第三章：石耳下的卵床
阿禾在泉眼边的石缝里发现那片石耳时，露水正顺着岩缝往下滴。
石耳的背面粘着层透明的胶质，里面裹着数十粒小米大的卵，卵膜上布满了银白的星点，像谁把月鳞的胎记碾碎了撒进去。女孩用竹片小心翼翼地撬下来，卵粒突然在她掌心轻轻颤动，透过胶质能看见蜷曲的小胚胎，前肢的位置已经有了细微的凸起。
“是月鳞的孩子。”爷爷用镊子拨开石耳边缘的褶皱，里面还藏着三枚更小的卵，“它把卵产在石耳下，是借石耳的寒气保鲜呢。”老人往玻璃皿里倒了些泉眼的水，胶质遇水后渐渐融化，胚胎突然舒展了下，尾鳍扫过的地方，水面浮起层银白的光晕。
阿木在溶洞的岩壁上找到了更多卵床。都是长在背阴的石缝里，外面都覆盖着层石耳，像被谁特意盖了层棉被。最深处的卵床藏在道瀑布后面，水流冲击的岩石上，竟有片石耳逆着水流生长，根部牢牢嵌在卵膜上，形成天然的防护罩。“月鳞在教咱们怎么护卵。”阿木用相机拍下这幕，“石耳过滤杂质，水流供氧，背阴处控温，比实验室的孵化器还科学。”
孵化到第五天，胚胎开始长出外鳃。阿禾发现个奇特的现象：当她对着卵床哼唱爷爷教的溪谷歌谣时，胚胎的鳃丝会随着节奏开合，银白星点也会同步闪烁；换成村里广播的流行歌曲，它们就会蜷缩起来，鳃丝贴在身上不动。“它们能听懂特定的频率。”女孩把歌谣录下来，装在防水的播放器里，挂在每个卵床旁，“老辈子说的‘唱给鱼听’，原来是真的。”
爷爷在整理先民遗物时，找到本泛黄的《溪谱》。里面记载着石耳的秘密：这种藻类能分泌种特殊的酶，既能抑制卵膜的氧化，又能促进胚胎的再生细胞分裂。“月鳞和石耳是共生的。”老人用毛笔蘸着泉水，在《溪谱》的空白处画了个简图，“石耳靠蝾螈的排泄物生长，蝾螈借石耳护卵，几万年来都是这样。”
开渠工程遇到了麻烦。下游的泥沙被冲进新泉眼，覆盖了大片石耳，好几处卵床的胶质开始浑浊。阿木带着潜水服下去清理，在水底看见月鳞正用尾巴扫开泥沙，它的背甲被碎石划出道口子，银白胎记渗出的不是血，是粘稠的透明液体，滴在石耳上，那些发黄的藻类竟渐渐恢复了青绿。
“是再生液。”爷爷看着阿木带回来的样本，液体在阳光下能拉出细丝，“《溪谱》里写过，月鳞的血能让植物起死回生，没想到连石耳都能用。”老人突然一拍大腿，“有了！咱们可以收集再生液，稀释后喷洒在受污染的石耳上！”
收集再生液的过程像场仪式。阿禾用消毒过的陶片，轻轻刮下月鳞背甲伤口处的透明液体，每次只能收集到指甲盖大小的量，月鳞却会因此颤抖半天，新长的尾鳍紧紧贴在岩石上。“它好像很疼。”女孩眼圈红红的，把自己攒的野蜂蜜偷偷抹在石缝里，“哥，咱们能不能想别的办法？”
转机出现在场暴雨后。阿木在被冲垮的石耳堆里，发现几株新长出的石耳，根部竟缠着月鳞蜕下的皮。他把皮泡在泉眼里，三天后，水里长出层薄薄的胶质，和卵膜的成分一模一样。“是蜕皮里的活性物质。”阿木突然明白，“月鳞早就留了后手，蜕皮比血液更容易再生，也更安全。”
他们开始收集所有找到的月鳞蜕皮，晒干后研磨成粉，和泉眼的水混合，制成喷雾。喷在受污染的石耳上，三天就能让藻类恢复生机，卵床的胶质也重新变得清澈。阿禾在喷雾器上画了个小月亮，“这是月鳞的礼物。”她每次喷药前，都会对着卵床鞠个躬，“谢谢你们的蜕皮。”
孵化到第二十天，第一只幼螈破膜而出。它的背脊没有银白胎记，却在尾鳍上有个极小的银点，像被月鳞用尾巴点了下。阿禾用软毛笔把它移到新准备的饲养箱里，小家伙刚接触到箱底的紫泥，就立刻开始挖掘，挖出的洞穴形状，和溶洞里远古卵床的布局完全一致。“是本能。”阿木看着这幕，突然觉得眼眶发热，“它们天生就知道怎么守护自己的家。”
卵床周围的红色水草越长越茂盛，叶片间开始结出细小的红色浆果。阿禾摘下颗尝了尝，味道有点涩，却带着股清甜的回甘。“是月鳞的‘谢礼’。”爷爷看着浆果的横截面，果肉里的纹路和蝾螈的年轮同形，“这种浆果只在卵床周围长，是在告诉咱们，这里的水土已经干净了，可以放心饮用。”
暴雨再次来临的那晚，阿木守在最大的卵床旁。月鳞突然从水里钻出来，把身体贴在卵膜上，银白胎记的光芒透过膜壁，照在每个胚胎上。外面的山洪撞击着岩壁，溶洞里却异常安静，只有胚胎的鳃丝开合声，和月鳞的心跳声，在空荡的洞穴里形成奇妙的共鸣。
“它在给孩子们鼓劲呢。”阿禾的声音带着哭腔，她看见月鳞的背脊又裂开了道新口，透明的再生液顺着石耳流下，在地上汇成条细小的溪流，溪流经过的地方，红色水草开始开花，花瓣层层叠叠，像无数只展开的蝾螈尾鳍。
天亮时，山洪退去。阿木数了数，又有十七只幼螈破膜而出。它们的尾鳍上都带着银点，跟着月鳞往泉眼深处游去，经过阿木身边时，有只幼螈突然停下来，用头轻轻蹭了蹭他的潜水靴，像在道谢。
阿禾把新结的红色浆果串成项链，挂在每个参与护卵的村民脖子上。“这是溪谷的勋章。”女孩的项链最特别，上面那颗最大的浆果里，嵌着片月鳞的蜕皮碎屑，在阳光下闪着细碎的光，“等浆果成熟了，咱们把种子撒遍青岩溪，让月鳞的礼物长满整条溪谷。”
爷爷在《溪谱》的最后页写下新的记录：“壬寅年春，月鳞产卵三百余枚，借石耳为床，蜕皮为药，村民护之，孵化率九成。红果生，溪谷宁。”他放下毛笔，看着窗外正在溪水里嬉戏的幼螈群，突然叹了口气，“它们不是我们的宠物，是溪谷派来的老师啊。”
阿木望着溶洞深处那片越来越茂盛的卵床，石耳在再生液的滋养下，绿得像片流动的翡翠。他知道，月鳞的故事还在继续，那些破膜而出的幼螈，会带着新的年轮，新的适应，新的守护智慧，在青岩溪里，续写属于它们和这片土地的传奇。
而石耳下的卵床，永远是最好的开篇。