第五章：越冬湿地的竞争与成长的勋章
盐城湿地的芦苇在十一月的寒风中沙沙作响，潮间带的泥滩上，弹涂鱼在洞穴间跳跃，招潮蟹举着大螯横行。灵均跟着鹤群降落在这片陌生的土地上，洁白的羽毛上还沾着跨海飞行时的海盐，头顶的丹顶在灰蓝色的天空下格外醒目。
“这里是丹顶鹤最重要的越冬地之一，每年有近千只丹顶鹤在此过冬。”周明站在观鹤台的隐蔽处，调整着长焦镜头，“但食物资源有限，竞争会非常激烈。”他的镜头里，灵均正好奇地打量着周围的环境，几只成年丹顶鹤正用警惕的目光盯着这个新来的年轻个体，显然在划分领地边界。
苍昊带着家人迅速占据了一片靠近淡水溪流的芦苇丛——这里是理想的栖息地，既有充足的水源，又有丰富的鱼虾。但这片区域很快引起了另一只强壮雄鹤的注意，它叫“墨羽”，因翼尖的几缕黑羽得名，是这片湿地的“老牌居民”，领地意识极强。
清晨的薄雾中，墨羽径直走到苍昊面前，展开翅膀显示体型，长颈伸得笔直，发出充满威胁的唳鸣。这是丹顶鹤典型的领地挑战仪式，若一方退让，便可避免冲突；若双方对峙，则可能引发激烈的打斗。
灵均紧张地躲在云岫身后，看着父亲如何应对。苍昊没有立刻回应，而是微微低下头，用喙梳理了一下胸前的羽毛，这个看似示弱的动作，其实是在拖延时间，观察对方的实力。当墨羽再次逼近时，苍昊突然展开翅膀，发出一声比对方更洪亮的唳鸣——它的体型虽然稍逊于墨羽，但气势丝毫不输。
周明屏住呼吸，看着两只雄鹤在晨雾中对峙。它们用喙相互试探，翅膀时不时碰撞在一起，却始终没有下死手——这是丹顶鹤的“君子之争”，点到为止，以气势定胜负。最终，墨羽似乎认可了苍昊的实力，鸣叫一声后转身离开，将溪流边的领地让了出来。
“这是给灵均上的生动一课。”周明在笔记本上写道，“在野生环境中，实力是立足的基础，但懂得进退的智慧同样重要。”他看着灵均模仿苍昊的样子，也展开翅膀对着墨羽离开的方向鸣叫了一声，虽然声音还有些稚嫩，却透着一股不服输的劲儿。
越冬湿地的生存远比扎龙复杂。这里不仅有同类竞争，还有其他水鸟的挑战——白鹳会抢夺鱼群，天鹅会霸占最肥美的水草区，甚至连野鸭都敢趁丹顶鹤不备偷食它们捕获的猎物。灵均第一次独自觅食时，就遇到了麻烦：它好不容易捕捉到一条肥美的鲈鱼，却被一只成年白鹳盯上，对方用长长的喙猛地一啄，抢走了它的猎物。
灵均气得原地打转，却不敢上前争夺——白鹳的体型比它大得多，喙也更具攻击性。恰好路过的玉衡看到了这一幕，立刻飞到灵均身边，用翅膀碰了碰它，然后带领它来到一片浅滩，这里的小鱼虽然体型小，却数量众多，且白鹳不屑于光顾。
“这是同伴的意义。”周明看着两只年轻的鹤在浅滩上默契配合，灵均负责惊吓鱼群，玉衡负责精准捕捉，很快就填饱了肚子。他发现，灵均在玉衡的影响下，渐渐学会了灵活应对竞争——避开强敌，寻找属于自己的生存空间，这比一味强硬更重要。
随着气温下降，湿地的水面开始结冰，食物变得越来越稀缺。苍昊开始带领家人向更深的沼泽地移动，那里水流较急，不易结冰，藏着更多的河蚌和泥鳅。但这片区域是墨羽的核心领地，再次相遇在所难免。
这次，墨羽没有直接挑战苍昊，而是将目标对准了灵均。它故意在灵均觅食的区域来回踱步，用翅膀拍打水面，惊走了鱼群。灵均忍无可忍，鼓起勇气对着墨羽展开翅膀，发出警告的唳鸣。这举动让周明惊讶——这是灵均第一次独立面对成年雄鹤的挑衅。
墨羽显然没把这个年轻个体放在眼里，它猛地冲过去，用喙啄向灵均的脖颈。灵均虽然害怕，却没有退缩，而是用翅膀挡住攻击，同时用喙反击，虽然力量不足，却精准地啄到了墨羽翼尖的伤口（那是之前打斗留下的旧伤）。墨羽吃痛，后退了几步，用惊讶的目光看着灵均。
就在这时，苍昊和云岫走了过来，它们没有直接介入，只是站在灵均身后，用平静却坚定的姿态表明立场。墨羽见状，知道讨不到便宜，悻悻地离开了。灵均看着父母，突然明白了——它们不是不帮自己，而是在给它成长的机会，让它学会独自面对挑战。
这次对峙后，灵均在湿地里的地位悄然提升。其他年轻鹤开始主动与它互动，连一些成年鹤也对它多了几分尊重。它的觅食范围越来越大，甚至能在墨羽的领地边缘活动而不被驱赶——这是实力换来的默许。
周明通过数据分析发现，灵均的体重在越冬期间不仅没有下降，反而增加了五公斤，这在首次越冬的幼鹤中极为罕见。“这得益于它灵活的觅食策略和同伴的帮助。”他在报告中写道，“灵均正在用自己的方式，适应这片竞争激烈的湿地，这种适应力，是比力量更重要的生存优势。”
十二月的一场暴雪覆盖了湿地，厚厚的积雪让觅食变得异常艰难。灵均和玉衡结伴在雪地里寻找食物，它们用喙尖拨开积雪，寻找藏在下面的水生植物根茎。当灵均发现一处河蚌聚集的区域时，没有独自霸占，而是发出鸣叫通知玉衡一起来分享——这种分享意识，让它们在食物匮乏的日子里相互扶持，都没有挨饿。
雪后初晴的一天，灵均在湿地边缘发现了一只受伤的幼鹤。它的翅膀被冻在了冰面上，无论怎么挣扎都无法挣脱，眼里满是绝望。灵均没有犹豫，立刻用喙啄击冰块，试图将幼鹤解救出来。玉衡也赶来帮忙，用身体挡住寒风，防止幼鹤体温过低。
两只年轻的鹤费了很大力气，才终于敲碎了冰块，将幼鹤解救出来。灵均用翅膀护住瑟瑟发抖的幼鹤，玉衡则飞向远处，通知了幼鹤的父母。当幼鹤的父母赶来时，对着灵均和玉衡发出了感激的唳鸣——这是丹顶鹤表达谢意的方式。
周明将这一幕拍了下来，照片里，灵均站在阳光下，洁白的羽毛上沾着冰屑，头顶的丹顶红得像一颗跳动的心脏。“这就是成长的勋章。”他在心里说，“灵均不仅学会了生存，更懂得了守护与善良，这才是‘鸟中君子’真正的模样。”
随着春节的临近，湿地里的丹顶鹤开始为回迁做准备。灵均的翅膀变得更加有力，飞羽在阳光下泛着金属般的光泽，头顶的丹顶完全成型，红得耀眼。它站在湿地的最高处，望着北方的天空，发出一声嘹亮的唳鸣，那声音里充满了对故乡的思念，也充满了对未来的期待。
周明知道，越冬期即将结束，灵均的第一次越冬之旅画上了圆满的句号。在这片竞争激烈的湿地里，它不仅学会了生存的技巧，更懂得了竞争中的分寸、同伴间的羁绊、困境中的善良。这些成长，将成为它未来面对挑战的底气，让它在迁徙的路上走得更稳、更远。
他在笔记本的最后一页写下：“越冬湿地的竞争，不是为了淘汰弱者，而是为了筛选出真正适应环境的强者。灵均用自己的智慧、勇气和善良，证明了自己是合格的强者。当它踏上回迁之路时，已经是一只真正的‘鸟中君子’，带着成长的勋章，飞向属于它的天空。”
远处的芦苇丛中，灵均和玉衡并肩站在一起，望着北方的天空，仿佛在约定着回迁的日期。周明收起相机，心里充满了期待，他知道，回迁的路上，还会有更多精彩的故事等待着灵均，等待着他去记录。