就在士道为与“隐居者”的意外缘分而惊讶时，屏幕中的局势骤然变化！
数道拖着尾焰的飞弹与密集的子弹，如同嗜血的蜂群，从四面八方冷酷地射向那个在雨中显得无比娇小的蓝色身影！
“……！危险！”
士道几乎是从喉咙里挤出这句警告，身体下意识地前倾，仿佛这样就能挡在少女身前。然而，隔着冰冷的屏幕，他的声音无法传递到那片战场。
轰！轰！轰！
爆炸的火光与烟尘瞬间吞噬了“隐居者”所在的位置。
“那些家伙……居然对一个小女孩……！” 士道瞪大眼睛，难以置信地看着ASt部队毫不留情的攻击，用力咬住牙齿，拳头紧握，指节发白。那雨中羞涩的模样与此刻被炮火覆盖的景象形成了残酷的对比。
“……都这个时候了，你怎么还在说这种话呢？”琴里微微眯起眼睛，语气带着一丝无奈和早已洞悉的冷静，她继续说道：
“十香当初现界的时候，你还没学会这个道理吗？对于ASt而言，无论精灵以哪种型态现身——是天真少女还是狰狞怪物——都没有任何差别唷。”
“他们拥有的只是守护世界的使命感，以及『排除危害到人类的存在』这种生物应有的、最原始的生存本能。”
“就……就算是这样……”士道试图反驳，却感到词穷。
就在他开口的瞬间，烟尘中，那道蓝色的娇小身影再次出现。
她没有反击，甚至没有做出任何攻击姿态，只是像受惊的小鸟一般，在天空中仓皇地左右闪避，利用奇妙的冰结能力制造屏障，艰难地抵挡着接连不断的攻击，身影显得格外无助。
“那个孩子……她根本不打算反击吗？” 士道看着屏幕中一味躲闪的“隐居者”，心中涌起一股难以言喻的酸楚。
“没错。她们总是这样。”琴里肯定了士道的观察，“〈隐居者〉在已知的精灵之中，算是性情最为温和、最不具攻击性的类型之一。”
“……既然如此——” 士道仿佛抓住了希望，急切地看向琴里。
但琴里打断了他，语气依旧冷淡而现实：“如果你要求ASt对她们手下留情，那也是白忙一场——只要她还是精灵的话，只要她还可能引发空间震的话。”
“…………！” 听见这个斩钉截铁的回答，士道如同被浇了一盆冷水，咬住了嘴唇，将不甘咽了回去。
不——他其实明白。多说无用的道理，他早已从十香的事件中深刻体会。她的性情、她的无辜，在ASt眼中毫无意义。
因为他们执意讨伐的，是“精灵”这个存在本身，是可能危害世界的“现象”。
——没有任何方法可以推翻他们的这项理念。除非……
“喂喂，所以——”
一直旁观的千院适时地插话，用手肘顶了顶士道，脸上带着惯有的调侃，但眼神里却少了几分戏谑，多了几分认真。
“剧情发展到这儿，接下来就该轮到我们的英雄——五河士道大人，闪亮登场，上演一出‘英雄救美’，然后顺理成章地把妹……啊不是，是‘封印精灵’的戏码了，对吧？”
琴里闻言，将目光从屏幕转向士道，双手抱胸，好整以暇地说道：
“原本的计划确实是这样。但是，士道，你好像……还没完全下定决心？面对一个不反击、只是逃跑的精灵，你的‘觉悟’足够了吗？”
瞬间，舰桥上几乎所有人的目光都集中在了士道身上。空气中弥漫着一种无声的询问和等待。
琴里直视着士道的眼睛，一字一句地问道：“你是怎么想的，士道？要救她吗？现在，做出你的选择。”
士道深吸了一口气，那气息仿佛带着硝烟与雨水的味道，穿透屏幕，萦绕在他的鼻尖。
他闭上眼睛，脑海中闪过昨天雨中那双湛蓝而羞涩的眼眸，闪过十香信任依赖的眼神，闪过千夏冰冷决绝的背影……最后，定格在屏幕中那个在枪林弹雨中无助躲闪的娇小身影。
他猛地睁开眼睛，眼中不再有迷茫和犹豫，取而代之的是一种清晰而坚定的觉悟。
“那还用说吗？”
他的声音不大，却异常沉稳，带着不容置疑的力量，“我必须去。”
琴里似乎早就料到他会这么说，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，但依旧用带着考验的语气反问：
“哦？你做得到吗？面对ASt的攻击，面对一个可能因为恐惧而无法沟通的精灵，面对所有的不确定和危险——你做得到吗？”
士道迎着琴里的目光，没有丝毫闪躲，他的回答斩钉截铁，充满了背负起一切的决心：
“不是‘做不做得到’的问题。”
“而是我‘必须去做’。”
为了那个在雨中对他露出过羞涩笑容的女孩，为了不再增加像十香那样被追杀的精灵，也为了……寻找一条不同于ASt的，能够真正拯救她们的道路。
他的觉悟，已然传达。