“凌零大师，还有各位，”骷髅王布兰特此时开口，湛蓝的灵魂之火扫过众人，“此次事件，多亏诸位鼎力相助，不仅化解了危机，也让我们亡灵‘科考队’与碧玉城的一些……潜在朋友，建立了联系。我的《论亡灵生存现状与权益保障》或许能增加新的章节了。”他的语气带着一丝幽默。
“布兰特先生您太客气了，没有您和派克的帮助，我们不可能这么顺利。”凌零真诚地道谢。
“咔哒咔哒！（没错没错！）”派克在一旁用力点头。
“那么，接下来诸位有何打算？”布兰特问道。
凌零与队友们交换了一个眼神，微笑道：“碧玉城的事情暂时告一段落，但我们的旅程才刚刚开始。我打算在这里开设一间心理咨询室，毕竟，这个世界的‘心理问题’似乎比我想象的还要多。而他们，”她看向队友，“是我的合伙人，也是我最坚实的后盾。”
莱恩优雅颔首：“冯家需要重建，而这里，或许是一个新的起点。”
梅林推了推眼镜：“碧玉城的图书馆和奥术协会，有很多值得研究的东西，尤其是……小石接下来的进化方向。”小石正在试图啃磨坊的风车叶片，被艾琳赶紧抱了回来。
艾琳笑容温暖：“女神的光辉需要照耀每一个心灵，我会帮助凌零小姐，安抚那些受伤的灵魂。”
卡尔叉着腰：“嘿嘿，以后我就是心理咨询室的保安队长了！看谁敢来捣乱！”
看着斗志昂扬的队友们，凌零忍不住笑了。这些家伙，总是能毫不犹豫地跟上她甚至冲到她前面。
“不过，在开业之前，”凌零话锋一转，揉了揉依旧有些刺痛的额角，“我们可能需要先接几个‘小’任务，赚点装修费和启动资金。而且，我对那位逃跑的精神法师，还有‘聆听者’真正的目的，依然很在意……”
新的麻烦似乎已经在酝酿，但对于“心之守护者”小队来说，冒险永无止境。
位于城西一处相对安静、租金也勉强能承受的临街店铺，成了他们临时的据点和未来的希望——凌零的“异世界心理诊所”选址于此。店铺原本是一家经营不善的杂货铺，空间尚可，但内部陈旧，需要一番彻底的修整。
“所以，我们的启动资金……”凌零看着眼前斑驳的墙壁和嘎吱作响的地板，揉了揉眉心，“恐怕比预想的还要紧张。”
昨夜成功的喜悦过后，现实问题接踵而至。虽然“碧玉城暗流”任务奖励的经验值让团队实力提升，系统也解锁了实用的「战术话疗」分支，但系统并不直接发放这个世界的货币。莱恩动用了家族残余的人脉和信誉传递证据，已不便再索取大量金钱；格伦先生赠送的酬金在支付了店铺首期租金和押金后，所剩无几。
“没关系，凌零姐！”卡尔干劲十足，正拿着一把大扫帚奋力清理着角落的蜘蛛网，“我们可以接任务！d级、c级任务多做一些，很快就能凑够的！”
艾琳细心擦拭着窗户，让更多阳光照进来：“是的，凌零小姐。女神教导我们，用双手勤劳工作，必得回报。这里虽然简陋，但充满了希望。”
梅林则在一旁摊开一卷羊皮纸，用羽毛笔勾勒着改造草图：“需要考虑隔音法阵，保护来访者隐私；照明系统需要柔和，避免刺激；还需要一个独立的静室，用于深度治疗或情绪安抚……”他推了推眼镜，看向正在试图啃食扫帚柄的小石，“另外，需要找些坚固且它不感兴趣的材料来制作家具。”
莱恩清点着他们剩余的财物，优雅的眉头微蹙：“基础的修缮我们可以自己动手，但一些必要的材料……或许我们可以先去冒险者公会看看，接取几个报酬尚可、周期短的任务。”
就在众人商议之际，店铺那扇尚未修理好的木门被人敲响了。
敲门声带着一种不容置疑的规律性，不疾不徐。
离门最近的卡尔警觉地停下动作，看向凌零。莱恩不动声色地靠近门边，梅林法杖微抬，随时准备应对突发情况。
凌零深吸一口气，示意大家稍安勿躁，朗声道：“请进。”
门被推开，一名身着剪裁合体、面料考究的深色礼服，头发梳得一丝不苟的中年男子走了进来。他目光锐利地扫过一片狼藉的室内，最后落在凌零身上，微微躬身，礼仪无可挑剔。
“请问，是凌零女士，以及‘心之守护者’的各位吗？”他的声音平稳，带着职业化的恭敬。
“我们是。请问你是？”凌零上前一步，心中快速判断着来人的身份。贵族管家？大商人的代表？
“鄙人是奥术联邦驻碧玉城领事馆的首席书记官，埃德加。”男子从怀中取出一份烙印着奥术徽记的卷轴，“奉奥术联邦最高评议会议员，奥术师赫尔曼大师之命，特来向凌零女士发出正式邀请。”
奥术联邦？最高评议会？赫尔曼大师？
这些名号让在场的所有人都是一怔。奥术联邦是远离翡翠领的一个强大魔法国度，其影响力无远弗届，但通常与翡翠领这类边境领地直接交集不多。一位最高评议会议员的邀请，分量极重。
埃德加书记官继续道：“赫尔曼大师对凌零女士在近期事件中展现出的……独特的‘心智影响力’深感兴趣。大师认为，您的才能或许对联邦目前正在进行的某些‘意识层面’的研究项目有所助益。特邀您前往王都‘千法之城’进行学术交流与协作。”
他双手奉上卷轴：“行程与相关费用，联邦将全程负责。并且，大师承诺，将会支付一笔可观的咨询费用，足以支持您在此地……嗯，完成这间诊所的装修与初期运营。”
条件极为优厚，几乎让人难以拒绝。尤其是那笔“可观的咨询费用”，直接击中了小队目前最大的痛点。
然而，凌零心中警铃微作。奥术联邦，王都，最高评议会……这突如其来的邀请，背后目的绝不单纯只是“学术交流”。是因为她阻止了沙漠王庭的阴谋，引起了大人物的注意？还是系统，或者她心理学能力本身，引起了某些存在的兴趣？
她注意到埃德加话语中的微妙停顿——“心智影响力”、“意识层面”的研究……这听起来，可不太像是纯粹的善意。
凌零没有立刻去接卷轴，而是露出一丝恰到好处的困扰笑容：“非常感谢赫尔曼大师的看重。不过，如您所见，我们这里刚刚起步，杂事繁多。而且我与队友们是一个整体，任何决定都需要共同商议。能否给我们一些时间考虑？”
埃德加似乎预料到这个回答，脸上表情不变：“当然。邀请在三个月内有效。届时，只需凭此卷轴前往任何一处奥术联邦的使馆或领事馆即可。”他将卷轴放在旁边一个相对干净的箱子上。
“另外，”他补充道，目光似有若无地扫过梅林和莱恩，“大师也听闻了冯·莱恩少爷与梅林法师的才华，期待能与二位一同探讨……关于家族传承与古代魔法的问题。”
这句话让莱恩和梅林的眼神都微微变化。
埃德加再次行礼：“那么，不打扰各位了。期待在千法之城与诸位会面。”说完，他转身离去，步伐稳健，仿佛只是完成了一次寻常的拜访。