餐厅穹顶的柔光倾泻而下，李柏天正眉飞色舞地讲述着虚拟机甲联赛的精彩操作，叉子上的牛排随着他的动作在空中晃动。阎非有一搭没一搭地听着，目光掠过李柏天兴奋的脸，忽然定格在不远处刚走进餐厅的身影上。
是张茹。
她独自一人，穿着剪裁得体的米白色休闲西装，衬得身形高挑利落。微卷的长发随意束在脑后，露出线条优美的颈项和一对设计简约的珍珠耳钉。她端着餐盘，目光沉静地扫视着座位，那份不经意间流露出的从容与干练，与周围喧闹的学生形成了鲜明对比。李柏天的声音戛然而止，脸上的神采飞扬瞬间凝固，取而代之的是一种罕见的慌乱。他下意识地挺直了背，手里的叉子“哐当”一声轻响掉在盘子里，耳朵尖以肉眼可见的速度泛起了红晕。
“喂，看傻了？”阎非用胳膊肘不轻不重地捅了他一下，嘴角勾起一丝戏谑的弧度。
李柏天猛地回神，手忙脚乱地去捡叉子，眼神却像被磁石吸住，黏在张茹身上挪不开：“没……哪有！我就是……觉得那盆绿植挺好看……”他语无伦次，平日里的伶牙俐齿消失得无影无踪。
马灵灵顺着他们的目光望去，眼睛一亮：“咦？那不是张茹学姐吗？新闻系的风云人物，大千时代百货的千金。”她立刻站起身，朝着张茹的方向热情地挥了挥手，“学姐！这边有位置！”
张茹闻声转头，看到马灵灵和略显局促的李柏天、一脸平静的阎非，还有旁边安静吃饭的任淼，脸上露出一个明媚而大方的笑容，端着餐盘走了过来：“灵灵？这么巧。”她自然地拉开马灵灵旁边的空位坐下，“不介意我打扰你们吧？”
“当然不！人多热闹！”马灵灵笑得眉眼弯弯，用手肘碰了碰旁边已经僵硬的李柏天，“对吧，李柏天？”
李柏天像是被按下了复读键开关，身体绷得笔直，眼神飘忽不敢直视张茹，嘴里只会机械地重复：“没、没、没问题！绝对没问题！”声音干涩得像是砂纸摩擦。
一顿饭的功夫，李柏天彻底暴露了什么叫“女神面前智商清零”。张茹和马灵灵聊着最新的马术俱乐部活动，李柏天憋了半天，只挤出一句：“马……马鞍挺重的吧？”惹得张茹掩口轻笑。阎非偶尔插入一两句精准的吐槽，比如张茹提到某次采访遇到的趣事时，阎非淡淡接一句“比任淼调试机甲时炸掉的实验室安全点”，反而活跃了气氛。任淼则全程专注于消灭餐盘里的食物，只在话题偶尔转到机甲维修时，才惜字如金地蹦出几个专业术语。
气氛轻松融洽。交换联系方式时，李柏天手指颤抖得差点输错自己的通讯号。张茹离开前，对众人，尤其是对着依旧僵硬的李柏天，再次展露了那个明艳的笑容：“今天聊得很开心，下次有机会再聚。”
直到张茹的身影消失在餐厅门口，李柏天才像被抽走了骨头，瘫靠在椅背上，长长舒了口气，随即眼中燃起熊熊斗志。“兄弟们！”他猛地坐直，一巴掌拍在桌子上，震得盘子跳了跳，“我宣布，从今天起，张茹就是我李柏天此生唯一的追求目标！追不到她——”他目光悲壮地扫过阎非那头浓密的黑发，“我就和阎非一起剃光头！说到做到！”
星穹盾卫军事学院地下深处，厚重的合金门无声滑开，一股冰冷的金属气息混合着淡淡的硝烟味扑面而来。孔静踩着高跟鞋，走在前面，声音在空旷的通道里带着回响：“保镖不是打手，阎非。你的首要任务是预判风险，化解冲突，必要时以最小代价确保目标安全。礼仪、站位、观察细节，比你的拳头更重要。”
阎非双手插兜，漫不经心地跟在后面，目光扫过走廊两侧一间间标注着不同功能的厚重闸门，最终停留在前方一扇铭刻着交叉枪械与盾牌徽记的巨大门扉上。孔静掌纹解锁，闸门隆隆开启，一个超乎想象的广阔空间豁然呈现——这里是学院的地下战术射击中心。从最精巧的电磁脉冲手枪，到需要固定支架的六管转轮磁轨速射炮，琳琅满目的武器如同冰冷的钢铁丛林，在冷白灯光下闪烁着幽光。
孔静走到一排陈列着各类枪械的台面前，拿起一把制式高能粒子手枪，动作流畅地检查、上膛，指向远处的移动靶：“基础规则：熟悉你手中每一种工具的特性。现在，挑你‘顺眼’的，试试手感。”
阎非目光扫过，没有去碰那些精巧的手枪或突击步枪，反而径直走向角落里一台体积庞大、充满暴力美学的重型磁轨狙击步枪——“雷神之锤”。他单手握住冰冷的枪身，在孔静略带惊愕的目光中，像拎起一根木棍般轻松地将沉重的枪体提离支架，随意地扛在肩上，走向射击位。没有瞄准镜校准，没有姿势调整，他就那么随意地站着，枪口微微下垂。
“砰砰砰砰砰！”
震耳欲聋的轰鸣瞬间撕裂了靶场的宁静！巨大的后坐力让整个射击位都在微微颤抖，但阎非的身体只是轻轻一晃，肩部肌肉如水波般起伏了一下，便稳如磐石。远处厚重的合金标靶上，瞬间炸开五个碗口大的焦黑深坑，分布……极其随意。
孔静看着监控屏上那毫无规律可言的弹着点，眉头紧蹙：“你在打什么？人体描边大师？”
阎非放下还在冒着青烟的“雷神之锤”，脸上没有任何表情，仿佛刚才只是随手拍死了几只苍蝇。他走到旁边，拿起一把小巧的高斯冲锋枪，再次走向射击位。这一次，他没有立刻开枪，而是微微侧头，眼角的余光极其隐蔽地扫过靶场高处某个不起眼的监控探头方向，嘴角似乎极其细微地向上扯动了一下。
“哒哒哒哒哒——！”
密集如雨点般的枪声再次响起！高斯冲锋枪的射速极快，子弹化作一片致命的金属风暴，席卷向前方的人形半身靶。监控室里，方正阳校长和孔静紧盯着屏幕。
子弹没有射向要害，而是极其精准地绕着人形靶的头部轮廓，打出了一圈……极其规则的圆形弹孔！更令人瞠目的是，在靶子下方的空白区域，几串连点成线的弹孔清晰地组成了几个歪歪扭扭却辨识度极高的字：
“看什么看，魔女，看也是白看！”
方正阳看着屏幕上那行嚣张的“留言”，布满皱纹的脸上非但没有怒意，反而露出了然和赞赏的笑容，他端起保温杯抿了一口：“敏锐、大胆、天赋异禀，还带着点混不吝的野性……天生的‘秘密武器’。孔静，好好打磨这块璞玉，别磨掉他的棱角，但要让他学会把棱角收在刀鞘里。他将来会是一张真正的‘王牌’。”
孔静盯着屏幕上那行刺眼的弹孔留言，胸脯微微起伏。她当然明白阎非是在嘲讽她的监视。方正阳的“王牌”评价像一簇火苗，点燃了她眼中更炽热的征服欲和一丝被挑衅的愠怒。“王牌？当然……”她低声自语，指尖无意识地划过光洁的控制台表面，留下一道微不可察的印记，“我会……慢慢调教的。”
接下来的特训，阎非以令人绝望的速度碾压着所有项目。反载具磁能火箭筒？扛起来一次肩射命中移动靶心，巨大的后坐力只让他退了一小步。高难度地形的悬浮突击车驾驶？上手五分钟就玩出了教官都心惊肉跳的极限漂移。复杂的安保电子设备识别与干扰？只看一遍演示，就能举一反三找到三种破解方法。
孔静精心准备、足以让普通学员脱层皮的两周特训计划，在阎非面前如同纸糊的城堡，三天半就宣告彻底崩塌。看着阎非完成最后一项综合障碍考核，脸不红气不喘地走过来，孔静抱着手臂，脸色冰冷中透着一丝挫败和更深的执拗。她不得不宣布特训提前结束，心底却涌起一股难以言喻的恼火——这家伙强悍得不像人，更可气的是，他那双眼睛里，似乎从头到尾都没有真正映出过她的影子，无论是她的严厉还是她刻意展现的魅力。
晚餐时分，双子星宿舍的公共休息区，巨大的全息投影正在播放星际新闻快讯。主持人激动的声音回荡在房间：“……星际探险队‘深空之眼’刚刚发布震撼消息！他们在蓝星系外围的mG-534星云边缘，发现了一处极其罕见的稳定恒星引力场扭曲区域！初步分析表明，该区域的空间曲率异常平滑，能量湍流指数低于理论阈值百分之七十！这极有可能是人类梦寐以求的——天然稳定的空间跳跃节点！”
画面切换，展示着绚丽的星云背景和复杂的引力模型分析图。新闻继续：“这一发现具有划时代的意义！如果得到最终证实，将彻底改写人类深空航行的历史！LSA发言人表示，不排除与cpF进行深度合作，共同开发这片通往星辰大海的新门户！人类大规模深空殖民的可能性，从未如此接近现实！”
新闻引爆了休息室。李柏天激动地挥舞着叉子：“空间跳跃！我的天！以后去仙女座星系是不是就跟跨个省一样简单了？”
一直安静观看的马灵灵，眼睛亮得惊人，她转向阎非，语气带着兴奋：“阎非哥，看到没？这就是方向！LSA和cpF内部早就在秘密推进‘星尘’计划了！为了适应这种深空开拓甚至潜在的星际冲突环境，新一代的宇宙型机甲战士研发已经进入关键阶段！不再是大气层内或者近地轨道作战，而是真正能适应小行星带复杂环境、进行陨石表面作战、甚至短时间恒星际飞行的全天候作战平台！”
她的话语描绘出一个波澜壮阔的未来图景，休息室里充满了对星辰大海的憧憬与议论。李柏天已经在畅想驾驶机甲遨游星海的场景，连任淼的眼神都微微波动了一下。
趁着这股热烈的气氛，马灵灵凑近阎非，声音带着一丝不易察觉的期待和撒娇：“阎非哥，寒假快到了。我爸那边有渠道，可以安排我们去‘天穹七号’近地轨道太空站度假兼考察，那里有最前沿的深空机甲测试平台观摩权限哦？我们一起去吧？就当……提前看看未来的战场？”她清澈的眼睛里映着阎非的轮廓，满是希冀。
阎非沉默了几秒。轨道太空站，深空机甲……这无疑是了解未来、接触顶尖科技的绝佳机会，更是马灵灵用心为他铺就的一条捷径。他看向马灵灵期待的眼神，心中泛起暖意，但随即，任淼那冰冷的话语再次在脑海响起：“混乱之地，‘杀戮之都’。”
他体内那股对极致战斗的渴望，如同被唤醒的岩浆，灼热地奔涌。依赖马灵灵的家族背景踏上捷径，固然轻松，但这并非他阎非赢得未来的方式。他需要的是在血与火中淬炼出的、真正属于自己的力量，足以匹配未来星海征途的力量。
“灵灵，”阎非的声音低沉而清晰，带着不容置疑的坚定，“太空站的机会很难得，谢谢你。但这个寒假……我有必须要去的地方。”他顿了顿，目光扫过任淼，最后落回马灵灵脸上，语气平静却充满力量，“我要去的地方，能让我更快地拥有站在你身边、而不是站在你身后的实力。未来，我要凭自己的力量，赢得踏上星舰、甚至驾驶宇宙机甲的资格，而不是靠……马叔叔的门票。”
马灵灵眼中的光芒黯淡了一瞬，掠过一丝失落，但很快被更深的理解和温柔取代。她太了解阎非骨子里的骄傲了。她轻轻“嗯”了一声，没有追问，只是握住了阎非放在桌下的手，指尖传来无声的支持。
就在这时，一直沉默的任淼放下餐具，用餐巾擦了擦嘴角，看向阎非，声音清冷如冰泉：“杀戮之都。‘地狱火’格斗场，新年首场‘熔炉’淘汰赛。死亡名额，三十人。去的话，三天后出发。”每一个字都像淬了冰的刀锋，切割开浪漫的星空幻想，露出残酷而真实的血色地面。
休息室瞬间安静下来。李柏天倒吸一口冷气，马灵灵握着阎非的手猛地一紧。
阎非迎着任淼的目光，那目光中没有退缩，只有被点燃的、近乎燃烧的战意。他点了点头，只回了一个字，却重若千钧：
“好。”