冰冷、粘稠、无尽的黑暗。
这便是张玄意识沉沦的全部感知。身体仿佛被投入了万载玄冰与熔岩的夹缝中，极致的寒意在骨髓深处肆虐，灼热的剧痛则在每一寸焦黑的经脉上燃烧。混沌真炁如同失控的洪流，在残破的河道里左冲右突，每一次冲刷都带来撕心裂肺的破碎感。丹田气海，那原本缓慢旋转的灰白漩涡，此刻布满了蛛网般的裂痕，中心处的墨玉碎片幽光吞吐不定，传递出饱食后的餍足与……更深沉的、对“稳定”的渴求。它吞噬了筑基后期魔修的阴雷本源和部分魔元，力量得到了补充，但这股力量太过狂暴，远超张玄此刻道基所能承受的极限，如同在一个布满裂痕的瓦罐中强行灌注滚烫的铁水。
更糟糕的是，强行吞噬叙州府前那致命瘴疠的恶果彻底爆发！污秽的瘴毒虽被混沌真炁剥离了大部分毒性，但其蕴含的阴煞死炁、草木怨念、地肺浊气却如同跗骨之蛆，与体内原本的创伤、新侵入的玄阴血焰针毒、以及吞噬阴雷本源带来的狂暴能量，彻底混合、发酵、冲突！他的身体成了最混乱的战场，生机在崩溃的边缘反复横跳。
不知过了多久，一丝微弱的光感刺破了永恒的黑暗。
还有……一种奇异的、带着清苦药香的暖意。
张玄艰难地掀开沉重的眼皮，模糊的视野中，最先映入的是一片跳动的橘黄色火光，以及被火光映照出的、布满蛛网和烟熏痕迹的残破庙宇穹顶。冰冷的空气里弥漫着灰尘、潮湿木头腐朽的气息，以及那股萦绕不散的清苦药香。
他正躺在一堆干草上，身上盖着一件洗得发白、带着皂角清气的粗布外袍。剧痛如同潮水般瞬间席卷了意识，让他忍不住闷哼出声。他试图调动神念内视，识海却传来针扎般的刺痛，混沌一片。
“醒了？”一个清冷平静的女声在不远处响起，打破了庙宇的沉寂。
张玄猛地转头，动作牵扯到全身伤口，痛得他眼前发黑。借着摇曳的火光，他终于看清了声音的来源。
火堆旁，盘膝坐着一个女子。她身着素净的靛蓝色布裙，外罩一件半旧的灰鼠皮坎肩，长发简单地用一根木簪绾起，几缕碎发垂落颊边，被火光镀上一层暖色。她的面容算不得绝美，但五官清秀，线条干净利落，尤其是一双眼睛，沉静如深潭，透着一股与年龄不符的沉稳和洞察力。她手中正用一柄小巧的银刀，极其精准地剔除一株紫色草根上的细微根须，动作流畅稳定，带着一种近乎仪式的专注感，显然深谙药理。
庙外，夜风呜咽着掠过残破的窗棂，卷起几片枯叶在石阶上打着旋儿，发出沙沙的轻响，更衬得庙内火堆噼啪的燃烧声格外清晰。
张玄的神经瞬间绷紧！混沌真炁在残破的经脉中本能地加速运转，带来一阵撕裂般的剧痛，却也让他浑浊的意识强行清醒了几分。他死死盯住那女子，右手下意识地摸向腰间——长剑不在！胸口墨玉碎片的位置传来一阵悸动，还好，它还在。青铜罗盘也在不远处的干草上，沾满泥污，但似乎完好无损。
“你是谁？”张玄的声音干涩沙哑得如同破锣，带着浓重的警惕和一丝难以掩饰的虚弱。
女子停下手中的动作，抬起眼眸看向他。那双沉静的眸子在火光下显得格外深邃，仿佛能洞穿人心。“过路的采药人。”她声音平淡，听不出什么情绪，“昨夜暴雨，躲进这荒庙避雨，发现你倒在神龛后面，气息微弱，浑身是伤，还带着瘴毒和……几种阴煞剧毒的气息。顺手给你喂了点清心祛秽的草药汁，吊住了一口气而已。”
她指了指火堆上架着的一个缺了口的粗陶罐，里面正咕嘟咕嘟地冒着热气，散发出更浓郁的清苦药香。“刚熬好的‘地榆根’和‘蛇衔草’，对你的外伤和体内阴煞淤积有些微效果。要喝自己拿。”
张玄没有动。他强撑着坐起身，靠在冰冷的神龛基座上，仔细感受着体内状况。的确，那股清苦的药力正在缓慢而持续地中和着部分阴煞之毒带来的灼痛，虽然杯水车薪，但确实缓解了一丝痛苦。这女子没有说谎。但一个能在荒郊野外采药、还能辨识并处理他体内如此复杂伤势的女子，岂会是寻常“采药人”？
“我的剑呢？”张玄冷冷问道，目光如同鹰隼般锐利。
“在神龛下面。”女子用银刀指了指，“那柄剑煞气太重，放在身边扰人心神。”她顿了顿，目光落在张玄苍白如鬼、布满污迹和未愈伤口的脸上，又扫过他破烂衣衫下隐隐透出的、因痛苦而紧绷的肌肉线条，补充道：“你伤得很重，经脉寸断，道基濒临崩溃，体内数股异种能量冲突不休，能活下来已是奇迹。若再强行催动那凶煞之器，恐怕神仙难救。”
她的话语直指要害，平静的语气下却蕴含着不容置疑的判断力。张玄心中一凛，此女眼力毒辣！
“为何救我？”张玄的声音依旧冰冷。在这个弱肉强食的蜀山世界，无缘无故的善意，往往比赤裸裸的恶意更值得警惕。
女子重新拿起银刀，继续处理药草，火光在她沉静的侧脸上跳跃。“萍水相逢，顺手而为罢了。看你还有一口气，不忍心罢了。”她语气平淡得像在说一件微不足道的小事，“况且，你倒下的地方，离我要采的一味主药‘阴凝草’不远，救你，也算结个善缘，免得你死在那里污了药性。”
张玄沉默片刻，不再追问身份，转而道：“……多谢。这药汤，可能再予我一碗？”他声音依旧沙哑，但少了几分敌意，多了些试探。他需要这药力缓解痛苦，争取恢复的时间。
女子抬眼看了他一下，没说什么，拿起一个破碗，从陶罐里舀了些药汤递过去。那药汤呈深褐色，热气蒸腾间，一股混合着泥土腥气和草木清香的苦涩味道钻入鼻腔，随着吞咽，一股温润的暖流滑过火烧火燎的喉咙，如同久旱的河床渗入一丝清泉，短暂地抚平了那撕裂般的灼痛。
张玄接过碗，忍着烫小口啜饮。温热的药汤入腹，带来一丝难得的暖意和舒缓。
女子看着他喝药，忽然开口，声音依旧平静无波：“你身上，有玄阴教‘玄阴血焰针’的毒伤，还有阴煞雷力灼烧的痕迹。能从那群毒蛇口中逃出来，还反杀了一个筑基后期的魔使，本事不小，胆子更大。”
张玄端着碗的手猛地一顿！碗中药汤晃出几滴，落在干草上。他霍然抬头，眼中灰芒一闪即逝，死死盯住女子：“你认得玄阴教的手段？你到底是谁？”
女子放下银刀，将处理好的药草投入陶罐，语气淡然：“我是谁不重要。重要的是，你惹了不该惹的人。玄阴教睚眦必报，尤其死了一个筑基后期的魔使。 ”
她顿了顿，目光扫过张玄紧握的拳头和紧绷的身体，继续道：“你这身伤，寻常丹药救不了。道基被异种能量和强行吞噬的阴雷本源冲击得濒临崩溃，如同沙上筑塔，外力稍强便会彻底垮塌。 若想活命，并修复这破碎的道基，天下间或许只有一门至阳至纯的功法能化去你体内淤积的阴煞死炁，调和那狂暴的吞噬之力。”
“至阳功法？”张玄心中剧震，这正是他南下的目标！他强压激动，试探道：“何处可寻？”
女子正要开口，沉静如水的眼眸中骤然掠过一丝凝重。“噤声！”她低喝一声，身形微不可察地向火堆阴影处靠了靠。
几乎在她话音落下的同时，一股阴冷、粘稠、带着浓烈恶意与贪婪的神念，如同无形的冰冷毒蛇，瞬间扫过整个荒庙！那神念在张玄身上和他身边的青铜罗盘处微微一顿，如同发现了猎物的毒蛇吐信，贪婪地“舔舐”着残留的气息，随即又如潮水般退去，隐没于南方的黑暗山林之中。庙外山林的风声似乎都停滞了一瞬，只余下令人心悸的死寂。
女子看向张玄，眼中带着一丝了然和不易察觉的紧迫：“看来，不用等‘恐怕’了。玄阴教的人，已经到了。这里，你待不得了。”
就在此时，那静静躺在干草上的青铜罗盘，中心那根幽蓝晶柱毫无征兆地微微亮起，指针剧烈颤抖几下，最终颤巍巍却无比坚定地指向了南方！
荒庙之内，火堆噼啪作响，映照着张玄苍白而决绝的脸。
他靠在冰冷的神龛上，体内翻江倒海的痛苦仿佛都被那冰冷的神念和罗盘的异动暂时冻结。他目光死死锁定那指向南方的幽蓝指针——那里，是玄阴教追兵退去的方向，也是他唯一生机的所在！
庙外，夜风呜咽，带着山雨欲来的湿冷与杀伐之气。暗潮不再潜伏，已然化作滔天巨浪，汹涌拍岸！而唯一的生路，已在那颤动的指针下显露端倪！