拍得星辰核心碎片后的几日，天骄苑内外暗流涌动。
林昊在静室内闭关，以混沌星火与星钥碎片之力，小心翼翼地尝试与星辰核心碎片进行更深入的沟通与初步炼化。那残存的悲怆意志虽然沉寂，却留下了一些极其模糊的“印记”或“路径”，似乎指向了某种特定的能量频率或空间坐标。林昊凭借混沌珠的包容特性，勉强将一丝自身神识烙印在核心碎片最表层，使其初步“认主”，能够被更自如地收入体内混沌珠空间温养，并能更清晰地感应到其与皇城禁苑深处那隐秘星光源头的共鸣。
与此同时，他隔离了皇谕上那道可疑的“共鸣印记”，并进一步加固了对苏清月手腕上“蚀心引”的封锁。敖晴在外探听得知，那夜奇物阁外的截杀虽然被迅速清理，但还是在某些小圈子引起了震动。“木尘”这个名字，以及他身怀疑似克制幽冥之力的特殊火焰、能瞬杀帝尊中期幽墟修士的消息，开始在天都部分高层和情报网络中流传，引来了更多关注与猜测。北冥沧似乎因此消停了不少，至少明面上不再张扬。天字一号院的神秘人依旧毫无动静。
七日转瞬即过，琼林宴之期已至。
琼林宴设于皇城禁苑外围的“琼林苑”。此苑虽带“苑”字，实则是皇城内一处极为重要的礼仪与庆典场所，毗邻真正的核心禁区，灵气之浓郁、景色之奇丽，更胜天骄苑数筹。苑内遍植上古灵根“琼玉仙树”，此树三百年一开花，花开时如晶玉雕琢，香气清远，有凝神静心、辅助悟道之效。此时正值花期，整片园林笼罩在一片氤氲的玉光仙雾之中，美不胜收。
手持皇谕，林昊一行得以进入琼林苑。宴会尚未正式开始，受邀而来的各方天骄、青年才俊、以及部分受到皇朝重视的散修、宗门代表，已三三两两汇聚于苑中各处亭台水榭，或低声交谈，或静观景色，气氛看似轻松，实则暗藏机锋。
林昊注意到，北冥沧、南宫镜、苦行僧玄悲、散修厉寒星等人皆已到场，各自占据一处，气度不凡。天字一号院那位神秘黑袍人，也出现在了角落一株巨大的琼玉仙树下，依旧斗笠遮面，气息全无，仿佛与树影融为一体。除此之外，还有不少生面孔，气息皆是不弱，显然都是天都乃至整个灵界年轻一代的佼佼者。
“木尘道友，别来无恙？”一个温和的声音传来。林昊转头，只见钱万通陪着一位气度儒雅、面如冠玉、身着四爪蟒袍的年轻男子走了过来。男子看起来二十七八岁年纪，修为在帝尊初期，面带笑容，眼神明亮而富有亲和力，但久居上位的威严与一丝深藏的锐利，却在不经意间流露。
钱万通连忙介绍：“木尘道友，这位便是当今皇朝七皇子殿下，禹庆。”
七皇子禹庆！争夺“监国”之位的热门人选之一！
“见过七皇子殿下。”林昊拱手，不卑不亢。苏清月等人亦微微行礼。
“木尘道友不必多礼。”禹庆笑容可掬，亲自虚扶，“荒原之事，本王已知晓。道友为人族立下大功，更难得的是修为精深，实乃我人族栋梁。前番父皇赐住天骄苑，邀赴琼林宴，亦是本王向父皇举荐。今日一见，果然名不虚传。”
果然是这位七皇子在背后推动。林昊心中了然，面上客气道：“殿下过誉，晚辈愧不敢当。能得陛下与殿下看重，是晚辈之幸。”
“哈哈，道友过谦了。”禹庆摆摆手，目光似无意地扫过林昊与苏清月，尤其在苏清月身上略作停留，眼底闪过一丝极难察觉的探究，随即笑道，“今日琼林宴，旨在切磋交流，选拔贤才。宴后，父皇或许还会亲自召见表现优异者。道友可要好好表现。若有需要，尽管开口，本王定当尽力。”他言语间拉拢之意明显。
“多谢殿下。”林昊应道。
禹庆又寒暄几句，便带着钱万通离开，去与其他天骄交谈，显然是在广泛撒网，为争夺“监国”之位积攒人脉与声望。
“这位七皇子，表面亲和，心思却不简单。”苏清月传音道，“他刚才看我的眼神……似乎对我的青莲气息有所感应？”
林昊微微点头：“皇族久居天都，与禁苑深处秘密相邻，可能知晓一些内情。他主动接近，未必全是好意。小心为上。”
不久，一声清越的钟鸣响彻琼林苑。
“陛下驾到——！”
随着内侍的高声宣喝，整个琼林苑瞬间安静下来。众人纷纷整理衣冠，面向苑内正北方向那座最高的“观星台”躬身行礼。
只见数道散发着浩瀚威压的身影，自禁苑深处驾云而来，落于观星台上。为首一人，身着明黄九龙袍，头戴平天冠，面容威严，双目开阖间似有日月星辰流转，周身皇道龙气如实质般盘旋，气息如渊似海，深不可测。正是天都皇朝当代皇帝，禹皇。其修为，至少是仙王层次，甚至更高。
禹皇身后，跟着数位气息同样恐怖的老者，有文官打扮，有武将披甲，皆是皇朝重臣或皇室供奉。三皇子禹恒（另一位“监国”竞争者）亦在其中，面容冷峻，目光如电，扫视下方众人时带着审视与倨傲。
“平身。”禹皇的声音不高，却清晰传入每个人耳中，带着不容置疑的威严。
“今日琼林宴，汇聚四方英才，朕心甚慰。”禹皇目光缓缓扫过下方众多年轻面孔，“如今灵界，看似太平，实则暗流涌动。幽墟蠢蠢欲动，域外亦不安宁。正需尔等后起之秀，锐意进取，护卫人族，昌盛国运。今日宴会，不拘礼节，可自由论道、切磋、展示所学。凡有出众表现者，朕不吝赏赐，亦会委以重任。”
开场白简短有力，瞬间点燃了在场许多年轻天骄的热血与野心。
宴会正式开始。珍馐美酒流水般呈上，更有宫廷乐师奏起仙乐，舞姬翩翩起舞。但众人的注意力，显然更多放在接下来的“重头戏”上。
果然，酒过三巡，便有人按捺不住。
“陛下，诸位前辈，晚辈北冥沧，近日偶有所悟，创出一式‘北冥吞星手’，愿抛砖引玉，请诸位品鉴！”北冥沧率先起身，大步走到中央特意留出的广阔演武场上。他目标明确，直接看向林昊所在的方向，眼中战意昂然。显然，拍卖会上的“失利”，让他耿耿于怀，欲在此时找回场子，同时也是在皇帝与众多大能面前展示实力，博取关注。
禹皇微微颔首：“可。”
北冥沧深吸一口气，周身气息暴涨，身后浮现出模糊的鲲鹏虚影，搅动风云。他低喝一声，一掌推出！刹那间，掌影化作一片幽深无尽的北冥之海，海中星光沉浮，一股恐怖的吞噬之力爆发，仿佛连光线与空间都要被其吞没，威势惊人，直逼帝尊门槛！
不少年轻天骄面露惊色，自忖难以抵挡。
然而，北冥沧这一掌，看似威猛，实则七分力攻向林昊所在区域，三分力锁定林昊本人，用意明显。
面对这近乎挑衅的一击，林昊面色平静，甚至没有起身。他只是端起酒杯，轻轻一晃，杯中灵酒荡起涟漪。随着他的动作，一缕微不可察的混沌之气混着星火之力，悄无声息地融入虚空。
那气势汹汹的“北冥吞星手”所形成的吞噬力场，在接近林昊身前三丈时，仿佛撞上了一堵无形却坚韧无比的墙壁，又像是陷入了某种粘稠沉重的泥沼，吞噬之力迅速衰减、迟滞，最终竟自行扭曲、涣散，未能掀起半点波澜。
北冥沧脸色一白，闷哼一声，身形微晃，眼中充满难以置信。他这全力一击，竟然被对方如此轻描淡写地化解于无形？甚至看不出对方用了什么手段！
观星台上，禹皇眼中闪过一丝异色。几位重臣与供奉也是面露讶然，彼此交换了一个眼神。
“北冥少主的‘吞星手’已有几分真意，威力不俗。”林昊这才放下酒杯，淡然开口，“不过，吞噬之道，首重根基与掌控。贪多急进，反易被力量所噬。”
这话看似点评，实则点出了北冥沧招式中的隐患，更显高人风范。北冥沧脸色一阵青一阵白，却无言以对，只能悻悻退下。
经此一幕，原本一些对林昊这个“新贵”抱有轻视或挑战之心的人，顿时收敛了不少。能如此轻易化解北冥沧的含怒一击，其实力恐怕远超表面。
接下来，又有数位天骄上台展示，或演练武技神通，或阐述修行感悟，各有精彩之处。南宫镜展示了一种精妙绝伦的“镜像复现”阵法，可短暂复刻对手的攻击并反弹部分。苦行僧玄悲不曾言语，只是默然上前，周身佛光普照，演化出一片微型净土虚影，其中梵唱隐隐，有净化心魔、稳固神魂之奇效，引来几位供奉的赞叹。散修厉寒星则演练了一套迅疾如星、孤绝凌厉的剑法，剑意冲霄，令人侧目。
林昊偶尔出言点评一二，皆能切中要害，展现出不俗的眼界与见识，更是引人注目。
宴会气氛逐渐推向高潮。禹皇的目光，更多地落在了林昊、以及角落那位始终沉默的神秘黑袍人身上。
终于，禹皇缓缓开口：“今日英才济济，朕心甚悦。恰逢禁苑‘观星台’近日星光异常活跃，与上古‘星祭’之象颇有相似。按照古籍记载与钦天监所奏，此象或与有缘者相关。朕有意，开启‘星路试炼’，凡愿参与者，可随朕前往禁苑外围‘引星台’。通过试炼者，可得一份特殊机缘，并可入禁苑‘星墟秘境’参悟三日。”
星路试炼！星墟秘境！
此言一出，全场哗然。星墟秘境乃是皇城禁苑内一处传说中的宝地，据说残留着上古星辰之力与法则碎片，对修行星辰类功法或参悟相关法则有极大助益，寻常皇室子弟都难得进入一次！
许多天骄眼中顿时燃起灼热的光芒。这恐怕才是本次琼林宴真正的重头戏！
林昊与苏清月对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。星辰核心碎片在体内微微发热，与禁苑深处的星光共鸣更加强烈。而苏清月的血脉呼唤，也骤然变得清晰而急切起来。
“试炼虽有机缘，亦有风险。星路之上，需承受星辰威压与上古残念冲击，更有未知变故。生死自负，可有人愿往？”禹皇目光扫视。
“晚辈愿往！”
“臣愿一试！”
立刻有数十人响应，包括北冥沧、南宫镜、厉寒星等。苦行僧玄悲双手合十，默然出列。角落的神秘黑袍人，也第一次动了，无声无息地走到了愿意参与者的队列中。
“木尘道友，可愿一试？”七皇子禹庆适时看来，面带鼓励。
林昊知道，这一步，恐怕早已在某种算计之中。无论是幽墟“影蚀”，还是皇朝内部某些势力，可能都在等待他们踏入这“星路试炼”。
但，这也是接近真相、破解谜团的关键一步。
他起身，对禹皇拱手：“陛下，晚辈愿往。”
苏清月、敖战、敖锐、敖晴亦随之起身。
“好！”禹皇颔首，眼中神光湛然，“既如此，众卿随朕移步‘引星台’！”
皇驾起行，众人紧随。在皇家禁卫的引导下，穿过琼林苑深处的重重阵法与守卫，向着那片被朦胧星光与强大禁制笼罩的皇城禁苑深处行去。
越是靠近，星辰核心碎片的共鸣越强，苏清月眉心青莲印记也自主显化，微微发光。
林昊能感觉到，暗处，数道冰冷而充满恶意的目光，正牢牢锁定着他们。
天字一号院的神秘黑袍人，不远不近地跟在队伍中，斗笠下的阴影中，那点微弱的星光再次闪烁，频率似乎与禁苑深处的星光，以及林昊体内的星辰核心碎片，隐隐同步。
星路试炼，恐怕不仅仅是一场考验。
更像是一个精心布置的……局。
（第三百四十四章 完）