阴棺村祠堂的景象如同被石子打碎的倒影，剧烈波动几下后，彻底溃散无形。众人发现自己站在了一片言语难以形容的荒原之上。
天空是令人不安的暗紫色，不见日月星辰，只有无数扭曲、蠕动的光带在天幕上蜿蜒爬行，如同拥有生命的巨大寄生虫。脚下是灰白色的细沙，踩上去却发出一种黏腻的“噗嗤”声，仿佛正践踏着某种生物的腐烂软组织。极远处，破碎的山脉以违背常理的角度倾斜、交错，更有甚者直接悬浮在半空，像被无形之手操控的积木，缓慢地自转着。
空气里弥漫着一股铁锈混杂着腐烂花果的甜腥气味，吸入肺中带着隐约的针刺感。最令人心底发毛的是温度——恒定在23摄氏度，一分不差，仿佛整个空间都是一个被精确调控的、巨大的培养箱。
“归墟……”秦教授看着手中便携仪器上疯狂跳动的数据，声音干涩得像是砂纸摩擦，“环境参数与‘夸父计划’的绝密记录基本吻合。但这里的空间结构……比报告里描述的，要不稳定得多。”
张伟右眼底那片粘稠的黑暗开始不安地悸动，他此刻能“看见”常人无法察觉的景象——暗红色的能量流，如同巨兽的血管脉络，在虚空中搏动、延伸，最终全都汇向某个遥远而庞大的核心。那些悬浮的破碎山体，竟随着这能量脉络的搏动，极其缓慢地改变着形态，如同沉睡的古老生命在无意识地呼吸。
“山魈”的肌肉始终紧绷着，他锐利的目光扫过每一处诡异的阴影，手中的特制武器随时准备喷吐火舌：“有东西在盯着我们。我能感觉到，不止一个。”
林薇突然指向远处一片相对平坦的区域，声音带着不确定：“你们看……那里，是不是建筑？”
在扭曲摇曳的光影中，一片营地的轮廓隐约可见。随着他们艰难地靠近，建筑的细节逐渐清晰——这是典型的二十世纪后期科考营地样式，帆布帐篷和预制板房并存，但令人不解的是，它们保存得过于完好，帐篷没有破损，金属部件没有严重锈蚀，仿佛昨天还有人在此生活起居。
营地中央，一根锈迹斑斑的金属旗杆孤零零地立着，上面悬挂的旗帜图案让所有人心头一沉——那是“夸父计划”的徽记，一个抽象化的、正在追逐太阳的巨人剪影。
“这是……父亲他们当年的营地？”张伟难以置信地环顾四周，一股寒意顺着脊椎爬升。
但走近之后，他们发现了更多不协调的细节。营地的太阳能电池板表面光洁如新，显然仍在运转；几间简易房屋外，连接着明显是后期加装的天线阵列，其中一些设备的型号甚至是近几年的产物。最让人不安的是，营地中央那个深不见底的竖井，井口架设的钻探设备极为精密，井沿甚至还挂着几条看起来相当新的安全绳，绳结的系法带着现代的利落。
秦教授仔细查看着钻机控制面板上的铭牌，眉头越皱越紧：“这是‘大地深层五型’钻机，五年前才开始量产。这个营地……一直有人在维护，在使用。”
小雨从主控帐篷里钻出来，手里捧着一本皮质封面的日志，她翻到最后一页，声音带着一丝颤抖：“最新记录日期，是两个月前。观测目标写着……‘容器适应性’；观测状态是……‘持续优化中’。”
张伟深吸一口气，掀开了最大那顶帐篷的门帘。里面的景象让他瞬间如坠冰窟——四壁贴满了照片和密密麻麻的手写笔记，而所有内容的中心，都是他。从他婴儿时期的体检记录，到学生时代每一年的成绩单，甚至还有他成为外卖员后，在城市里穿梭的送餐路线热力图。最令人毛骨悚然的是一组远距离偷拍照，清晰地记录着他在阴棺村与活人棺搏斗的每一个瞬间，拍摄角度刁钻而隐蔽，显示那个观察者始终如影随形。
“他一直……在看着我……”张伟感到一阵生理性的恶心，右眼不受控制地剧烈抽动起来，视野边缘泛起黑红色的涟漪。
林薇在相邻的另一个帐篷有了更骇人的发现。这个帐篷被彻底改造成了实验室，桌上散落着各种叫不出名字的精密仪器和浸泡着不明组织的标本瓶。最触目惊心的是中央那个不锈钢解剖台，台上固定着一具无法用常理解释的生物残骸——它大致保持着人形，但皮肤呈现出一种半透明的、类似深海樽海鞘的质感，体表布满了与张伟身上诅咒印记极为相似的、扭曲的黑色纹路。
秦教授戴上无菌手套，凑近那具残骸，仔细检查着它的关节和皮肤断面，脸色变得越来越难看，喃喃道：“这是……强行进行基因剪接后的失败品。他在尝试……人工复刻那种特殊的体质。”
另一边，“山魈”在帐篷角落发现了一个厚重的黑色保险箱。他用特制工具小心地撬开箱门，里面整齐地码放着十几本同样款式的皮质笔记本，每一本的扉页都用遒劲的笔迹写着：“归墟观测记录 - 张启明”。
张伟颤抖着拿起最上面的一本，翻开。随着阅读，他脸上的血色一点点褪尽，其余人凑过来看后，也齐齐感到一股寒气从脚底直冲天灵盖：
“…第43次实验证明，唯有直系血脉才能稳定承载‘源种’的意志。小伟的基因序列是目前最完美的‘容器’蓝图，但还不够，还需要最后的优化与引导……”
“…龙脉的纯净能量可以有效中和归墟的侵蚀特性，但平衡点的把握如同走钢丝。稍有偏差，‘容器’就会像之前的127个实验体一样，彻底崩溃，化为齑粉……”
“…时机即将成熟。当‘门’、‘钥匙’与‘坐标’三重面相齐聚之日，新神将在旧世界的尸骸上诞生，引领纪元更迭……”
笔记的最后一页，用红黑两色墨水绘制着一个极其精密的仪式示意图。图中，一个身影屹立在巨大的石门前，周身连接着三条汹涌的能量流——一条源自归墟深处的黑暗，一条来自龙脉魂晶的光明，还有一条……源自一个被明确标注为“祭品”的身影轮廓。
而那个“祭品”的侧影，与林薇，惊人地相似。
“原来……是这样……”秦教授突然发出一声意味不明的冷笑，声音里压抑着某种难以言喻的激动，“他从来就没有真正离开过。这些年，他一直在这里，在这一切的源头，冷眼旁观着地面上的所有事，按照他写好的剧本，一幕幕上演。”
就在他话音落下的瞬间，整个营地毫无征兆地剧烈震动起来！中央那口深不见底的竖井中，传来某种巨大、沉重物体摩擦井壁上升的轰鸣，夹杂着令人头皮发麻、牙根酸软的刮擦声，仿佛有什么难以名状的庞然大物，正从无尽的深渊底部，缓缓爬升。
张伟右眼中的黑暗如同沸水般翻涌不止，他无比清晰地感觉到，一个既熟悉到刻骨、又陌生到令人恐惧的存在，正在急速靠近。那个存在散发出的能量波动，与他血脉深处沉睡的东西，产生了前所未有的、几乎要将他撕裂的强烈共鸣。
营地边缘，一面挂在帐篷支柱上的水银镜子，突然“咔嚓”一声迸裂，碎成无数片。在碎片纷纷扬扬坠落的那个刹那，张伟的眼角余光瞥见，破裂的镜面中，映出了一个穿着陈旧白大褂的身影，正静静地站在他身后，嘴角勾勒出一抹冰冷而诡异的微笑。