返京的日子终于确定下来。
整个行宫都忙碌起来，收拾行装，清点物品，准备车驾。
一种即将归家的躁动气息弥漫在空气中，连带着东厂番役们冷硬的脸上，似乎也少了几分肃杀。
沈怜星默默地将自己为数不多的行李打包好，主要是些衣物和那几本至关重要的医书。
那三十件衣裳，她只勉强完成了不到十件，剩下的，像一座沉默的大山，压在她的行李中，也压在她的心上。
她不知道回到京城后，等待她的会是什么。
是直接被送回庄子？还是……答案很快揭晓。
就在出发前一日傍晚，那名负责传令的小太监再次出现在了沈怜星暂居的院落门口。
“沈医女，督公有令。”
小太监的声音依旧平板无波，仿佛只是在陈述一个既定的事实。
沈怜星的心微微一沉，放下手中正在整理的药材，垂首恭立：“公公请讲。”
小太监清了清嗓子，一字不差地传达着命令：“督公言，返京之后，沈医女不必回庄子，亦不必回侯府。直接随行至东厂府邸安置。”
果然……沈怜星闭了闭眼，指尖悄然收紧。
最坏的情况还是发生了。
小太监继续道：“督公说，沈医女医术尚可，他近日操劳，旧伤似有反复，需人就近‘诊脉调理’。住在府中，方便随时传唤。”
“诊脉调理”？
“方便随时传唤”？
沈怜星几乎要冷笑出声。
这借口，与当初狩猎时让她“随时候诊”如出一辙，一样的敷衍，一样的霸道！
他宫寒渊若真需要太医，太医院多少圣手等着为他服务，何须她这个“医术尚可”的民间医女？
这分明就是要将她牢牢控在眼皮子底下，不容她有任何脱离他掌控的可能！
“公公，”沈怜星试图做最后的挣扎，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“督公身体要紧，自当由太医署精心调理。妾身才疏学浅，恐难当此任。且妾身母亲病弱，独居庄子，妾身实在放心不下，恳请督公允许妾身回庄子照料母亲……”
小太监面无表情地打断她，语气带着东厂特有的不容置疑：“督公之令，已下。医女只需遵命即可。至于令堂……督公自有安排，医女不必挂心。”
自有安排？他所谓的安排是什么？
沈怜星心中警铃大作，一股强烈的不安感攫住了她。
柳氏母子会不会趁她不在，对母亲下手？宫寒渊的“安排”，是保护，还是……另一种形式的控制？
她还想再说什么，小太监却已躬身：“命令已传达，咱家告退。”
说完，不再给她任何开口的机会，转身离去。
院子里，只剩下沈怜星一人，呆立在渐沉的暮色中。
秋风卷起落叶，打着旋儿从她脚边掠过，带着萧瑟的凉意。
直接入驻东厂府邸……这意味着什么？意味着她将彻底失去自由，成为他名副其实的“府上之人”，日夜活在他的阴影之下。
那将会是何等暗无天日的日子？母亲……母亲该怎么办？
巨大的无力感和恐惧如同潮水般将她淹没。
她看着那扇院门，仿佛看到了京城那座更加森严、更加令人绝望的督公府，正张开黑洞洞的大门，等待着她的进入。
宫寒渊用最直接的方式，掐断了她所有微弱的念想。
她就像他网中挣扎已久的飞虫，终于被毫不留情地，拖向了网的中心。