决赛当天的晨雾还未散尽，木叶训练场的青石板上凝着露珠，宁次正和雏田演练柔拳的互补战术。淡蓝色的查克拉在两人掌心交织，精准击中训练桩的查克拉节点时，桩身纹路熄灭的节奏竟分毫不差。“不错，预判速度再快0.5秒就完美了。”宁次的语气带着难得的赞许，额头上的“笼中鸟”咒印在晨光中泛着柔和的光泽——比起昨天，他的查克拉控制又精进了几分。
“宁次哥哥的柔拳还是那么厉害！”鸣人嚼着刚买的三色丸子跑过来，黄色运动服沾着草屑，“再过两小时决赛就开始了，不如我们再模拟一次对战御坂辰的战术？”佐助跟在后面，尾兽结晶在指尖转着圈，写轮眼扫过训练场入口：“先等等，有人来了。”
话音刚落，一道灰影就从训练场栅栏外翻了进来，落地时带起的风卷走了几片晨雾。来人身穿音隐忍者服，领口别着蛇形徽章，脸上戴着半张银色面具，只露出一双透着怯懦的眼睛。他攥着一把普通苦无，手臂微微颤抖，看起来连握刀的力气都不足：“我、我是音隐的鬼芽，要挑战日向宁次！”
训练场瞬间安静下来。宁次挑了挑眉，指尖的查克拉轻轻消散——这忍者的查克拉波动微弱得像个下忍，连最基础的查克拉提炼都不稳。“决赛前的挑衅？”宁次往前走了两步，白色族服在晨风中扬起，“我没兴趣和下忍浪费时间。”他的语气里带着一丝不易察觉的傲慢，毕竟昨天刚用柔拳破解了模拟的熔遁护盾，面对这样的对手实在提不起战意。
“我、我不是下忍！”鬼芽突然提高声音，却因为紧张呛了一下，苦无差点掉在地上，“我只是……只是第一次挑战上忍！”他猛地结印，动作僵硬得像是在背诵口诀：“土遁·土流壁！”地面升起半米高的土墙，墙体布满裂缝，轻轻一碰就掉渣。鸣人忍不住笑出声：“这土墙连我的螺旋丸都挡不住，宁次随便一拳就能打碎吧？”
宁次的眼神更淡了，侧身避开鬼芽胡乱挥来的苦无，指尖在他手腕的查克拉节点轻轻一点。鬼芽“啊”的一声惨叫，苦无脱手飞出，整个人摔在地上，面具滑落半边，露出一张满是冷汗的年轻脸庞：“好、好厉害……”他趴在地上，肩膀微微耸动，像是在哭。
“宁次哥哥，小心！”雏田的白眼突然亮起，眼白的青筋爬至太阳穴，“他的查克拉在倒流！”话音未落，趴在地上的鬼芽突然抬起头，眼中的怯懦消失得无影无踪，取而代之的是阴冷的笑意。他掌心泛起淡紫色的查克拉，不是普通的忍术能量，而是带着腐味的蚀印能量：“日向柔拳果然名不虚传，可惜——你太轻敌了！”
淡紫色的查克拉在鬼芽掌心凝成毒针，朝着宁次的左肋射去——那正是佐助之前点出的先天破绽。宁次心头一紧，刚想发动回天，却发现刚才点中鬼芽手腕时，对方的查克拉顺着他的指尖侵入了经脉，右肩的旧伤突然传来刺痛，查克拉流转滞涩了半秒。“不好，是蚀印毒素！”小樱的声音从身后传来，绿色的医疗查克拉已经凝成丝线，朝着宁次的经脉探去。
就在这千钧一发之际，雏田踩着瞬身术挡在宁次身前，柔拳精准地打在毒针的查克拉核心上。淡蓝色的阳属性查克拉与淡紫色的蚀印能量碰撞，发出“滋滋”的声响，毒针瞬间消散。“宁次哥哥，用我给你的清心符！”雏田将一张淡黄色的符纸塞到宁次手中，那是昨晚两人一起绘制的，能中和蚀印毒素。
宁次贴上清心符，右肩的刺痛立刻缓解，查克拉重新顺畅流转。他看着鬼芽，眼神彻底凝重起来：“你不是来挑战的，是来测试我的柔拳弱点的。”鬼芽冷笑一声，掌心的蚀印能量暴涨，地面的露珠被震得飞起：“大蛇丸大人想知道，日向柔拳能不能挡得住蚀印能量——看来，答案是否定的。”他猛地拍向地面，“蚀印·毒雾阵！”
淡紫色的毒雾瞬间笼罩整个训练场，毒雾中带着强烈的蚀印能量，能干扰查克拉的流转。鸣人立刻攥紧拳头，金色的风遁查克拉在掌心凝聚：“风遁·大突破！”狂风卷起毒雾，朝着鬼芽的方向吹去。佐助则踩着瞬身术绕到鬼芽身后，雷遁·千鸟刃在指尖凝聚：“想跑？没那么容易！”
鬼芽却丝毫不慌，从忍具袋里掏出一枚淡紫色的水晶，狠狠摔在地上。水晶碎裂的瞬间，毒雾中泛起强烈的能量波动——那是四号能量节点的反应！“我真正的任务，是激活这个节点！”鬼芽的身影在毒雾中渐渐模糊，“宁次，决赛时御坂辰大人的熔遁，会让你知道什么叫真正的绝望！”
“休想激活节点！”宁次和雏田同时发动柔拳，淡蓝色的查克拉交织成光网，精准地打在地面的能量节点上。阳属性查克拉与蚀印能量激烈碰撞，节点的淡紫色光晕渐渐熄灭。毒雾散去时，鬼芽已经消失得无影无踪，只留下地上一枚刻着蛇形纹路的水晶碎片。
小樱捡起水晶碎片，净化水晶立刻亮起红光：“里面有大蛇丸的查克拉印记，是用来远程激活节点的。”她看向宁次，眉头微蹙，“刚才的蚀印毒素虽然被中和了，但你的右肩经脉还是受到了轻微损伤，决赛前不能再大意了。”宁次点点头，额头上的咒印微微发烫——刚才的轻敌，差点让大蛇丸的阴谋得逞。
“宁次，你刚才太放松了！”鸣人皱着眉头，金色查克拉在掌心晃了晃，“那个家伙一开始就很可疑，你怎么能轻易相信他啊？”佐助也附和道：“他故意摔在地上，就是为了让你降低警惕，这种小伎俩都看不出来？”宁次没有反驳，只是蹲下身，看着地上的能量节点痕迹：“是我的错，不该因为对手看起来弱小就轻敌。”
雏田轻轻拍了拍他的肩膀，淡蓝色的白眼渐渐收敛：“宁次哥哥，我们一起改进战术吧。以后不管对手多弱，我都会用白眼全程监测，不会再让你陷入危机了。”红豆也从训练场入口走来，手里拿着刚截获的音隐密信：“这是大蛇丸的计策，他知道宁次之前的傲慢，故意派这种‘弱鸡’来试探，同时激活节点。”她顿了顿，将密信递给宁次，“不过也不是没有收获，密信里写着御坂辰的熔遁有个短暂的蓄力期，正好是你用柔拳攻击的机会。”
宁次接过密信，指尖划过纸上的“熔遁蓄力期0.8秒”字样，眼神重新坚定起来。他站起身，对着众人微微躬身：“谢谢你们，刚才是我太自负了。”他看向训练桩，掌心查克拉凝聚成淡蓝色的查克拉刀，“我们再练一次，这次我会拿出全力，不管对手是谁。”
接下来的演练中，宁次果然收敛了所有轻视，每一次柔拳出击都精准而沉稳。当佐助扮演的“御坂辰”释放模拟熔遁时，宁次没有急于进攻，而是等雏田用白眼预判出蓄力期后，才踩着瞬身术上前，柔拳精准地打在“熔遁”的核心上。“成功了！”小樱兴奋地记录着数据，“这次的攻击时机比之前早了0.3秒，完美避开了他的反击窗口。”
晨雾散尽时，阳光洒满训练场。宁次摩挲着父亲留下的玉佩，玉佩的温润触感让他更加冷静。他想起刚才鬼芽的话，想起大蛇丸的阴谋，突然明白：真正的强大，不是轻视对手的傲慢，而是无论面对强弱，都能保持警惕的沉稳。而这份沉稳，不仅来自于自己的成长，更来自于身边同伴的支撑。
音隐村的密道里，鬼芽单膝跪在大蛇丸面前，低着头汇报：“大人，宁次的柔拳确实能破解蚀印能量，但他的轻敌是致命弱点。而且我们成功激活了四号节点的备用线路，决赛时只要御坂辰的熔遁达到峰值，就能直接连通祭坛。”大蛇丸坐在石椅上，金色的竖瞳里满是满意的笑意，指尖把玩着那枚从鬼芽那里传来的查克拉水晶：“很好，宁次的弱点已经摸清了。”他看向药师兜，“把蚀印激化剂给御坂辰送去，告诉她，宁次的柔拳虽然厉害，但在绝对的力量面前，不堪一击。”
药师兜躬身应下，转身时嘴角勾起一抹诡异的笑容。密道深处，御坂辰正看着窗外木叶的方向，掌心握着小樱给他的静音露。当药师兜将淡紫色的激化剂递给他时，他的指尖微微颤抖——他知道这是什么，也知道大蛇丸的阴谋。但他没有拒绝，只是将激化剂藏在忍具袋里，眼神变得更加坚定：“决赛时，我会让所有人知道，改造者的命运，不是被人操控的。”
木叶竞技场的钟声突然响起，传遍整个村子——决赛开始的时间到了。宁次和众人并肩走向竞技场，阳光照在他们身上，将影子拉得很长。宁次的步伐沉稳而坚定，他知道，前方等待他的不仅是一场战斗，更是一场打破宿命、守护同伴的考验。而这一次，他绝不会再放松警惕，也绝不会再孤军奋战。