第十章：融雪后的悸动与悄然萌发的情愫
冰雪在暖阳里化成细流，顺着屋檐的沟壑蜿蜒而下，在院门口积成一汪浅浅的水洼。小浅蹲在水洼边，看着水里自己的倒影——项圈上的假宝石被阳光照得发亮，浅黄的毛在融雪后显得格外蓬松，像团晒暖的棉絮。它的体型又壮实了些，站在阿福身边，已经能与母亲平视，只是眼神里还带着未脱的稚气。
村里的狗们也活跃起来，在解冻的田埂上追逐打闹。有只邻村来的母狗，毛色是淡淡的棕色，村里人都叫她“棕花”，总爱在陈秀家的院墙外徘徊。小浅第一次见到她时，正趴在枣树下啃骨头，见她怯生生地望着自己，突然红了耳根（虽然看不出来），赶紧把骨头往身后藏，尾巴却不由自主地摇起来。
棕花比小浅大半岁，性子温顺，见小浅没有敌意，慢慢走进院子，用鼻子闻了闻地上的骨头渣。小浅犹豫了一下，把自己啃剩的骨头推给她，然后别过头，假装看天上的云，耳朵却竖得笔直，听着她啃骨头的声音。阿福趴在门口，眯着眼睛看这一幕，嘴角像是带着笑意——它年轻时也这样，对着心仪的母狗手足无措。
从那以后，棕花每天都会来陈秀家的院子。有时是陪小浅在田埂上跑，浅黄与棕褐的身影在绿色的麦田里穿梭，像两团流动的光；有时是一起趴在枣树下晒太阳，小浅会把下巴搁在棕花的背上，棕花则用尾巴轻轻扫着它的耳朵，安静得能听到风吹过麦叶的“沙沙”声。
陈秀看出了小浅的心思，笑着对它说：“想让棕花留下就直说，别老藏着掖着。”小浅像是听懂了，对着陈秀“汪汪”叫，然后跑到棕花身边，用头蹭她的脖子，像是在撒娇。棕花也配合地蹭回去，尾巴摇得像朵盛开的花。
有天傍晚，棕花的主人来找她，说是要带她回邻村配种。小浅听到了，立刻挡在棕花身前，对着来人“汪汪”叫，毛发都竖了起来，像是在宣告主权。棕花的主人笑着说：“这狗还挺护着棕花。”陈秀赶紧把小浅拉开：“别没规矩。”
棕花被主人拉走时，频频回头看小浅，眼睛里像是含着泪。小浅跟着跑出院子，追了老远，直到被陈秀喊回来，才站在村口，望着棕花消失的方向，尾巴耷拉了一整天，连最爱啃的骨头都没心思碰。
陈秀看着它失魂落魄的样子，心里有点不落忍。第二天一早就去邻村找棕花的主人，说想让小浅和棕花配种，等生了小狗，给她送只回来。棕花的主人是个爽朗的大叔，笑着答应了：“行啊，看它们俩也投缘，等过阵子就让棕花住过来。”
小浅听到这个消息，立刻从地上蹦起来，围着陈秀转圈圈，项圈上的铃铛“叮铃”响，像是在唱歌。它跑到院门口，对着邻村的方向“汪汪”叫，像是在告诉棕花这个好消息。阿福走过来，用头撞了撞它的肩膀，像是在恭喜它。
没过几天，棕花真的被送来了。她脖子上系着根红绳，看到小浅，立刻挣脱主人的手，扑进它怀里，用头蹭它的脸。小浅兴奋得直蹦，叼来自己藏在枣树下的最大块骨头，放在棕花面前，又跑去水缸边，用爪子扒拉着水，像是要给她洗个澡。
陈秀给棕花在小浅的窝旁边铺了层新稻草，算是给她安了家。夜里，小浅不再守在鸡窝边，而是趴在棕花的窝旁，只要听到她稍微动一下，就立刻抬起头，用鼻子蹭蹭她的耳朵，像是在说“别怕”。棕花则把头枕在小浅的爪子上，很快就进入了梦乡，嘴角像是带着笑意。
融雪后的田埂格外泥泞，小浅却总爱带着棕花去散步。它会走在泥泞的一侧，把干净的路让给棕花；遇到水洼，会先跳过去，确认安全了再回头叫棕花；看到好吃的野果，会先叼给棕花，等她吃够了自己才吃。陈秀看着它们，想起年轻时的自己和丈夫，也是这样，他总是把好的都留给她，走路时会走在靠近马路的一侧。
有次小浅带着棕花去河边喝水，遇到了上次那只欺负小羊羔的黑狗。黑狗看到棕花，眼睛都直了，对着她龇牙咧嘴，想把她从大浅身边引开。小浅立刻挡在棕花身前，对着黑狗低吼，毛发竖得像钢针。这次它没像上次那样冲动，只是稳稳地站着，用气势压倒对方——它知道自己现在不是一只狗在战斗，身后有要保护的对象。
黑狗大概是被小浅的气势吓住了，犹豫了一下，夹着尾巴跑了。棕花跑到小浅身边，用头蹭它的脖子，像是在称赞。小浅也放松下来，用舌头舔了舔她的脸，然后带着她往家走，浅黄的尾巴和棕褐的尾巴在夕阳里一起摇晃，像两串快乐的音符。
陈秀在院子里晒被子，看到它们回来，笑着喊：“回来啦？给你们留了肉包子。”小浅和棕花跑到她脚边，摇着尾巴等吃的。陈秀把包子掰成小块，放在两个碗里，看着它们吃得香甜，心里暖暖的——这院子里好久没这么热闹了，有两只狗陪着，日子像是添了蜜。
夜里，小浅做了个梦，梦见自己和棕花生了一窝小狗，有浅黄的，有棕褐的，还有只像阿福一样黄黑相间的，围着它们在院子里跑，陈秀坐在门口，笑着给小狗们扔骨头。它在梦里笑出了声，爪子无意识地蹭着棕花的背，把棕花惊醒了。棕花用头蹭了蹭它的脸，然后继续睡觉，像是在回应它的梦。
融雪后的风带着暖意，吹得麦田泛起绿浪。小浅和棕花的身影成了田埂上最常见的风景，它们一起追逐蝴蝶，一起刨地里的红薯，一起趴在夕阳下的草垛上，看远处的炊烟升起。小浅不再是那只懵懂的小狗，它在这份悄然萌发的情愫里，学会了温柔，懂得了守护，像融雪后的种子，在暖阳里悄悄生长，等待着开花结果的那一天。
陈秀看着枣树下依偎在一起的两只狗，又看了看墙上阿强的照片，心里盼着儿子能早点带女朋友回来，到时候家里就更热闹了——或许还能赶上小狗出生，让新生命的喜悦，填满这个平凡的小院。