓的“研究”，不过是打发他的借口。但他并不在意，清净正合他意。
跟着孙执事穿过大半个丹堂，沿途所见，皆是忙碌的炼丹景象和或傲然或专注的丹师弟子，无人对他这个“虫师”多看一眼。直到抵达丹堂最西北角，一处被高大药圃半包围、显得有些荒僻的独立小院前。
院门匾额上，“百虫轩”三个字斑驳褪色，院墙爬满枯藤，门前石阶缝隙里长着杂草。推门而入，院内倒是宽敞，但房屋陈旧，丹炉是最低等的黄铜炉，药柜空空如也，角落里堆着些不知名的干枯虫壳和药渣，空气中弥漫着一股淡淡的霉味和虫腥气。
“条件简陋，林师弟多担待。所需药材器具，可按例申领，但……需堂主批核。”孙执事皮笑肉不笑地说完，便匆匆离去，仿佛多待一刻都会沾染晦气。
林枫环视这破落小院，不怒反笑。“挺好，够宽敞，正好养虫子。”他拍了拍肩头的屁遁鼬，“小家伙，以后这就是咱们的地盘了。”
屁遁鼬“吱”了一声，窜下地，好奇地在院子里溜达起来，用小爪子扒拉着那些虫壳，黑豆眼里满是兴奋。
安顿下来后，林枫并未急于去申领物资或拜访同僚，而是先里里外外将小院检查了一遍，布下几个简易的预警和防护阵法。随后，他取出柳如烟所赠的丹药灵石，开始闭关调息，稳固因连日奔波而略有浮动的修为。
三日后，状态恢复至巅峰，林枫才拿着身份玉牌，前往丹堂的庶务殿申领基础的炼丹材料和一份关于“噬金蚁”的交接文书。
庶务殿内人头攒动，负责发放物资的是一名炼气八层的胖执事，见到林枫的玉牌，先是愣了一下，随即脸上堆起职业化的笑容，眼底却闪过一丝轻蔑：“原来是林师弟，久仰久仰。不知需要何物？”
林枫递上清单，上面列着一些常见的一二阶药材、空白玉简和基本的饲虫材料。
胖执事扫了一眼，慢悠悠道：“林师弟，按规矩，新晋执事弟子首个季度，药材配额有限。这些‘清心草’、‘凝露花’倒是好说，只是这‘铁线蜈蚣卵’和‘腐毒蛾幼虫’……乃是管制之物，需丹堂长老特批方可领取。还有这饲虫用的‘精铁粉’，库房近日紧缺，怕是……”
林枫心中冷笑，果然来了，下马威。他面色平静，道：“师兄，清单所列，皆在执事弟子份例之内，何来特批之说？至于精铁粉，我记得库房每月皆有定额，何来紧缺？”
胖执事被噎了一下，脸上笑容不变，语气却冷了几分：“师弟有所不知，规矩是死的，人是活的。近来丹堂任务繁重，资源紧张，自是优先供给炼制重要丹药的师兄们。师弟研究虫豸，用些普通药材便是，何必浪费这些紧俏资源？”话语中的挤兑之意，毫不掩饰。
周围几个排队领取物资的弟子也投来看好戏的目光，低声窃笑。
林枫眼神微冷，正欲开口，肩头的屁遁鼬似乎感受到主人的不悦，突然“吱”地叫了一声，小肚子一鼓——
“噗~”
一股极其轻微、却带着独特辛辣气味的淡黄色气雾，精准地喷在了胖执事面前那本记录账簿上。
“呃！”胖执事被这突如其来的“袭击”弄得一愣，下意识吸了口气，顿时被那难以形容的古怪气味呛得连打两个喷嚏，眼泪都差点流出来，账簿上更是留下了一小片模糊的黄色印记。
“你……你这妖畜！”胖执事又惊又怒，指着屁遁鼬，气得浑身肥肉直颤。
林枫连忙按住蠢蠢欲动的屁遁鼬，脸上露出“歉意”：“师兄恕罪，这小家伙胆小，许是被师兄威严所慑，一时失控。回头我定好好管教。”他话锋一转，语气依旧平淡，却带着一丝不容置疑的坚持，“不过，该是我的份例，还请师兄按规矩发放。若师兄实在为难，小弟只好去请教孙执事，或是……直接禀明堂主了。”
他提到“堂主”二字时，目光平静地看着胖执事。
胖执事脸色变幻，他敢克扣林枫，是仗着背后有人授意，但若真闹到堂主那里，他一个小小的庶务执事也吃罪不起。尤其是林枫如今身份特殊，虽被排挤，却也是宗门正式任命的执事弟子。
“……哼！”胖执事权衡利弊，终究不敢把事情闹大，悻悻地冷哼一声，不情不愿地按照清单将物资配齐，重重地推到林枫面前，“拿好！以后申领，提前三日报备！”
“多谢师兄。”林枫收起物资，看也不看那胖执事难看的脸色，转身离去。身后传来几声压抑的嗤笑和胖执事恼羞成怒的低骂。
这第一回合，算是勉强立住脚跟，但也彻底得罪了丹堂底层的一些势力。林枫心知，这仅仅是开始，丹堂的水，比想象中更深。
回到百虫轩，林枫看着领回来的微薄物资，并不气馁。他本就没指望靠丹堂资源过活。他更在意的，是那份关于“噬金蚁”的交接文书。
文书内容极其简略，只说在蚀灵谷某处发现少量休眠噬金蚁，已移至丹堂秘库封存，责令林枫“妥善研究，谨慎看管，定期上报”，并附有一份极其粗糙的、关于噬金蚁畏火惧雷、嗜食金属的简单记载。
“秘库封存？恐怕是没人敢碰，丢给我这个‘虫师’当烫手山芋吧。”林枫冷笑。但他心中却是一喜，正愁没机会接触这些上古奇虫！
他立刻根据文书上的模糊描述，前往丹堂后山一处守卫森严的秘库。出示玉牌和文书后，守卫弟子眼神古怪地看了他一眼，才打开库门。
秘库一角，放置着一个特制的、刻满封印符文的玄铁箱子。隔着箱子，林枫都能感受到其中传来的、令人心悸的精纯锐金之气和一丝若有若无的暴戾意志。
他小心翼翼地将箱子带回百虫轩，布下重重禁制，才敢打开。箱内铺着一层厚厚的“禁灵沙”，沙土中，散落着数十只米粒大小、通体暗金、如同沉睡般的噬金蚁。
林枫屏住呼吸，灵识仔细探查。这些噬金蚁生命气息微弱，似乎处于深度休眠，但每一只都蕴含着惊人的能量，口器锋锐，甲壳坚硬。他尝试着取出一小撮精铁粉撒进去，那些噬金蚁毫无反应。
“果然还在沉睡……看来上次唤醒，消耗了它们大量元气。”林枫沉吟。他不敢轻易尝试用金色琥珀或精血唤醒，风险太大。当务之急，是先了解其习性，找到安全可控的培育之法。
他将噬金蚁重新封存好，开始翻阅丹堂浩如烟海的典籍，尤其是那些关于上古奇虫、偏门药理、甚至是被视为“杂学”、“邪术”的记载。他要从故纸堆中，找到驾驭这股力量的方法。
与此同时，他也没有放下炼丹。既然顶着“丹师”的名头，总要有些产出。他利用领来的普通药材，结合自己对虫性的理解和屁遁鼬的“特殊辅料”，开始尝试炼制一些效果独特的丹药。
日子便在研究、炼丹、与丹堂某些势力的暗中较劲中悄然流逝。林枫深居简出，低调行事，但“虫师”的名声，却渐渐在丹堂底层弟子中传开。有人嘲笑他不务正业，有人好奇他真能炼出什么“虫丹”，也有人……开始悄悄找上门来。
这一日，一名面色焦急的外门弟子敲响了百虫轩的门。
“林……林师兄，听说您擅长炼制驱虫避毒的丹药？我……我接了个清理‘腐毒沼泽’的任务，普通的避毒丹效果不佳，听说您的药……特灵，能不能卖我几颗？价格好说！”那弟子眼神带着期盼和一丝忐忑。
林枫看着这名普通的、为资源奔波的外门弟子，仿佛看到了曾经的自己。他笑了笑，取出一瓶自己新炼的、加入了微量蜈蚣金砂和特殊虫粉的“高效避毒散”。
“试试这个，效果尚可，价格……按坊市八折算吧。”
那弟子千恩万谢地离去。数日后，他兴冲冲地回来，不仅付清了灵石，还带来了几个同样有需求的同门。
林枫的“林氏虫散”，以其独特的药效和相对公道的价格，开始在小范围内悄然流传。虽然依旧被主流丹师鄙夷，但却在底层弟子中，赢得了实实在在的口碑。
林枫站在百虫轩的院中，看着新发芽的药草和角落里那些安静的虫罐，目光平静而坚定。
丹堂的风波，只是开始。而他这条凭借“虫豸之道”闯出的路，也将越走越宽。
只是，他未曾察觉，暗处，有几双眼睛，正带着更深的算计，盯上了他这独特的“价值”。