皇家猎场，秋日高悬，林间光影斑驳。号角声、马蹄声、猎犬的狂吠与猎物的哀鸣交织成一曲原始而亢奋的乐章。
沈怜星穿着一身略显宽大的素色骑装，紧握着缰绳，努力控着身下那匹不甚温顺的军马，跟在东厂队伍那一片压抑的玄色之后。
她像一只误入狼群的鹿，每一步都踩在心惊胆战上。
宫寒渊给她的名义是“随时候诊”，可在这血腥的围猎场，这理由苍白得可笑。就在这时，前方一阵激烈的骚动！
数头被驱赶至绝境的雄鹿，赤红着眼，竟拼死冲破了外围猎手的防线，朝着猎场边缘、那片毗邻着农田与庄落的方向亡命奔逃！
尘土飞扬间，鹿角嶙峋，映着秋阳，带着一种濒死的壮烈。
“拦住它们！”有将领高声呼喊，弓弦拉满之声此起彼伏。
一直端坐于漆黑骏马之上，仿佛对周围杀戮漠不关心的宫寒渊，此刻却微微抬起了手。
一个简单的手势，却让所有蓄势待发的箭矢瞬间凝滞，整个喧闹的猎场边缘竟出现了一刹那诡异的寂静。
他的目光并未追击那些逃窜的鹿，反而如同被什么无形之物牵引，越过惊慌的鹿群，落在了那条被荒草半掩、通向一片熟悉田庄的泥泞小径上。
最终，那深邃得令人心悸的视线，缓缓移到了身侧那个几乎要将自己缩进马鞍里的纤细身影上。
“沈医女，”他开口，声音不高，却清晰地穿透了风声与远处的喧嚣，带着一种冰冷的玩味，“杂家记得，你的庄子，似乎就在这左近？”
沈怜星的心猛地一缩，攥着缰绳的手指瞬间冰凉。
她垂下眼睫，避开那如有实质的注视，声音干涩：“回督公……是。”
宫寒渊唇角勾起一抹极淡、却毫无暖意的弧度，仿佛发现了什么新奇的玩具。
“倒是巧了。追猎半日，人马困乏，就去你庄子上讨碗水喝，歇歇脚。”
此言一出，莫说沈怜星瞬间脸色煞白，连他身后的赵刚都愣了一下，崔丙安更是皱紧了眉头，眼中闪过一丝不赞同。
督公何时需要到臣下女眷的偏僻田庄“讨水喝”？这借口，简直敷衍得近乎羞辱。
然而，宫寒渊根本无需任何人的同意。
他已一勒缰绳，策马偏离了狩猎的主道，马蹄踏碎了小径旁的野菊，径直朝着那处炊烟袅袅的庄子行去。
东厂的黑色潮水随之转向，沉默而压迫地涌向那方宁静的院落。
沈怜星看着他那决绝而冰冷的背影，一颗心直坠深渊。
她只能狠狠一咬下唇，催动马匹跟上。马蹄踏在熟悉的、印着她往日足迹的小路上，每一步都仿佛踩在针尖上。
庄子那扇简陋的柴扉近在眼前。
负责看守庄户的老仆远远望见这队煞气冲天的玄甲人马，尤其是为首那俊美如谪仙、气势却凶戾如修罗的身影，吓得怪叫一声，连滚带爬地冲进院内报信。
当宫寒渊的马蹄毫无顾忌地踏过那低矮的门槛，闯入这方小小的庭院时，魏嬷嬷已带着所有魂不附体的仆役，黑压压地跪了一地，磕头如捣蒜，连一句完整的告罪之词都说不出来，空气中弥漫着绝望的恐惧。
宫寒渊勒住马，玄色蟒袍在秋阳下流淌着暗沉的光泽。
他并未下马，如同巡视自己领地的君王，冰冷的目光带着挑剔的审视，缓缓扫过这简陋却洁净的屋舍，掠过晾晒着的、带着清苦药香的草药，最终，如同猎鹰锁定了猎物般，死死地钉在了庭院角落——那几株在秋风中依旧枝叶舒展、绿意盎然的西府海棠之上。