木叶忍者学校的操场被临时划为中忍考试的签到点，朱红色的围栏外挤满了围观村民，踮着脚打量着陆续入场的各忍村队伍。操场中央的升旗台旁，纲手与四大忍村的带队上忍正低声交谈，而围栏内侧的空地上，已形成几股泾渭分明的气场——那是来自不同忍村的天才们，在用查克拉无声地较量。
“砂隐的队伍来了！”随着村民的惊呼，一阵风沙卷起的气息扑面而来。我爱罗背着巨大的葫芦走在最前，砂粒在他周身自动盘旋，形成若隐若现的防御层，路过之处连地面都被磨出细小的凹痕。勘九郎操控着傀儡“乌鸦”的手臂轻晃，锋利的刃片反射着寒光；手鞠的风遁扇斜扛在肩上，目光扫过全场，最终定格在佐助身上，眼底闪过一丝审视。
“哼，装模作样。”佐助的写轮眼微微转动，捕捉到我爱罗砂层下的杀意，指尖不自觉凝聚起雷遁查克拉。鸣人见状立刻凑过来，攥着拳头大喊：“佐助！别被他们吓到！等考试的时候，我一定比他们先晋升中忍！”他的声音太大，引得砂隐小队齐刷刷转头，我爱罗空洞的瞳孔里泛起沙暴般的戾气，葫芦口的砂粒瞬间暴涨半寸。
“住手，我爱罗。”手鞠及时按住葫芦绳，低声警告，“这里是木叶的地盘，别先违规。”她的目光转向不远处的雾隐队伍，语气凝重了几分，“真正要注意的是他们。”众人顺着她的视线看去，雾隐的青羽正站在队伍前列，指尖萦绕着细小的冰蝶，冰蝶飞过的轨迹恰好避开了我爱罗散逸的砂粒——那是白的冰遁感知术，能精准预判危险。
青羽似乎察觉到他们的注视，转头露出一抹浅笑，抬手让冰蝶飞向鸣人方向。冰蝶在鸣人鼻尖前盘旋一圈，化作细碎的冰晶消散，鸣人愣了愣，随即挠着头笑起来：“你的冰遁比白的温柔多了！”青羽眼中闪过一丝暖意，刚要开口，就被岩隐队伍的动静打断。
岩隐的赤土迈着沉重的步伐走来，他的拳头比常人粗壮三倍，每一步踩在地上都能震起细小的土块。他身边的黑发少年大野木（注：岩隐新生代，与三代土影同名）则显得轻盈许多，指尖轻弹就能凝聚出锋利的土遁苦无，对着围栏旁的树干随手一掷，苦无便精准嵌入树干中心，切口光滑如镜。
“岩隐的土遁还是这么粗暴。”云隐的队伍中传来一声嗤笑，雷牙（云隐新生代雷遁天才）甩动着缠着雷电的长鞭，身边的姐姐希娜则闭着眼睛，用雷遁感知术扫描全场。希娜突然睁开眼，目光锁定青羽：“你的查克拉里有净化能量的波动，和雾隐当年的冰遁忍者白很像。”她顿了顿，语气带着挑衅，“就是不知道实力能不能比得上他。”
“比不比得上，考试时就知道了。”青羽身边的雾隐队长沉声开口，他腰间的珊瑚徽章泛着微光，那是苍介水影赐予的信物，代表着雾隐新一代的荣耀。青羽却轻轻摇头，指尖再次凝聚冰蝶：“我的冰遁不是用来争斗的，是用来守护的。”这句话让不远处的卡卡西眼神一动——这正是白当年说过的话。
卡卡西走到纲手身边，目光扫过全场的天才们，低声道：“岩隐的大野木擅长土遁硬化术，云隐的雷牙姐弟能施展组合雷遁，砂隐的我爱罗还是老样子，而青羽的冰遁比白更熟练，还融入了定海珠的净化之力。”他顿了顿，看向围栏外的一棵大树，“但最麻烦的不是这些人。”
纲手顺着他的视线看去，大树的枝叶间藏着一道模糊的黑影，感知不到明显的查克拉波动，却能察觉到一丝极淡的蚀印气息。“是蚀印残余势力的人。”纲手的声音冷了下来，“暗部已经盯上他了，但他很狡猾，一直没露出破绽。”她看向青羽，“苍介说得对，只有青羽的冰遁能精准锁定蚀印能量，得让他多加留意。”
此时的空地上，天才们的对峙已悄然升级。赤土突然挥拳砸向地面，土遁·土隆枪从青羽脚边升起，却被青羽的冰遁瞬间冻住，枪尖碎成冰晶。雷牙的雷电长鞭紧接着袭来，目标却是毫无防备的小樱，佐助见状瞬身挡在小樱身前，雷遁·千鸟与长鞭的雷电碰撞，激起刺眼的蓝光。
“你们云隐的人只会偷袭吗？”佐助的写轮眼泛起猩红，周身的雷遁查克拉暴涨。雷牙刚要反驳，就被希娜拉住，希娜的感知术再次发动，脸色微变：“有人在盯着我们。”她的目光扫过那棵大树，雷遁感知到一丝黑紫能量的波动，“是蚀印的气息，和当年袭击雾隐的能量一样。”
青羽的冰蝶突然集体转向，朝着大树方向飞去，冰蝶翅膀上的净化符文亮起金色光芒。黑影见状立刻撤退，冰蝶追出数米后，被一道黑紫能量屏障挡住，化作冰晶坠落。青羽脸色凝重：“是蚀印护罩，和当年玄间的招式很像。”
“看来这次考试，不止是天才间的较量。”卡卡西走到众人中间，写轮眼扫过黑影消失的方向，“从现在起，各小队注意保持警惕，若发现蚀印能量波动，立刻向带队上忍报告。”他的目光落在青羽身上，“青羽，你的冰遁感知是关键，考试时尽量和我们小队保持距离，互相照应。”
青羽点头，指尖的冰蝶再次凝聚：“我会的。再不斩先生托我带话，若遇到蚀印残余势力，他会在暗中支援。”这句话让鸣人眼睛一亮：“再不斩也来了？太好了！有他帮忙，我们肯定能打败坏人！”
就在这时，纲手走上升旗台，用查克拉扩大声音：“签到结束！各小队前往指定休息室，一小时后进行第一场笔试！”天才们纷纷收起查克拉，却在擦肩而过时留下充满战意的眼神——砂隐的砂粒、岩隐的土块、云隐的雷电、雾隐的冰蝶、木叶的雷遁与螺旋丸气息交织在一起，在操场上空形成一道无形的气场。
鸣人跟着队伍走向休息室，还在兴奋地规划着考试策略；佐助则在思考如何用雷遁破解其他忍村的秘术；小樱拿着战术笔记，快速记录着各天才的能力特点。卡卡西走在最后，看着这些年轻的身影，又看向远处红树林的方向，嘴角露出一抹浅笑——白用生命守护的希望，正在这些天才身上绽放；而他们即将面对的，既是中忍考试的试炼，也是守护这份希望的战斗。